Быть может, Касситериды — легенда, подобная легендам о сказочном острове Святого Брандана, острове Семи Городов и прочих? Однако здесь, как и в случае с Янтарным островом и Туле, мы имеем дело не с плодами народной фантазии (или фантазии картографов), а с трудами авторов, заслуживающих доверия, причем некоторые из них, такие как Пифей, лично побывали на островах, о которых они повествуют. Считать, что Оловянные острова, Туле и Янтарный остров — лишь выдумка, было бы нелогично. Ведь единственная причина, по которой можно сомневаться в их реальности, заключается в том, что этих островов не найти на современной карте Атлантики. Но, может быть, когда-то они были? И там, где ныне свободно гуляют океанские волны, в эпоху античности существовали острова, причем даже населенные?
Это предположение вполне заслуживает внимания, если мы вспомним историю Атлантики — причем не «геологическую», масштабы которой измеряются отрезками времени в миллионы и десятки миллионов лет, а лишь те события, которые происходили на глазах «человека разумного» и даже «человека цивилизованного», живущего в эпоху XIX–XX веков, наконец, даже буквально на наших глазах!
Острова рождаются, острова умирают…
На Азорских островах живут китобои, которые и по сей день ходят в океан на парусных судах и охотятся на китов «вручную», без пушек — последние могикане китобойного промысла прошлых веков. С вышек наблюдатели осматривают океан в надежде увидеть фонтан, выбрасываемый китом. 27 сентября 1957 года с такой вышки, установленной на острове Фаял, было замечено, что в двух километрах от берега на поверхности моря происходит странное волнение. Затем к небу поднялся гигантский столб пара, океан забурлил, а остров Фаял начал весь содрогаться от частых толчков. В воде появилось мутное вещество — пемза, выброшенная подводным вулканом. На утро следующего дня из океанских вод появился новый островок — холм высотой более ста метров и шириною около километра. А так как вулкан на дне Атлантики продолжал свою работу, то через пять недель остров присоединился к Фаялу, превратившись в полуостров. Огонь и вода действовали бесшумно, лишь изредка тишину нарушали глухие раскаты подземных (вернее, подводных) толчков. Вулкан выбрасывал из своих недр камни, пепел, газ, пыль и вулканические «бомбы» на высоту нескольких километров. Густую пелену дыма прорезал блеск молний. Более года продолжалось извержение подводного вулкана Капельюнш. Его итогом было рождение новой земли — сотен гектаров суши, покрытых толстым слоем пепла.
В ноябре 1963 года у южного побережья Исландии подводный вулкан создал новый остров. Его назвали Суртсей — «остров Сурта», огненного великана, о котором повествуют «Эдда» и другие исландские мифы и сказания. Спустя два года неподалеку от Суртсея возник еще один островок, получивший шутливое название Суртлингур («Суртёнок») или Суртла («Сурташка»). В декабре 1967 года в водах Южной Атлантики, в районе острова Десепшен, английское судно «Джон Биско» наблюдало рождение еще одного острова, опять-таки образовавшегося в результате деятельности подводного вулкана. В прошлом веке возле Сицилии появился еще один новый остров. Первыми его открыли англичане, а потому на островке был поднят британский флаг и он был провозглашен владением Британской империи. Однако на новую землю предъявило свои претензии Неаполитанское королевство (дело происходило до объединения Италии в одно государство). Островок имел не только двух хозяев, но и два имени — «Фернандес» и «Джулия». Споры между англичанами и неаполитанцами прекратились лишь после того, как островок… исчез, погрузившись на дно моря.
Исчезают не только подобные острова-однодневки, образованные деятельностью подводных вулканов. Мы уже рассказывали о медленной гибели острова Березань. Вероятно, воды поглотили и древний Гадес, остров и город на нем. Страбон пишет о том, что Гадес находился к западу от Столпов Геракла, а перед самими Столпами находилось два небольших острова; один из них был посвящен богине Гере. Мы знаем, что Столпами Геракла в эпоху Страбона считались Абилик (скала на африканском побережье Гибралтарского пролива) и Кальпа (скала на берегу Испании). Но сейчас против них нет островов — видимо, они исчезли, так же как и Гадес. Затонул и островок, находившийся рядом с Гадесом, о котором также упоминает Страбон.
Северное море ведет многовековое наступление на берега Англии, Франции, Голландии. Поглощает оно и острова. Когда-то рядом с нынешним островом Нордштранд («Северный ветер») находился остров Зюдштранд («Южный ветер»). В эпоху средневековья он опустился на дно моря, а у Нордштранда море отняло город Рунгольт и большой кусок суши. Предания говорят, что на месте страшных мелей Гудвина у берегов Англии находился цветущий остров Ломеа. Правил им граф Гудвин, который вызвал гнев бога, и он наслал потоп, поглотивший и графа, и его замок, и весь остров. Есть и другая, более правдоподобная версия гибели острова Ломеа. Острову давно угрожала гибель от морских вод, неустанно подмывающих его берега. Однако вместо дамбы, на строительство которой прихожане собрали большую сумму денег, была построена колокольня в городе Гастингс, которому принадлежал остров. Колокольню эту можно и ныне увидеть в старинном английском городе. Остров же, без защитной дамбы, был постепенно поглощен морем, и на его месте образовались мели Гудвина.
Известный английский геолог Чарлз Лайел привел доказательства в пользу того, что вторая версия гибели острова Ломеа правдива. Лайел даже установил дату его гибели — 1099 год.
Таким образом, на протяжении всего исторического времени, а порой и буквально на наших глазах, происходило и происходит рождение островов и гибель их в водах Атлантики и ее морей. В 1932 году вблизи острова Святого Павла, лежащего в центре Атлантики, возле экватора, появилось еще два островка, рожденных извержением подводного вулкана. Затем они были поглощены водами Атлантики. Это произошло на глазах людей. А несколько тысяч лет назад в этом районе, как предполагают некоторые ученые, ушел под воду большой участок суши (площадь острова Святого Павла, являющегося частью Срединно-Атлантического хребта, ничтожна — всего 300 квадратных метров!). Вот что пишет океанограф X. Петтерссон: «Большой остров, покрытый растительностью, с довольно широким шельфом, увенчивал Срединно-Атлантический хребет к северо-северо-западу от скал Св. Павла и был поглощен во время катастрофы сейсмико-вулканического характера несколько тысячелетий тому назад».
Острова, хребет и океан
Подводные извержения, рождающие острова в океане, как правило, случаются в районе Срединно-Атлантического хребта: у скал Святого Павла, у острова Фаял (рождение новых островков наблюдалось здесь не только в 1957 году, но и дважды в прошлом веке), возле Исландии (кроме Суртсея здесь рождались и исчезали острова в 1783, 1422 и 1240 годах). Со Срединно-Атлантическим хребтом связывают некоторые исследователи и легендарные острова на старинных картах, а также загадочные земли в океане, о которых сообщают античные авторы. Острова эти могли быть участками хребта, выходившими некогда на поверхность океана, а затем погрузившимися под воду.
Единственным крупным участком Срединно-Атлантического хребта, поднимающимся ныне над уровнем океана, является остров Исландия. Его зияющие трещины, вулканы, горные кряжи, возникшие из застывшей лавы, являют собой картину, по словам профессора О. К. Леонтьева, близкую к той, «которая открылась бы перед наблюдателем, если бы была возможность непосредственно осмотреть рифтовую долину Срединно-Атлантического хребта». Вполне вероятно, что когда-то из океана поднимались и другие части хребта, ныне покрытые водой. Об этом убедительно свидетельствуют гайоты — подводные горы с плоскими вершинами. Когда-то горы эти были надводными, и волны прибоя постепенно «срезали» их; затем, по мере погружения всего района под воду, горы с плоскими вершинами оказались на глубине; некоторые из них погружены порой на километр и более. Особенно много гайотов в Тихом океане. Но такие же плосковершинные горы есть и в Атлантике, они входят в великую горную систему Срединно-Атлантического хребта. Значит, и в этих районах когда-то была суша. О том же говорят и коралловые рифы — ведь кораллы могут жить лишь на небольшой глубине.