— Эмброуз, — прошептала она, прижимаясь к его спине, когда мужчина позади нее придвинулся немного ближе, достаточно, чтобы его хвост коснулся ее локтя. — Мне еще рано умирать…
— Ты только посмотри на это! Она говорит! — комната разразилась смехом, от которого у нее по спине пробежал холодок. — Значит, изгнанник принес нам благодеяние за то, что мы остались здесь, не так ли? Глупая маленькая девчонка, которая слепо последовала за тобой и имеет достаточно мозгов, чтобы произносить слова.
К счастью, все внимание было сосредоточено на Эмброузе. Она не могла видеть его лица, но знала, что он только злится — его спина была тверда как камень, а рука под ее ладонью была неподвижна.
— Я принес тебе кое-что, но не женщину, — его голос был таким же ровным, как и раньше, с намеком на что-то большее, что-то… опасное. Мари закрыла глаза, желая оказаться, где угодно, только не здесь. Например, в теплой постели, с попкорном и фильмом, оценивая работы и смеясь над студентами, которые, очевидно, списали домашнее задание и жульничали на тестах… вот где она хотела быть.
Вместо этого она была здесь, в каком-то захудалом рыбном отеле. И вот-вот умрет. Прекрасно.
— Ну что ж, это очень плохо, — усмехнулся один из мужчин, крадучись пробираясь к Эмброузу, осмеливаясь подойти достаточно близко, чтобы заглянуть ему за спину, на Мари.
Ее желудок сжался. У него не хватало половины руки, кожа натянулась на сломанную кость, как тонкая бумага. Парень был в два раза больше Эмброуза, и это о чем-то говорило.
— Мы не примем ничего, кроме девушки, — сказал он, и в его глазах появился извращенный блеск, когда они прошлись по ее покрытой чешуей груди и бедрам, а затем, наконец, по ее хвосту — прямо перед тем, как блеск так же быстро исчез. Его лицо побледнело, и он отшатнулся от них.
— Богиня? — слабым голосом спросил он, потрясение отразилось на каждом дюйме его лица. В комнате загрохотали низкие голоса. — Ты привел сюда Богиню?
Мари нахмурилась. Они говорили о ней?
— Богиня?
— Изгнанник и Богиня?
— Здесь?
— Нет…!
Все мужчины заговорили разом, и их голоса перекрывали друг друга. Мари стояла, переплетя руки с руками Эмброуза, и ее охватило смущение. Они думали, что она Богиня? И Эмброуз не поправил их?
— Эй, — прошептала она, прижимаясь ближе к нему, когда голоса стали громче. Они все о чем-то спорили друг с другом, и рев превратился в полномасштабный спор. — Может, нам стоит улизнуть, пока они отвлеклись. Почему они думают, что я Богиня?
Эмброуз повернул голову и посмотрел на нее. Его глаза были встревожены, но лицо застыло.
— Просто… помолчи, Мари. Если ты позволишь им думать, что ты Богиня, мы сможем избежать драки, и, надеюсь, у нас будет, где остановиться. Эти люди могут даже отдать тебе свою верность.
— Но я же не Богиня! — сказала она, вскинув руки. — И мне действительно не нужна лояльность этих… хулиганов.
Улыбка тронула его губы.
— Ты начинаешь говорить, как я, — пробормотал он в ответ, накрывая ее руку своей. От этого действия по руке девушки пробежала теплая волна, и она почти задохнулась.
Забавно. Нервозность прошла, она успокоилась.
— Не волнуйся, Мари. Мужчины склонны поклоняться тем, кто имеет более высокий статус, особенно эти. Они могут быть грубыми, но также помогают тем, кем они восхищаются.
— Ни один из этих мужчин не восхищается мной, — ответила она, хотя румянец окрасил ее щеки. То, как Эмброуз сказал это, почти заставило его звучать так, как будто он был одним из тех людей.
— О, но они будут. Просто сиди тихо и позволь мне позаботиться об этом.
Мари скептически посмотрела на него.
— А они не будут удивляться, почему эта большая, плохая Богиня не может постоять за себя?
— Нет. Они будут думать о тебе как о хитроумной женщине, которая наблюдает за сценой и ничего не говорит.
На этот раз он одарил ее широкой улыбкой и начал вытаскивать ее из-за себя.
— Какая сцена… — остальная часть того, что она сказала, осталась без внимания. Эмброуз был слишком занят тем, что бросился вперед и схватил ближайшего к ней мужчину за руку, погрузив его руку в открытую рану.
Крик разорвал воздух, заставив всех замолчать.
— Если ты еще раз так заговоришь при ней, то пожалеешь, что отрастил этот хвост, — прорычал Эмброуз, отчего по ее спине пробежала дрожь. Он ведь не собирался нарочно затевать драку, правда?
Нет. Это было бы глупо. Эмброуз не был глупым. Он не…
— Хочешь получить еще?
Мужчина, стоявший всего в нескольких метрах от нее, зарычал, как дикий зверь, прежде чем металлическое кольцо рассекло воздух. После этого несколько других видов оружия были обнажены, и мужчина без глаза вышел вперед.