Эта лагуна, расположенная параллельно линии между Средиземным морем и горой Кассион, называлась в древности Стрибон или озеро Стрибонис, а теперь — Себха-эль-Бардавиль. Геродот упоминает, что эта лагуна находится на границе Египта и что в ней обитает мифический гигант Тифон. Страбон говорит, что длина ее 200 стадий, а ширина — 50 стадий, она отделена от Средиземного моря узкой песчаной косой и сообщается с ним. проливом Экрегма (Щель). Страбон также отмечает, что пересекать это озеро очень опасно, и Диодор Сицилийский подтверждает: «Многие, кто не знал об особенностях этого озера, погибли там со всем своим воинством».
Если принять эту точку зрения и если исход израильтян из Египта действительно произошел во время Девкалионова потопа гибель египетской армии вполне можно объяснить одним из побочных последствий цунами, вызванных провалом центральной части Санторина. После взрыва в центре Санторина образовалась огромная кальдера, море устремилось в нее, чтобы заполнить гигантскую котловину, нынешнюю бухту Тиры, и воды отхлынули от берегов Восточного Средиземноморья. Когда воды отступили, коса, отделявшая лагуну от моря, естественно расширилась, «щель» на какое-то время перестала существовать, и лагуна оказалась полностью изолированной от моря. Очевидно, воспользовавшись этим, израильтяне смогли переправиться через лагуну, вернее, пройти по внезапно образовавшемуся перешейку, возникшему на месте «щели», о которой упоминает Страбон. И действительно, в библейском Исходе [гл. 14, стих 22] сказано: «И пошли сыны Израилевы среди моря по суше; и воды же были им стеною по правую и по левую сторону».
В древнееврейских текстах говорится, что Египет покинули 600 000 израильтян. Эта цифра, по-видимому, сильно преувеличена, и многие ученые высказывают предположение, что тут произошла обычная цифровая ошибка и что в исходе участвовало всего 600 человек. Древние записи, особенно те, которые касаются числа плененных врагов, всегда сильно преувеличивали это число. Типичным примером может служить царская стела времен Первой династии (3200–2900), ныне хранящаяся в Эшмолианской коллекции в Оксфорде. Там говорится о захвате 120 000 пленников, 400 000 быков и 1 422 000 коз. Обычно, «когда мы имеем дело с древними летописцами, всегда следует помнить, что они старались по возможности поразить потомков, и мы должны остерегаться их чисто человеческой страсти к преувеличениям». По крайней мере в данном случае несоответствие между истинным и приведенным числом спасшихся израильтян сразу становится явным из-за сравнительно небольшого воинства, посланного египтянами вдогонку, — всего шестьсот колесниц!
Обычно цунами возникают через 15–30 минут после отлива моря. За это время небольшое число израильтян, если судить о нем по числу преследователей, могло пробежать по внезапно осушенной полосе земли на месте бывшей «щели», а затем гигантская волна обрушилась на египтян.
«Погнались египтяне и вошли за ними в средину моря все кони фараона, колесницы его и всадники его» (Исход, гл. 14, стих 23).
Сохранились сведения об аналогичных случаях. Зимой 479 года до нашей эры сейсмическая волна обрушилась на Потидею, в Халкидике, расположенную юго-восточнее современного города Салоники.
«Отлив моря вначале был так велик и длился так долго, что войско, осаждавшее Потидею, успело перестроиться и продвинуться почти на милю, обойдя город со стороны моря, где в обычное время он был неприступен и защищен глубокими водами. Затем море возвратилось со страшным ревом, захлестнув берега и поглотив наступающее войско».
Во время землетрясения на Гранд-Бэнксе 18 ноября 1929 года «почтальон увидел, как море отступает, обнажая дно гавани, и сообразил, что оно вернется и поднимется на высоту, равную глубине отлива. Он успел пробежать по единственной улице деревни и предупредить людей. Они поднялись на холм и таким образом спаслись».
22 мая 1960 года, когда произошло землетрясение в Чили, жители прибрежных городов заметили, что «море начало отступать от берегов, обнажая дно на расстояние, намного превосходившее то, что наблюдалось при самых сильных отливах. Была объявлена пожарная тревога, и пожарники бегали по улицам, предупреждая всех о грозящей опасности. Люди, пешком и на лошадях, устремились на холмы. Те, у кого были лошади, сделали по нескольку ездок, чтобы спасти больных и стариков. Примерно через 15–30 минут море возвратилось и ринулось на берег огромной волной, которая местами достигала более 22 футов (семи с лишним метров — Ред.) Волна устремилась на сушу, захлестывая и увлекая дома, топя животных, которых не удалось вывезти, а также людей, которые по тем или иным причинам не покинули свои жилища».
По данным профессора Такахази, президента Комитета по цунами при Международном союзе по геодезии и геофизике и бывшего директора Исследовательского института по землетрясениям в Токио, цунами достигают наибольшей высоты, когда период их колебания достигает 58–84 минут.
До сих пор путь израильтян при исходе их из Египта точно не установлен, однако по логике вещей Моисей скорее всего избрал самую необычную дорогу и, во всяком случае, самую трудную, чтобы обмануть египтян или по крайней мере затруднить преследование. Самой подходящей в этом смысле дорогой была переправа через песчаную косу и «щель», отделявшую лагуну от Средиземного моря, а не прямой путь на юг или вокруг лагуны. Следует при этом упомянуть, что морской отлив, вызываемый цунами, повторяется по крайней мере трижды и наибольший наблюдается, как правило, перед второй, самой высокой волной. Этим можно объяснить, к. и» израильтяне успели пересечь обнажившуюся во врем и отлива полосу длиной примерно 500 ярдов и как на этой песчаной полосе погибла преследовавшая их египетская армия.
Только одна «щель» лагуны упоминается в древни i текстах, и, возможно, Моисей не знал о ней, и, когда он воздел руки, глядя на воды, преградившие ему путь, ни было не чем иным, как жестом смятения и отчаяния.
Предположение, что египетское войско было уничтожено на косе озера Стрибонис сейсмической волной, до катившейся сюда из Средиземноморья, выдвинул еще в 1932 году профессор А. Сиберг, но он полагал, что это произошло в марте — апреле 1220 года до нашей эры. Теория же о том, что воды лагуны были отогнаны сильным восточным ветром, не выдерживает критики по двум причинам. Во-первых, ветру вряд ли удалось бы отодвинуть такую массу воды, а во-вторых, эта масса воды, увлекаемая восточным ветром, покрыла бы западную оконечность песчаной косы и сделала бы ее непроходимой для израильтян. Правда, в Исходе (гл. 14, стих 21) говорится, что «гнал Господь море сильным восточным ветром всю ночь и сделал море сушею, и расступились воды», но это скорее всего было совпадением. Восточный ветер, конечно, мог сопровождать цунами, но не он вы звал мощный отлив моря, а сейсмическая волна.
Не так давно Дж. К. Беннетт, директор Института сравнительного изучения истории, философии и естественных наук, на основе дополнительных данных доказал, что чудовищное извержение Санторина было причиной не только Девкалионова потопа и гибели Атлантиды, но также «десяти язв египетских», сделавших возможным исход израильтян.
Эти «десять язв египетских» описаны в Библии в следующем порядке (Исход, гл. 7—11):
1) Вода превращается в кровь.
2) Жабы выходят из реки и проникают всюду.
3) Вши на людях и на животных.
4) Тучи мух.
5) Моровая язва скота.
6) Нарывы и гнойники.
7) Грозы и град.
8) Саранча.
9) «Тьма египетская» на протяжении трех дней.
10) Смерть первенцев.
Все эти бедствия, обрушившиеся на Египет, совпали по времени с извержением Санторина, и их можно рассматривать как прямые или косвенные последствия чудовищной катастрофы.
Вулканические извержения обычно начинаются в результате больших землетрясений. Одно из главных следствий сильных землетрясений — это замутнение придонных и поверхностных вод. Взбаламученные частицы земли делают воду грязной, оползни преграждают и направляют реки по другим руслам, образуя новые озера, пруды и болота. Стоячие воды, особенно в жарких странах, становятся очагами распространения насекомых, переносчиков заразы, в частности малярийных комаров. Выпавший вулканический пепел может полностью уничтожить урожай. Естественные следствия таких бедствий даже в районах менее пораженных вулканическим пеплом и пылью — нарушения санитарного равновесия, быстрое размножение всевозможных паразитов, болезни, голод, тучи мух от непогребенных трупов и падали, налеты саранчи и другие «язвы египетские».