В саду, в высокой траве, сидели Ратибор, Медвежа и Крег. Дан тоже подошёл туда. Ратибор разулся, вытянул ноги, шевелил пальцами и выглядел довольным жизнью. Медвежа, наоборот, сидел весь надутый. Дан примостился около Крега.
- А я тебя искал,- сказал тот.- Слушай, Дан, мне кое-что придумалось. Этот замок - последний в Центральной Атлантиде, мы карту смотрели. Далее идёт Юг, весь в островах, больших и малых. Я предлагаю устроить здесь базу. Запастись провиантом, скотину согнать, поставить оружейные мастерские. Как ты думаешь ? Я уже договорился с тремя ковалями из славян, они согласились приехать и обучать наших ремеслу.
- Он договорился,- сумрачно сказал Медвежа Дану.
- Ну да, а разве это плохо ? Сами будем делать мечи и наконечники. Склады построим. А ещё я мечтаю корабли склепать,- мечтал Крег.
- Настоящие ?- спросил Медвежа.
- Потешные,- хмыкнул Ратибор.
- Так острова же ! Понадобятся,- объяснял Крег.- Правда, денег надо.
- И придётся тебе, брат, тряхнуть мошной,- подытожил Ратибор.
- Да что вы ко мне прицепились ?!- взвыл Медвежа.- Нет у меня никаких денег !
- Ой ли ?- усомнился Крег.
Медвежа вскочил на ноги и убежал.
Дан посмотрел ему вслед и заметил:
- А ты молодец, Крег. Такие дела задумал ! Я бы до всего этого за всю жизнь не догадался.
- Ты же воюешь.
- Да не в этом дело. Просто у тебя голова иначе устроена.
- И не только голова,- ввернул Ратибор.
Крег швырнул в него сухой веточкой.
В это время кашевары застучали в крышки котлов, сзывая всех на ужин.
- Идём,- сказал Ратибор.- Я на голодный желудок воевать не согласен.
- Так ты не против моей идеи ?- спросил его Крег.
- Я что - дурной ? Ладно ты придумал, Крег, действительно башка у тебя соображает.
Спящие воины просыпались и выстраивались около кухонь. Местные глазели на них из-за амбара, и вдруг одна девушка подбежала к Дану, тронула его за рукав и спросила:
- Можно с тобой поговорить ?
- Уже говоришь.
- У вас тут всем славяне заправляют ?
- Вообще-то, да,- признался Дан.
- Вон тот огромный, который только что с тобой разговаривал - самый главный ?
- А тебе-то что ?
- Да надо бы упросить его, чтобы он разрешил нашим приготовить еду.
- Чего разрешил ?- опешил Дан.
- Еду приготовить,- повторила девушка.- У нас ведь и детишки тоже. Есть просят. А я его боюсь.
- При чём тут Ратибор к вашей еде ?
- Фохт сказал, что этот славянин не разрешил ему разводить костры...
- Плюнь своему фохту в рожу !- завопил Дан, не дослушав.- Ратибор не разрешил палить костры ОКОЛО АМБАРОВ, а не вообще ! Нет, ну что ж вы за люди такие ?! Истинные пайки !
Дан умчался прочь, пылая злобой. Девушка растерянно смотрела ему вслед, а её земляки осторожно выглядывали из-за амбара, прижимая к себе детей.
***
Отчаянная ночная атака упырей захлебнулась, едва начавшись. Вокруг замка пылали костры, и лучники из-за них осыпали диверсантов стрелами. Потеряв большую часть оставшегося войска, оберкнязь приказал отступать.
- В дом не соваться,- приказал Ратибор.
Чтобы не скучать, из особняка фохта прикатили десять бочек с вином. Нашлись музыканты, а к ним - вполне приличные инструменты. Заиграла плясовая, на лужайке перед домом начались повальные танцы. Упыри попытались воспользоваться этим, но град стрел убедил их в том, что лучники остались на постах.
Все как будто сошли с ума. Вино лилось рекой, люди скакали по кругу с криками и хохотом. Даже Медвежа ритмично прыгал под самыми стенами замка, крепко обнимая худенькую поселяночку. Музыканты неистовствовали, обливаясь потом и поминутно прикладываясь к посуде с вином.
Дан вырвал из круга танцующих Ратибора и закричал:
- Уйдут ! Уйдут же ! Не всех положим !
- Пусть их,- отмахнулся Ратибор.
- Да как же так ?!- у Дана аж слёзы подступили к глазам.- Ради чего мы тогда воюем ?!
- Пойми, Дан, те, кто спасутся, хлынут на Юг и устроят там настоящую панику. Тоже не помешает.
- Наверное, ты прав,- согласился Дан.
Ратибор вернулся в круг танцующих. Дан отошёл подальше от этого безумия, нашёл двух дремлющих собак, сел около них, обняв ноги руками и положив подбородок на колени, после чего терпеливо принялся ждать утра.
***
- Бежали, сволочи,- страдал Медвежа, бродя утром по руинам.
- А ты за ними уже соскучился ?- удивился Ратибор.
- Да пусть бы себе бежали,- объяснял Медвежа.- Но золотишко-то зачем с собой тянуть ? Лучше б жратвы в дорогу взяли побольше.
- Ты им письмо напиши,- предложил Ратибор.
Медвежа досадливо отмахнулся и крикнул:
- Фохт, а фохт ! Поди сюда ! Где, ты говоришь, у князя была сокровищница ?
- Я не знаю, господин офицер.
- Дух вышибу.
- В самом деле, господин офицер, оберкнязь Гуго не доверял мне настолько, чтобы я знал о местонахождении его сокровищницы.
- Мало тебе рожу набили.
Фохт печально вздохнул. Накануне его основательно вздули соплеменники. Видать, было за что.
- Поди вон,- распорядился Медвежа.
С утра, убедившись в том, что живых упырей поблизости не осталось, Ратибор дал команду:
- Остаёмся пока что здесь. Отоспимся, отъедимся. Может быть, добровольцы подойдут.
- А когда на Юг ?- загомонили воины.
Ратибор сделал вид, что не расслышал.
- Всем всё понятно ? Тогда займёмся постройкой базы. Варнава, Любомудр и Добромир, идите до Крега, он вам всё расскажет.
Работали все слаженно и в охотку. Подлатали княжеский дом, возвели несколько длинных сараев. Прибыли три обещанных Крегом кузнеца. Они набрали себе помощников и взялись строить кузни.
Потянулись дни, похожие друг на друга, но никто этим не тяготился. Народ отдыхал и приходил в себя после битв и маршей. Даже романы завязывались.
Однажды Дан заметил, что три его побратима бредут с удочками в сторону озерца.
- Эй !- крикнул он.- А я ?
От Дана не укрылся тот факт, что побратимы страшно смутились. Крег глянул на Вальдеса, тот - на Кента, а последний выдавил из себя:
- Ну, ты это... Всё с славянами, всё занят....
- И что ?- спросил Дан.
- Мы не подумали.
- Побратимы,- вздохнул Дан.- Вместе на всю жизнь. Ну ладно.
И он пошагал к лагерю.
На душе у Дана было мутно. Хотя, если разобраться - что тут такого ? Ну, не позвали на рыбалку. Вон Медвежа мародёрствует, а Ратибор предпочитает валяться на чём-нибудь мягком, на девушек глазеть. А всё ж, как братья.
Но тут было что-то не то. Вроде бы ревнуют они к его дружбе с славянами. Хотя, какая там дружба ! И Ратибор, и Медвежа, и Мечислав, и Кривень, и прочие продолжают относиться ко всем, и к Дану тоже, свысока, пусть и не столь явно, как в первые дни. С другими бывшими пайками сойтись как-то не получалось. Дан не чувствовал себя одиноким в этом большом скоплении людей только из-за побратимов, а они вон какой номер выкинули. Не позвали с собой на рыбалку. Если подумать - мелочь. А если вдуматься - говорит о многом.
Услужливая память подсунула Дану некоторые моменты, как, например, побратимы вдруг умолкают, когда он подходит к ним, и вообще ведут себя в его обществе принуждённо. Да пошли бы они ! Дан подумал, что проживёт он как-нибудь и без них, но сзади уже слышался топот, а затем он ощутил толчок в спину.
Дан обернулся. Перед ним стоял запыхавшийся Крег, а чуть сзади стояли остальные.
- Дан, мы тут на рыбалку собрались. Давай с нами.
- Что-то не хочется.
Крег вытаращил глаза и рявкнул:
- А ну давай бегом ! Побратим называется ! Как влеплю сейчас !
- Посмотри, какой важный деятель,- сказал Вальдес Кенту.
Крег схватил Дана за рубаху и рванул на себя.
- Да идите вы ! Валите на свою рыбалку, я-то тут при чём ? Переживу как-нибудь.