— Кто ты? — спросил он дрожащим голосом. Акринус пронесся за ним, скрываясь от его ярости.
Она молчала. Лежа там, тяжело дыша, ее тело содрогалось от того, через что она только что прошла, Эмброуз почувствовал гнев, которого он никогда не чувствовал прежде. Даже со всем тем дерьмом, что было сделано с ним в течение его жизни, ничто не превышало того, что он чувствовал сейчас.
Быть изгнанным, замученным Сето, потерять свои силы… Ничто из этого не могло сравниться с тем, что он чувствовал. Боги послали Мари освободить его только чтобы обмануть и… что? Какой смысл посылать ее?
Неужели она собирается вернуть его в королевство, чтобы подвергнуть пыткам за то, что он вернулся после изгнания? Неужели она здесь, чтобы соблазнить его и в конце концов убить? Вскоре Сето поймёт, что она не может убить его. Даже будучи богиней, она никогда не могла лишить его жизни.
Хотя она пыталась. Годы и годы попыток доказали, что он бессмертен во всех смыслах этого слова. Разрезала его на куски? Они выросли снова. Отрубала ему хвост? Он вырос снова. Возьмите любую часть его тела, и она отрастет обратно.
А теперь появилась Мари, чей золотой хвост был доказательством того, что боги пришли за ним. Эта странная женщина помогла ему сбежать, и теперь она собиралась…
Ее полные боли глаза смотрели на него с близкого расстояния, в их серебряных глубинах застыл ужас.
— Что ты со мной сделал? — она задыхалась, обхватив себя руками, в то время как чешуя продолжала покрывать ту часть ее кожи, которая кровоточила. Чешуя, казалось, выскользнула из-под ее кожи, как набор домино, который Сето однажды принесла ему много лет назад, когда она не была так жестока.
— Разве ты не этого добивалась? — он зарычал, отдергивая свой плавник от нее, когда девушка потянулась к нему, ее глаза отражали муку, которую она определенно только что испытала. Стон вырвался из ее горла.
— Я не… я не знаю, что ты имеешь в виду… пожалуйста, Эмброуз, что бы ты ни сделал со мной, — ее голос дрогнул, и Мари задохнулась, — останови это.
Его губы растянулись в усмешке, а грудь начала наполняться печалью. Он чувствовал, как колотится ее сердце, и не знал, объяснить ли это тем, что она, возможно, лжет ему, или просто переживает мучительную трансформацию.
Ее глаза покраснели, и она поднесла руку к щекам, словно ища слезы.
Она подавила рыдания и закрыла лицо руками.
— Пусть боль прекратиться.
Если бы она действительно была с богами, то не чувствовала бы этого. Они содержали в себе силы исцелять по желанию, и требовалось огромное количество повреждений, чтобы заставить их чувствовать боль, как она.
Эмброуз пополз вперед, протягивая руку, его глаза сузились. Мари по-настоящему заботилась о нем в пещере, осталась, когда появилась Сето, и помогла ему добраться до воды. Все это могло быть притворством — она легко могла бы принять Сето, если бы богиня заметила ее, если бы Мари действительно была из богов — но он нутром чувствовал, что Мари была честна больше, чем любой, кого он встречал прежде.
Девушка схватила его за руку, вздохнув с облегчением, прежде чем ее тело съежилось, плечи сжались позади нее, и душераздирающий стон вырвался из ее горла.
— Что ты имел в виду? — спросила она тонким голосом, жизнь полностью покинула ее.
Ее пышный золотистый хвост развернулся перед ним, мягко покачиваясь в воде, в то время как верхняя часть ее тела содрогалась.
— Ничего, Мари. Просто дыши…
— В воде? — спросила она, прежде чем ее глаза широко распахнулись. Безумное выражение появилось в ее глазах прямо перед тем, как ее лицо застыло, а щеки надулись.
— Что ты делаешь? — он нахмурился, раздумывая, стоит ли протянуть руку и коснуться ее щек. Эмброуз понятия не имел почему, но ему нравилось, как она себя чувствует, как она не презирает его прикосновения — в отличие от Сето, которая ненавидела его так сильно, что именно она должна была начать секс. Если он когда-нибудь прикоснется к ней, когда это не будет жизненно необходимо, ему придется дорого заплатить.
Но с Мари… даже когда ей было больно, она принимала его. Он крепче сжал руку девушке, и она посмотрела на него безумными глазами, щеки все еще были надуты.
Она указала на свое горло, извиваясь, пока не села на задницу. Видимо, боль была позабыта, и она… пыталась нарисовать картину руками? Он нахмурился еще сильнее.
— Марисабель, я не знаю, что ты пытаешься показать мне…
Разочарование заставило ее покраснеть, или это потому, что она не дышала? Ее щеки расширились еще больше.
Эмброуз начал отстраняться.
— Если бы ты не хочешь, чтобы я прикасался к тебе, ты могла бы…
— Тону! — это слово сорвалось с ее губ прежде, чем она снова превратилась в рыбу-пузырь.
Он уставился на нее.
— Тонешь? Марисабель, ты не можешь утонуть. Теперь ты дышишь водой, просто вдыхай.
Она отчаянно затрясла головой, пряди золотистых волос взметнулись вверх. Акринус зигзагами двигался вокруг нее, свет то тускнел, то становился ярче от возбуждения.
Мари схватила его за руку, и Эмброуз вздрогнул — как раз перед тем, как она поднесла его руку ко рту и подула на нее водой. Медленно, понимание снизошло на него. Смертная думала, что она все еще дышит воздухом и что ей все еще нужен кислород.
И тут, впервые за две тысячи лет, он расхохотался. Звук был грубым и шокировал даже его самого, но он не мог остановить взрыв. После стольких лет он впервые рассмеялся над смертной, которая теперь была атлантийкой и думала, что тонет.
Все еще смеясь, он потянулся и прижал обе руки к ее щекам. Вода хлынула из нее порывом ветра, и она задохнулась, пораженная.
— Я умру, если ты не… подожди…
Понимание появилось в ее глазах, когда он снова разразился глубоким, всепоглощающим хохотом.
— Ты можешь говорить и дышать совершенно нормально, смертная!
Эмброуз схватился за живот, ощущение было настолько странным, что он не знал, как еще реагировать, кроме как снова рассмеяться.
Мари уставилась на него, потом открыла рот. Втянула воду. Выдула. Ее лицо сморщилось, как будто она ожидала, что закашляется, но когда она этого не сделала, удивление, которое он увидел в ее глазах, заставило его снова рассмеяться.
— О, великая Атлантида, — усмехнулся он, держась за живот. — Так забавно смотреть, как ты борешься.
Удивление испарилось, как лопнувший шар. Ее глаза сузились так быстро, что он мгновенно перестал смеяться и отошел от нее.
— Борюсь? Да ладно тебе, садистский кусок лосося! Я думаю, что сейчас я больше, чем борюсь. Во-первых, я больше не думаю, что это телешоу. Кажется, я действительно умерла. Если ты Бог и это какая-то больная месть за то, что я угрожаю преследовать Рэя? Тогда у нас проблема. Потому что Бог, которого я знаю, с белой бородой и в мантии. У тебя нет гребаного халата.
«По крайней мере, она больше не плачет», — решил он, хотя уже начал думать, что предпочитает рыдания истерике.
Мари провела рукой по волосам, но потом ей пришлось выдернуть руки.
Ее грудь вздымалась за секунду до того, как глаза покраснели.
Эмброуз вскочил, схватил ее за запястья и помог распутать руки.
— Не волнуйся, мы можем достать масло для твоих волос.
Он притянул ее запястья к коленям, положил их туда и изучающе посмотрел на нее. В ее голове, наверное, крутились миллион иррациональных мыслей, пока они сидели там. Эмброуз не понимал и половины того, о чем она говорила, когда приходила в ярость.
Ее плечи опустились, а стук хвоста замедлился. Мерцающий плавник был свернут, как будто у него не было желания позволить своей красоте вспыхнуть в сырой дыре, в которой они отдыхали.
— Она нашла нас? — пробормотала она, опустив голову.
— Сето? Нет, не нашла. Но это не значит, что мы должны остановиться здесь и считать, что в безопасности. Ты устала? — спросил он, озабоченно нахмурив брови. Ее лицо было бледным, а красные глаза все еще не вернулись к своей обычной белизне.
Она покачала головой.
— Чем дальше мы уйдем от этого места, тем лучше.
Мари начала садиться, и Эмброуз снова бросился к ней, взял ее за руку, заставляя не копаться в себе и не искать причины, почему он так заботлив с девушкой.
Черт, неужели ее рука под его шершавой ладонью была такой гладкой и нежной…?
Девушка подняла голову, и их глаза встретились. Эмброуз замер. Может быть, он должен научиться лучше сдерживаться; очевидно, он отталкивает ее…
Мягкое прикосновение ее ладони к его бицепсу заставило его вздрогнуть, прежде чем он понял, что она не мстит. Вздохнув с облегчением, он оттолкнулся от земли и повел ее за собой, позволяя ей прислониться к его груди, когда это было необходимо.
— Почему я чувствую себя так… — ее вопрос оборвался так быстро, что он подумал бы, что она исчезла, не будь она в его руках. Он взглянул на девушку и нахмурился.
— Ты в порядке?
Мари медленно покачала головой.
— Нет, нет, я не в порядке. Но, Эмброуз, у меня есть хвост. Чертов хвост.
Он кивнул.
— Да, ты права. Разве ты не заметила этого раньше? — Как она могла этого не увидеть? Ее хвост светился почти ярче, чем Акрина.
— Я… Да, — призналась она, проводя рукой по лицу. — Просто надеялась, что это галлюцинация или что-то в этом роде.
Он погладил по мягким и красивым чешуйкам на ее руке.
— Нет, это не галлюцинация. Это реальность, — сказал он, подплывая и призывая ее следовать за ним.
Она медленно последовала за ним. Эмброуз старался быть терпеливым. Смертная так же не привыкла к ее новому хвосту, как и детеныши, поэтому он должен был относиться к ней осторожно.
Слишком много всего сразу измотает ее, а на это у них не было времени.
Он предпочел бы, чтобы девушка осталась там и отдохнула, чтобы было время привыкнуть к своему хвосту, но у них не было такой роскоши. Они были всего в километре от пещеры, и, хотя это было не похоже, прошли часы. Солнце тускнело и бросало в воду меньше света, чем раньше, давая ему повод для беспокойства.