- Павших мы уже оплакали. А теперь радуемся за побратима живого. Ребёночек у него будет.
- Да ?- изумился Ратибор.- И когда вы успеваете ? Вальдес, наверное, у нас такой прыткий ?
- Нет, Крег,- поправил Дан.
Ратибор подошёл и с чувством пожал руку виновнику торжества.
- От кого, если не секрет ?- поинтересовался славянин после этого.
- От Синеоки,- выдавил из себя Крег.
- Что ??? От нашей Синеоки ?- ахнул Ратибор.
- А что такого ?- спросил Крег вызывающим тоном.
- Да нет, ничего,- ответил Ратибор, накручивая на палец прядь волос, что служило у него признаком сильнейшего недоумения.- Синеока, она... Ну, в общем, да.
- И что мне теперь делать ?- спросил у славянина Крег.
Ратибор опустил ему на плечо тяжёлую руку и сказал совершенно серьёзно:
- Брачеваться. За Синеокой будешь, как за каменной стеной. В обиду она тебя никому не даст. И семья у вас получится крепкая, как ни у кого. Будете вы друг дружке радоваться и умрёте в один день.
- А без брака не получится ?- робко пискнул Крег.
- У нас с этим строго. Заставят.
- Сдохну,- мрачно сказал Крег.
- Выкопает. Да не бойся ты ! Хорошая она баба. Давай выпьем за тебя. За вас, то есть.
Славянин осушил огромную чашу вина и побежал к своим, крича на ходу:
- Медвежа-а-а !!! Слыхал ?! Синеока суженого нашла !!!
- Да идите вы !- вспыхнул Крег, отпихивая хихикающего Вальдеса.- Павших бы постыдились ! Я вот спаруюсь, а вы так и будете ходить, как придурки ! Ещё завидовать мне станете !
- Не обижайся, Крег,- сказал Дан.- Видишь, как оно всё получается ? Я уже и забыл, что у людей могут дети рождаться.
- А я помню,- вмешался Вальдес.- Всё время помню.
- Женись, Крег,- вмешался Кент.- Ничего в этом страшного нету. А уж какую гулянку закатим !
- Это точно,- согласился Дан.- У нас, вроде бы, уже три тысячи рыл в войске ? На чьём ещё брачевании было хотя бы вполовину такого ?
Крег собирался обругать побратимов и уйти, но Дан схватил его за рукав.
- А знаете что ? Давайте выпьем,- предложил он.- За то, чтобы ребёночек Крега, кем бы он не был, никогда не видел упыря.
- За это - святое дело,- ответил враз посерьезневший Вальдес.
Кент молча протянул свой бокал. А Крег только вздохнул.
Тем временем мастера под присмотром Мечислава соорудили из дерева громоздкую машину. Славяне придирчиво осмотрели её и остались довольны. Ратибор позвал двух зомби и велел им прикатить большой камень. По его прибытию славяне зарядили им машину, склонились над ней, затем резко отпрянули. Камень полетел в город и начисто снёс угол одного из домов.
- А остальное доделает солнышко,- рассказывал Кривень собравшимся вокруг людям.- Катапульта - она вещь полезная. Вот только надо их настругать побольше.
И народ принялся за работу.
***
К утру у городской черты стояло десять катапульт, около каждой из них высилась гора камней. Сначала за дело взялись славяне. Камни полетели в город, в более-менее уцелевшие дома. Падали крыши, рушились стены, и даже издалека были слышны крики попавших под солнечные лучи упырей.
Натешившись, славяне отошли, а сменили их бойцы Варнавы. Стоял неописуемый грохот; в небо потянулась плотная пылевая завеса. Славяне наблюдали за погромом, засунув большие пальцы рук за кушаки, и покрикивали на бомбардиров, если камень пролетал мимо цели.
- Эй, Любомудр, Добромир !- позвал Ратибор.- Ну чего ваши охламоны на траве валяются ?! Камни пускай таскают !
- А зомби нам на что ?- спросил Любомудр.
- Не справляются они !
И цепочка воинов потянулась к заброшенной каменоломне, которую как раз и открыли для того, чтобы строить город.
К Ратибору и Дану подошёл Медвежа, сказал:
- Нет, ну вы посмотрите, какая погода стоит. С того самого дня, как мы начали воевать, солнце так и жарит. Всё за нас !
- Крег говорил,- робко заметил Дан,- что земля уж больно суха. Можно без урожая остаться.
- Лучше без урожая, чем без головы,- ответил на это Медвежа.- Зато теперь всё достанется общинам, а не упырским князьям.
- Тоже верно,- согласился Дан.
- Брат, ты бы дал команду переставить катапульты,- сменил тему Медвежа.- А я со своими тем временем прошвырнусь по руинам. Уцелевших добьём.
- Дело говоришь. Эй ! Прекратили пальбу !
Воины неподвижно замерли у катапульт.
- Передвиньте поближе,- распорядился Ратибор.- И пока отдыхаем. А ты, брат, как только осядет пыль, выступай.
***
Оберкнязь Гуго готовился к осаде. Все дома в общине были переполнены; пайков попросту выгнали на улицы, после чего многие из них перебежали к бунтовщикам. Войска всё прибывали и прибывали. Замок напоминал гудящий улей.
Старшие офицеры "Бессмертных" склоняли оберкнязя к тому, чтобы выйти навстречу мятежникам ближайшей же ночью. Они говорили, что без труда разгромят всю эту шваль, а главарей приведут живыми.
Но оберкнязь сомневался. Не могли бунтовщики просто так одолеть стольких благородных вампиров. Видно, есть у них нечто, не позволяющее легко их разгромить.
Позапрошлой ночью он получил пакет от Великого Князя. Тот писал, что верит в него. И оберкнязь Гуго старался оправдать доверие.
- Мы собрали почти тысячу воинов,- ворчал оберсотник Окс.- Куда больше ? Солдаты битком набили все окрестные дома. Неужто вы не понимаете, что осады замка допускать нельзя ? Мы ведь будем совершенно беспомощны днём, при свете солнца !
- Мятежники ещё не подошли,- отвечал на это оберкнязь.- Имейте терпение, господа офицеры.
После обеда привели пыльного и ободранного сотника, который устроил скандал с дракой, требуя беседы с самым главным. Оберкнязь принял его, сидя на троне, в окружении офицеров. Пришельца сопровождали четыре вооружённых охранника.
- Кто вы ?- спросил оберкнязь.
- Сотник Видар,- отрекомендовался незваный гость.
- "Непобедимый",- презрительно процедил оберсотник Окс.
- И где же ваша сотня ?- полюбопытствовал оберсотник Вилль.
- Сотни нет,- сумрачно ответил пришелец.- Как нет и многих князей, оберкнязей Гвидо и Штейна, а также почти тысячи солдат и офицеров, среди которых, кстати, полно "Бессмертных".
Оберкнязь Гуго поднял руку, призывая свою свиту к тишине и продолжал допрос:
- Я так понимаю, ваша сотня погибла ?
- До последнего воина.
- А как же удалось уцелеть вам ?
- Мы попали в ловушку. Довольно примитивную, конечно, но кто же знал, что у славян хватит ума...
- У славян ?- перебил тысячник Глот.- Вы видели их ?
- Я даже дрался с ними.
- Продолжайте свой доклад,- потребовал оберкнязь.
- Мы провалились в замаскированную яму, утыканную осиновыми кольями. Мне просто повезло, вот и всё. Пайок, воткнувший в яму кол, на который затем рухнул я, поленился вкопать его поглубже. Или времени не хватило. В результате кол не проткнул меня, а упал под моей тяжестью.
- После чего вы отступили,- подсказал тысячник Глот.
- После чего я целый день пролежал в яме, заваленный трупами своих солдат !- яростно прорычал сотник Видар.- Благодаря им, меня не достали солнечные лучи ! Ночью я выбрался из ямы. У меня было множество планов, но проклятые славяне привезли с собой собак. Пришлось уйти. Мне встретились князья, бежавшие от мятежников со своими свитами. Благородных упырей было несколько сотен. Мы думали укрыться в заброшенном городе. Пайки прошли бы мимо, после чего нам оставалось выйти им в тыл и неожиданно напасть. Но нас учуяли собаки. Мне удалось организовать достойное сопротивление, однако славяне наделали катапульт и разбомбили дома, в которых мы укрывались от солнца. Тех, кому повезло уцелеть после бомбардировки, добили.
- Но вам снова удалось спастись,- вкрадчиво сказал оберсотник Окс.
- Подвал, в котором я отлёживался днём, совершенно засыпало камнями. Карательная команда славян его попросту не заметила.