— Эмброуз, — произнесла одна из женщин. От низкого бесстрастного голоса по спине Мари пробежала дрожь. — Почему бы тебе не рассказать ему, что случилось? Ты молчишь и позволяешь этому человеку клеветать на твое имя. Почему?
То, как она это спросила, заставило Мари подумать, что она уже знает почему. Эмброуз сжал челюсти в ответ, но промолчал.
— О чем ты говоришь? Вся Атлантида знает, что случилось! — крикнул Х'Сай, яростно топая хвостом по земле. Шелковые одежды на его теле дрожали от ярости.
— Расскажи нам, Эмброуз, — потребовала другая женщина, ерзая на сиденье. Движение было таким изящным и плавным, что казалось, она движется вместе с водой, а не против нее.
— Ты уже знаешь, — сказал он твердым голосом.
— Да, но Х'Сай этого не знает, — сказал один из мужчин, с безразличием оглядывая сцену. Неужели никто из них не умеет проявлять эмоции? Все это время их лица были каменно-твердыми и неподвижными.
— Чего я не знаю? — спросил надоедливый мужчина. Мари не взлюбила его с самого начала, но теперь ей хотелось придушить его. Как ей хотелось просто протянуть руку, обхватить его за шею и трясти, пока его старое рыбье сердце не перестанет работать.
Слишком привлекательно.
— Это не Эмброуз потопил Атлантиду, — пробормотал Кай, проводя рукой по лицу и вздыхая. Его плечи устало выпрямились, и он посмотрел на Х'Сай так, словно тот был самым скучным существом в океане. — Ты действительно чертовски глуп, если думаешь, что Эмброуз, после всего, что он сделал, чтобы защитить Атлантиду, повернется и уничтожит ее. Какой ты король после этого?
Х'Сай фыркнул, затем с негодованием посмотрел на Эмброуза и Кая.
— Я поддерживал Атлантиду в течение двух тысяч лет — гораздо дольше, чем он!
— И это все, о чем ты можешь думать? Это маленькое петушиное шоу, которое ты устраиваешь с Эмброузом? Атлантида умирает. Я чувствую это, ты смотришь на это, и боги знают. Чем вы занимались, пока Эмброуз был пленен? Ты можешь быть моим другом, но я верен наследнику.
Х'Сай уставилась на Кая широко раскрытыми глазами, в которых светилось предательство.
— Я могу спросить о том же его, — сказал он, когда Кай покачал головой, проводя рукой по своим длинным золотистым волосам.
— Прости. Но нет. Даже если бы у тебя был шанс, ты бы не беспокоился. Я пытался заставить тебя взять власть в свои руки в течение многих лет, но ты не слушал. Теперь, когда Эмброуз вернулся, все наконец-то наладиться. Мы с тобой совсем не продвинулись вперед.
Х'Сай открыл рот, чтобы заговорить, но один из Атлантов, сидевших в креслах, заговорил, и их голос эхом разнесся по комнате.
— Эмброуз вернет себе трон добровольно или силой. Что ты предпочитаешь, Х'Сай?
Мари увидела тот же шок, что и на лице Эмброуза.
Х'Сай молчал, глядя на Эмброуза с нарастающей ненавистью, которую она чувствовала со своего места.
— Силой. Он может захватить трон силой.
Боги кивнули, как будто знали, что он выберет.
— Да будет так. Через неделю начнется борьба за то, кто достоин трона, — затем, закончив разговор с королем, они повернулись к Эмброузу. — Мы предлагаем вам провести время, знакомясь с вашим народом. Вскоре история падения Атлантиды разнесется по всему городу.
Эмброуз уставился на них.
— Возьми с собой Мари… и присматривай за Сето. Она ждет своего шанса напасть. Но мы решили, что ты сам захочешь позаботиться о ней.
Девушка увидела, как напрягся Эмброуз, и ее желудок сжался. Эта сука все ещё мучила Эмброуза, несмотря на то, как далеко они ушли.
Мария поклялась, что когда увидит Сето, то убьет ее. Никаких «но» и «если» — эта богиня получит божественный удар по своей чешуйчатой заднице.
Глава 26
Эмброуз отошел от помоста, разочарование кипело внутри него. Боги что-то замышляли — он это чувствовал. Иначе они бы ничего не сказали о настоящей причине гибели Атлантиды. Что-то твердило ему, чтобы он ничего не говорил о Сето, молчал и ждал.
Х'Сай не поверил ни единому слову Кая, но Эмброуз признал, что, похоже, временного короля заботило только то, кто выглядит значимее — или, кто чувствует себя так. Х'Сай когда-то был невероятно сильным и грозным воином, настолько грозным, что Эмброуз сделал его своим главнокомандующим.
Они были друзьями много лет, всегда поддерживали друг друга и первыми шли в бой. Он думал, что их связь была неразрывной, настоящей, но теперь Эмброуз знал, чем именно это было на самом деле. У Х'Саи всегда были проблемы — Атлант знал это с самого начала. Однако он надеялся, что со временем этот человек изменится. И ошибся.
Это стало более чем очевидно на суде. Он стоял там, наблюдая, как рушится мир Эмброуза, и не сделал ничего, кроме того, что встал, снял мантию с плеч осужденного и ушел.
Последняя соломинка была вытянута, и его жизнь была приговорена к мучениям. Единственными людьми, которые были рядом с ним, были Махроу и Аихия, но это не остановило боль от предательства тех, которые, как он думал, были его друзьями и семьей.
Он оставил Кая и остальных там, шагая к выходу…
И наткнулся на что-то.
Она пискнула, и Эмброузм поймал красную вспышку хвоста, когда она пронеслась по туннелю.
Его зрение мгновенно заволокло.
— Ты это несерьезно! — прорычал он, плывя вслед Мари. Он поплыл по оставленному ею следу, прищурившись. Великая Атлантида, она стала быстрее — и тише.
Совершенно забыв о встрече, Эмброуз усилил давление… и схватил ее за основание плавника, дернув назад.
— Я вроде бы, — прорычал он, — велел тебе ждать с Деймосом. Я собирался прийти за тобой. Разве ты не умеешь ждать?
Его крик отбросил волосы с ее лица, подчеркивая, какими большими и испуганными были ее глаза.
— Мне просто было любопытно…
— Мари, — рявкнул он, крепко сжимая ее плечи. — Некоторые вещи должны оставаться в секрете — если бы я хотел, чтобы ты знала все это дерьмо, я бы взял тебя с собой! Черт побери, Мари! Если я должен вернуть себе трон, как ты можешь быть рядом со мной, если не можешь мне доверять?
Последний рев его крика эхом разнесся по пещере. Мари вздрогнула и отвернулась от него.
— А я и не знала…
— Потому что ты не должна этого знать, — отрезал он, сжимая пальцами ее плечо. — Знаешь, что бы сделали боги, если бы увидели тебя? Убили бы на месте. Ты можешь выглядеть как одна из них и обладать силой одного из них, но ты не одна из них. Подслушивать разговор в этой комнате считается изменой, знаешь ты наши законы или нет. Даже я не смог бы остановить то, что они сделают с тобой, — прорычал он, ослабляя хватку на ее плече, когда увидел, что она вздрогнула.
— Эмброуз, мне очень жаль.
И ей действительно было жаль, он видел печаль в её глазах, и вину.
— Это больше не повторится, — твердо сказал он, отстраняясь от нее. — Если тебя убьют за дерзость, я никогда тебе этого не прощу. Научись хоть немного здравому смыслу, Мари. Это не сон, не фантазия, и уж точно не игра. Если ты хочешь сохранить жизнь, то придется играть по правилам океана. Ты поняла это?
Эмброуз наблюдал за тем, как работает ее мозг, прежде чем она кивнула. В ее глазах не было ни огонька, ни борьбы. Гнев улетучился так же быстро, как и появился, и стыд взял верх, выкапывая глубокие болезненные корни.
— Я просто не хочу, чтобы тебе было больно, — пробормотал он.
Эмброузу хотелось заключить ее в объятия, прижать к груди. Он хотел почувствовать биение ее сердца рядом со своим. Ему не следовало так кричать на нее — вспышка гнева была вызвана страхом и смущением.
Он хотел быть тем, кто расскажет ей, наедине, о причине своего изгнания. Нет большего позора, чем не суметь рассказать историю самому и причинить боль тому, кто тебе дорог больше всего. И это было именно то, что Эмброуз чувствовал прямо сейчас — стыд.
Боль в ее глазах убивала его.
— Мне очень жаль, — повторила она, опустив плечи от поражения.
— Прости меня, — прошептал он, прежде чем заключить ее в объятия.
Эмброуз ожидал, что она будет сопротивляться, но она не сопротивлялась, она легко бросилась в его объятия, как будто знала, что он должен прикоснуться к ней. Эмброуз не заслужил этого — она была такой красивой, такой любящей.
Даже после того, как она обманула его, он не мог оставаться сердитым. Эмброуз знал, почему она это сделала, и понимал. Он ничего не рассказывал ей о себе, когда она рассказывала ему о своей семье, о своем учении. Мари не заслуживала того, чтобы ее держали в неведении.
— Я не хотел так сердиться, — сказал он ей в волосы, крепче прижимая к себе. Мужчина почувствовал мягкое дыхание воды на своем плече и вздрогнул. Такая невинная и милая, не готовая к жизни под океаном. — Я больше не буду просить у тебя прощения, Мари. Я буду делать все для тебя — всю неделю, я покажу мой мир. Я отвечу на все вопросы обо мне. Ни лжи, ни секретов. Клянусь, я сделаю все, что в моих силах, чтобы загладить свою вину.
Она отстранилась от его груди, настороженно глядя на него снизу-вверх. Затем девушка медленно улыбнулась.
— Я обвела тебя вокруг пальца, не так ли?
Эмброуз вздохнул и кивнул.
— Действительно. По крайней мере, ты больше не плачешь, — сказал он, прижимая ее к себе еще раз, когда облегчение накрыло его. Сейчас Мари была единственным человеком, который у него был. Если он потеряет ее из-за своего собственного характера, Эмброуз не знал, что он будет делать тогда.
— Не надо, — сказала она, ткнув его в грудь своим чертовым острым ногтем, — не кричи на меня. Это будет очень плохой пример для Деймоса, если он когда-нибудь увидит.
Его глаза сузились.
— Деймос? Вот о ком ты беспокоишься?
Она кивнула, одарив его согласным взглядом.
— Ну, конечно. Я планирую, что он будет вашим главнокомандующим, так что мы должны начать тренировать его.
— У него достаточно «подготовки», — сказал Эмброуз в ужасе. Она хотела, чтобы этот бездушный убийца был его главнокомандующим? О чем она только думала?