После долгого периода бездействия вулкан пробудился и чудовищной силы извержение положило конец мирной жизни на Стронгиле. Как показали раскопки на Тирасии, люди не успели покинуть остров. Сначала на них обрушилось огромное количество вулканической пемзы, затем пемза, смешанная с пеплом, песок, лапилли (куски лавы) и вулканические бомбы всевозможных размеров. Все это покрыло остров белым саваном, похоронив его жителей и все живое. Этот саван можно ясно различить и сегодня по более светлому слою извергнутой материи, покрывающему лаву и вулканический шлак, из которых был некогда образован древний Стронгиле. Толщина этого слоя, известного сегодня под названием «поццолана», превышала 100 футов, а в отдельных местах — 150 футов. Судя же по количеству поццоланы, покрывающей сегодня остров Тира, можно заключить, что это было поистине гигантское извержение.
Пемза представляет собой особую вулканическую породу, чрезвычайно легкую и пористую; она образуется в результате быстрого проникновения в ее поры газов, когда пемза еще не затвердела. Во время извержения пемза и вулканический пепел были выброшены на огромною высоту и покрыли большой участок моря на значительном расстоянии от вулкана. Должно быть, большое количество пемзы, плававшей толстым слоем по волнам, сильно затруднило судоходство в Эгейском море, особенно в южной его части. Это подтверждают различные источники. Профессор Маринатос обнаружил толстый слой пемзы в Амнизосе, в порту минойокого Кносса на Крите. Вулканический пепел, скорее всего из вулкана Стронгиле, был найден на дне моря к югу от Крита в 1947/48 году в кернах, отобранных учеными шведского экспедиционного судна «Альбатрос». Профессор Макс Пфанненштайль обнаружил принесенную волнами пемзу и кернах, взятых на послеледниковой террасе на высоте пяти метров над уровнем моря к северу от Яффы — Тель-Авива. По мнению Пфанненштайля, этот слой был образован после извержения на Санторине.
Когда вулкан взорвался и выбросил огромную массу пород, море устремилось в образовавшееся пустое пространство. Достигнув дна полости, вода мгновенно ринулась вспять. Быстрое перемещение огромных масс морской воды породило волны невероятной высоты. Эти волны затопили берега Восточного Средиземноморья, полностью разрушив все города и селения по всему Эгейскому побережью.
По словам профессора Р. У. Хатчинсона, из крупных поселений на равнинах Крита только Палекастро и Закрос, расположенные восточнее всех, «по-видимому, избежали пагубных последствий наводнений и землетрясений», скорее всего вызванных взрывом центральной части Стронгиле. Правда, позднейшие раскопки показали что и эти два поселения сильно пострадали от той катастрофы. А главное — археологические свидетельства подтверждают, что практически всему Криту был нанесен чудовищный урон, и это дает нам ключ к разгадкам гибели минойской культуры в XV столетии до нашей эры.
Приблизительное представление о разрушительной силе гигантских волн, вызванных обвалом центральной части Стронгиле, можно составить, вычислив их высоту. Амплитуда цунами прямо пропорциональна их первоначальной амплитуде и обратно пропорциональна квадратному корню из расстояния, пройденного волнами. Кроме того, помимо уменьшения их амплитуды в процессе распространения волн, часть их энергии гасится за счет трения. Если учесть эвстатический подъем уровня моря за последние 3500 лет примерно на 6–9 футов, высота морских волн, докатившихся до Яффы — Тель-Авива, должна была достигать по крайней мере 22 футов. Таким образом, если волны, вызванные взрывом Стронгиле, достигали 7 метров, когда они докатились до Яффы — Тель-Авива, то есть за 562 мили от вулкана, нетрудно подсчитать, что в центре катастрофы они должны были вздыматься по крайней мере на 690 футов. Этот подсчет первоначальной высоты цунами полностью соответствует последним выкладкам профессора Маринатоса.
Весьма интересные и очевидные свидетельства были обнаружены на острове Анафи, расположенном примерно в 15 милях к востоку от Санторина. Здесь профессор Маринатос и его помощник Н. Мелидонис нашли слои пемзы в трех местах. На западном, обращенном к Санторину берегу слой крупнозернистой пемзы, перемешанный с отдельными кусками диаметром 10–15 сантиметров, залегал в 350 метрах от побережья на высоте от 40 до 50 метров над уровнем моря. Два других отложения найдены на северо-западном, противоположном от Санторина берегу: первое — в 750 метрах от берега на высоте 160 метров над уровнем моря, второе — примерно в 1600 метрах от берега и на высоте 250 метров над уровнем моря. Все три отложения пемзы найдены в верхних слоях оврагов или долин.
По мнению Маринатоса и Мелидониса, пемза была принесена сюда морскими волнами, возникшими после взрыва вулкана Санторин. Ученые утверждают, что, если бы пемза была принесена ветром, она наверняка сохранилась бы в глубине острова, на плоских или укрытых местах, а не в устьях крутых прибрежных долин, где она была обнаружена. Что же касается того факта, что на северо-восточном берегу Анафи отложения пемзы оказались гораздо выше, чем на западном, обращенном к Санторину берегу, то они это объясняют следующим образом: остров Тира сыграл роль барьера в восточном направлении, вода хлынула из кальдеры через самый глубокий канал на северо-запад, и, наконец, возникла конвергенция, столкновение волн, омывающих остров Анафи. Примером такого рода явления может служить цунами, возникшее у побережья Чили 23 мая 1960 года. V юго-восточных берегов Гавайев, то есть берегов, обращенных к Чили, волна достигла высоты около 6 метров, в то время как у северо-восточного побережья, близ города Хило, она поднялась на высоту 12 метров и даже у северо-западных берегов достигала высоты 7 метров над уровнем моря.
Вот еще несколько примеров, какой высоты бывают пунами. На полуострове Камчатка в 1937 году цунами достигло высоты 210 футов. В Норвегии в 1936 году оползень в фиорде Лоен поднял волну высотой 230 футов. В Италии в феврале 1873 года вызванная оползнем волна прокатилась на три мили в глубь острова Сцилла. Наконец, уже в недавние времена, в 1958 году, июльское землетрясение на Аляске породило гигантскую волну которая в Литуйя-Бей достигла высоты 680 футов, а на северном побережье вода поднялась на 1720 футов.
Классическим примером разрушительной силы морских волн может служить цунами, которое обрушилось на северо-восточный берег японского острова Хондо 16 июня 1896 года. В течение пяти минут волна разрушила 7600 домов; 27 тысяч человек погибли, 5 тысяч человек получили ранения, 18 лодок и парусников, а также суда водоизмещением 200 тони были выброшены на сушу более чем на 450 метров от берега.
Цунами, последовавшее за землетрясением в Восточном Средиземноморье 21 июля 365 года нашей эры, вынесло корабль на два километра в глубь материка близ Метони, на южном берегу Пелопоннеса. Та же волна докатилась до Египта и в гавани Александрии подняла корабли над прибрежными домами и опустила на улицу позади них. В более близкие к нам времена (9 июня 1956 года) цунами, последовавшее за землетрясением на острове Аморгос в Эгейском море, было зарегистрировано даже в Палестине. Эта волна, возникшая между островами Аморгос и Астипалея, достигла высоты 82 футов на южном берегу Аморгоса и 65 футов на северном берегу Астипалеи. На острове Иос волна была высотой 8 метров. Она причинила значительный ущерб на острова Калимнос, Лерос, Сикинос, Ниссирос и Карпатос, и говоря уже о трех упомянутых выше. В меньшей степени, но все же пострадали также острова Крит, Патмос Икария, Гилос, Алимния, Мелос, Сирифос, Антипарос и Тинос. Более 80 лодок и малых судов было разрушено. К счастью, обошлось почти без жертв: утонула только одна пожилая женщина.
О том, какое разрушение производит совместное действие волн и вулканической пемзы, свидетельствует подводное извержение Колумбоса, расположенного примерно в 6,5 километра от большой кальдеры Санторин к северо-востоку от мыса этого острова. Извержение вулкана началось 14 сентября 1650 года, землетрясения не прекращались ни днем, ни ночью. 26 сентября, после особенно сильного землетрясения, над поверхностью моря появился конус вулкана. Главное извержение произошло 29 сентября и сопровождалось мощным землетрясением и огромным цунами, которое хлынуло на восточный берег острова Тира и затопило все долины на протяжении двух миль, заполнив их галькой и мертвой рыбой. У берега острова Иос, в 20 милях от вулкана, волны вздымались на высоту 50 футов, а на Сикиносе проникли в глубь острова на 350 футов. На острове Кея на берег был выброшен корабль. На Крите многие суда сорвало с якорей, и некоторые затонули в гавани Ираклион. По сообщениям с Патмоса, там волны поднимаешь на 50 метров у западного и на 30 метров у восточного берегов. Любопытное явление наблюдалось на Тире: когда море отхлынуло, временно обнажились руины древних городов близ Камари и Периссы, Эти два города были расположены на юго-восточном берегу Тиры, по обе стороны мыса Меза-Вуно. Когда эти древние города погрузились на дно морское, до сих пор неизвестно.