- Ладно, Дан, мы неправы,- ответил Кент.- Дай нам всем по морде и забудем.
- Только синяков не оставляй,- добавил Вальдес.
- Рыбаки !- сказал Дан.- У вас две удочки на четверых.
- Зато вина,- Вальдес похлопал по заплечной сумке Кента,- человек на десять. Заканчивай дуться, Дан.
Ну, гады мы.
- Исправимся,- пообещал Кент.
- Мы же побратимы,- ввернул Крег.
Дан обнял за шею его и Вальдеса, сказал мечтательно:
- Вот ведь несправедливость ! И почему я не родился упырём ? Вот бы вы наползались передо мной на пузе !
Побратимы не возражали. Тогда Дан, всё ещё держась за шеи Вальдеса и Кента, поджал ноги, и повис, после чего тут же наслушался от них нелестных эпитетов. Крег дал команду кончать валять дурака и двигать к озеру.
По прибытию закинули в воду удочки, разлили по чашам вино.
- Давайте, хлопцы,- заговорил Вальдес.- За Карину и Жана, за Горна и Монику, за Магделену и Алекса, за всех наших, за тех, кто не дожил, но сделал нас злее, сильнее и беспощаднее.
Дан отпил терпковатого вина. Вечернее солнце ласково грело спину, от воды веяло прохладой, в камышах урчали лягушки. Как-то не вязалась вся эта идиллия со словом "война".
Хозяйственный Крег расстелил полотенце и положил на него варёное мясо, яйца, огурцы и хлеб.
- А чем мы, братья, будем заниматься, когда покончим с этой нечистью ?- подал голос Вальдес.
Вопрос был неожиданным. Никто об этом всерьёз не задумывался, поэтому возникла пауза. Нарушил её Кент:
- Я уже себя без оружия не мыслю. Запишусь в стражники к какому-нибудь фохту. Буду служить.
- На кой ляд нам нужны будут стражники после войны ?- поинтересовался Вальдес.
- Люди разные бывают,- отозвался Кент.- Будут и воры, и разбойники.
- Уже есть,- вмешался Крег.- По дороге к славянам слышал, люди жаловались.
- Ну вот и я об этом,- закончил Кент.- С ними-то и буду бороться. Если выживу, конечно.
- А мне, как хотите, но выжить придётся,- заговорил Крег.- У меня ведь ребёночек будет.
- А я бы выучился какому-нибудь ремеслу,- сказал Дан.- Ну а ты сам-то что ?
- Не знаю,- беззаботно ответил Вальдес.- Думал - вы мне подскажете. Кто там у нас на разливе ?
- Ага !- послышался вопль.- Вот вы где !
Побратимы разом обернулись. К ним шёл Ратибор. Босой и без рубахи, он явно собирался купаться.
- Дан !- закричал Ратибор.- Тебя там всем лагерем ищут !
- А что случилось ?
- Новобранцы подошли, записать надо. А вы чем тут занимаетесь ?
И побратимы как-то вдруг, словно по команде, спрятали от славянина свои чаши.
- Я занят, Ратибор,- сказал Дан.
- Вижу. Но надо всегда выбирать то, что важнее.
Ещё полчаса назад Дан бы помчался выполнять распоряжение славянина. Но сейчас он вдруг неожиданно даже для самого себя, ответил:
- Представь себе, Ратибор, что вы с Медвежей встретились после долгой разлуки. Сели, спирта налили. А тут вдруг - ну я не знаю - мир, например, начинает рушиться. Вот что бы ты сделал ?
- Надо всегда выбирать то, что важнее,- повторил Ратибор.- А мир бы мы потом починили.
- Вот и я о том же,- заметил Дан.
- Новобранцев пусть бы Варнава взял, у него тысяча самая малочисленная. И записать он их сам может, чай грамотный,- добавил Крег.
- Ладно,- ответил Ратибор,- Сейчас искупаюсь и скажу ему.
- Эй !- запротестовал Дан.- Ты нам всю рыбу распугаешь !
- Рыба,- назидательно сказал Ратибор, входя в воду чуть в стороне от удочек,- уже и так вся в обмороке от одного вашего вида.
С этими словами он ухнул в озеро. Побратимы лежали на берегу, цедили вино и смотрели, как Ратибор купается. А тот нырял, плескался водой и оглашал окрестности восторженной матерщиной.
- Нет, я не могу спокойно на это смотреть,- заявил Кент, сбрасывая одежду.
Он присоединился к Ратибору, да и остальные недолго задержались на берегу. Купаясь, они так орали и хохотали, что к озеру сбежалась чуть ли не вся армия.
Купались долго и старательно, а когда Вальдес одним из первых выбрался на берег, то обнаружил, что всё принесённое ими вино выпито какими-то добрыми людьми до последней капли.
***
На следующее утро в лагерь прибыла Синеока. Дан её не знал, но как-то сразу понял, что это именно она - высокая, крепкая, ладная. Симпатичная.
И Дан не ошибся.
- Крегуля !- крикнула пришелица.- Ты где ?
Она прибыла не одна. С ней явились знахари, с которыми договорился Крег, и воины, сами по себе. Все они остались около поста, а Синеока уверенно вошла в лагерь, вертя головой по сторонам. Услышав её голос, Крег как-то сразу сник.
- Мы тебя не бросим,- шепнул ему в ухо Дан.
- Здравствуй, Синеока,- сказал Крег, выходя к своей суженой.
- Здравствуй, мой маленький,- пришелица взяла его обеими руками за щёки и поцеловала в губы.- А я за тобой.
- Знакомься, это мои побратимы: Дан, Кент и Вальдес. Они побратались после первой битвы с упыря-ми, а я уже потом к ним присоединился.
Синеока вежливо, но равнодушно кивнула, чуть-чуть задержав взгляд на Вальдесе, а затем обернулась к Дану и сказала:
- А тебя в нашем племени до сих пор чтят. Вот, просили передать. Крегуля, собирайся, поедем.
Синеока вынула из сумки свёрнутый холст и передала его Дану.
- Куда это мы поедем ?- спросил Крег дрогнувшим голосом.
- К нам, знамо дело. Ты же не останешься на войне, не захочешь, чтобы наш ребёночек рос сиротой.
Дан развернул холст. На нём была искусно вышита красивая девушка с грустными глазами.
- Это наши девки твою Монику так изобразили,- пояснила Синеока.- Хорошо, да ?
- Совсем непохожа,- вздохнул Дан.- Но всё равно спасибо. Я буду хранить.
За спиной Синеоки Вальдес делал отчаянные знаки Ратибору. Тот увидел гостью и махнул Медвеже.
- Крегуля, ну что ты стоишь ?
- Я не поеду,- выдохнул Крег.
Синеока окатила его таким взглядом, что вздрогнул даже видавший виды Вальдес.
- Я не поеду,- повторил Крег.- Пусть лучше мой ребёнок не будет знать отца, чем он будет знать, что его отец струсил и сбежал с войны.
- Крегуля, ну перестань говорить глупости ! В тылу полно людей, которые сеют, пашут, мастерят, строят, ловят рыбу, охотятся. Детей растят. И никто не говорит, что они струсили.
Крег оглянулся на своих побратимов, но те не успели ничего сказать, потому что как раз подошло подкрепление.
- Привет, красавица !- жизнерадостно рявкнул Ратибор.
- Бывай здорова !- подхватил Медвежа.
- И вам век не хворать, громилы,- ответила Синеока.
- В гости али по делу ?- поинтересовался Ратибор.
- Приехала за суженым. Сегодня же и уезжаем.
- Это кто ж такой счастливец ?- удивился Медвежа.- Вальдес, наверное ?
- Крег,- неприязненно ответила Синеока.- И я не верю, что тебе об этом неизвестно.
- Крег никуда не поедет,- сказал Ратибор.
- Крег поедет,- не сдавалась Синеока.
- Да я тебя на кол посажу !- пригрозил Медвежа.- За пособничество упырям.
- Ты поосторожнее,- вмешался Крег,- Как бы тебя самого не посадили.
- Что ты сказал ?!- яростно заревел Медвежа.
- Ты угрожаешь матери моего ребёнка,- ответил Крег, пятясь назад.
- А ну замолчите все !- распорядился Ратибор.- Синеока, говорю в последний раз: Крег никуда не едет. Могу объяснить, почему. Крег - это оружие, Крег - это провиант, Крег - это мастерские, амбары и склады. Мы без него, будто без рук. Я всё сказал.
Синеока посмотрела ему в глаза. Но взгляд Ратибора был твёрд, и было в нём нечто такое, отчего спорить с ним никто не решился. Даже Синеока.
- Тогда я остаюсь,- заявила она.
- Может, прибьют,- тихо проворчал Медвежа.
- А вот ты уедешь,- сказал Крег.- Тебе нельзя здесь.
- А тебе можно ? В отличие от тебя, Крегуля, я и мечом бьюсь, и из лука стреляю. За тобой присмотр нужен. И даже если эти двое мне не позволят, я всё равно останусь.