Оберсотник Видар взялся за дело. Он изматывал своих солдат занятиями да и себе не давал спуску, тренируясь с лучшими бойцами. В спаррингах против сильнейших фехтовальщиков Атлантиды Видара более всего угнетал тот факт, что его левая рука в бою практически бездействует. Он попробовал работать двумя мечами, но получилось не очень. Оберсотник взял в левую руку кинжал. Но он был слишком лёгок, отразить им удар славянского меча не представлялось возможным.
Тогда оберсотник Видар купил у одного "Бессмертного" кистень - тяжёлый бронзовый шар, усеянный шипами и крепящийся к запястью цепью. Новое оружие он осваивал на деревянном манекене в белой рубахе и с соломенной бородой.
Незадолго до прибытия мятежников гросскнязь Антал устроил большие учения. В них наиболее отличился отряд Видара, который тут же, в знак поощрения, был произведён в тысячники. Такая щедрость объяснялась ещё и тем, что многие господа офицеры в Атлантиде подали в отставку после первых же побед мятежников.
Начавшееся сражение с армией бунтовщиков новоиспечённый тысячник наблюдал в тылу.
- Я проучу их,- вдруг сказал он.
- Кого, командир ?- не понял Паскуаль.
- Оставайся здесь с тремя сотнями, а с остальными я рвану туда.
Заместитель Видара явственно вздрогнул.
- А как же приказ, командир ? Гросскнязь довольно лют, я бы не стал...
-Ты хорошо меня слышал ? Я скоро буду.
И тысячник Видар поднял своё подразделение.
Женщины атаковали с правого фланга. Они уже забросали ров хворостом и теперь бились с упырями на самой насыпи. Видар намётанным глазом сразу выхватил из общей массы рослую, крепкую деваху, грамотно орудующую мечом, и устремился к ней.
Она приняла вызов. Видар ушёл от её выпада, махнул кистенем. Деваха на мгновение открылась, отражая его, и тут же получила удар мечом. Лопнул кожаный нагрудник, и платье противницы окрасилось кровью. Видар ударил её, падающую, кистенем, но по голове не попал, а затем, уже лежащую, пнул ногой.
- Синеоку убили !- прокатился вопль над головами дерущихся.
Видар рассчитывал внезапной атакой сбросить женщин в ров, но их оказалось слишком много. Тогда он принял другое решение и дал команду сигнальщику трубить отступление.
- Вы что, уходите ?- прокричал ему молодой оберсотник, отвечавший за данный участок насыпи.- А мы как же ?!
- Дайте пройти бабам и помогите соседям !- распорядился Видар.
Оберсотник совсем растерялся.
- Чей это приказ ?- спросил он.
- Спали тебя солнце !- рявкнул Видар.- Выполняй !
Упыри торопливо, почти в панике, отступили, женщины бросились за ними. Но десятники следили за тем, чтобы отступление велось по всем правилам, и строй не ломался; Видар шёл одним из последних, прикрывая отход.
Появились славяне.
- Стойте, дурные бабы !- орали они.- Это западня ! Закрепляйтесь на насыпи !
Но их призыву вняли немногие. Основная масса женской тысячи остервенело преследовала упырей. Славяне выскочили наперёд, и Видар атаковал первого из них.
Тысячник не надеялся на прочность своего бронзового меча и не подставлял его под удары противника, стараясь больше убирать корпус и пригибаться. Славянин тоже уходил, подсаживался, убирал голову. Со стороны это напоминало какой-то странный танец, участники которого за что-то рассердились друг на друга. Славянин сделал выпад; Видару удалось, обмотав цепью кистеня клинок, отвести его в сторону. Затем он ударил мечом. Славянин успел подставить осиновый кол, зажатый в левой руке, но меч упыря соскользнул с него, распоров грудь. Поверженный славянин упал, перекатился по земле, тем самым спасшись от удара кистенем; тут же подоспели и его товарищи.
- Ты жив, Мечислав ?- спрашивал один из них, присев над упавшим, пока остальные трое атаковали тысячника.
Отступая, Видар сумел-таки достать одного славянина мечом и, довольный, присоединился к своим.
Женщины преследовали упырей, пылая жаждой мести. Уже и славян захватила погоня, когда поднялась до сих пор невидимая человеческому глазу засада оберсотника Паскуаля и подняла на копья тех, кто бежал в первых рядах.
***
- Кажись, бабы вопят,- сказал Кривень.
Медвежа поднял голову от обшариваемого им упырского трупа и прислушался.
- Откуда им тут взяться ?- проворчал Вырвиглаз.
- Может, местных бьют ?- спросил Медвежа с надеждой в голосе.
- Не-а,- ответил Кривень.- Оружие лязгает. И потом, за местных тоже заступиться надо.
Медвежа с ненавистью глянул на замок, который был уже практически рядом - руку протяни. Но теперь придётся отворачивать.
Он пробурчал что-то грубое и оскорбительное.
- Ну да,- согласился Кривень.- Тропку нашли, перебрались, патруль уделали, почти в замок попали. Идём ?
- Идём.- ответил Медвежа, махнув рукой в превеликой досаде.
И вся банда неслышно отошла от замка в ту сторону, где шёл бой.
Что могут сделать шесть человек, когда бьётся тысяча ? Однако, появление банды Медвежи в тылу врага вызвало в рядах последнего настоящую панику. Мало того, что никак не удавалось сомкнуться вокруг попавших в засаду и полностью их выбить, так ещё и эти пришли со стороны замка, поражая упырей десятками.
- В чём там дело ?- недовольно спросил Видар.- Оберсотник, разберитесь.
- Слушаюсь, командир.
И неизвестно, чем бы всё закончилось, не прибеги к тысячнику Видару посыльный от гросскнязя.
- Вам предписывается атаковать участок тысячника Арно !- гаркнул он.- Пайки почти закрепились на насыпи !
- Адъютант ?- мрачно спросил Видар посыльного.
- Совершенно верно,- ответил тот, улыбаясь и оправляя безукоризненно сидящую форму.
- Мы выдвигаемся.
- Поторопитесь.
- Вы видите, что у меня тут творится ?
Адъютант нагнулся к уху тысячника Видара и прошептал:
- Ваше счастье, что этого не видит гросскнязь.
Видар дал команду своим офицерам выйти из боя. Женщины и славяне тотчас же отступили; напавшие с тыла пропали так же внезапно, как и появились.
- Оберсотник Паскуаль !- закричал тысячник Видар.- Оставляю вас здесь с двумя сотнями. Дополнительно укрепить посты вокруг замка !
- Слушаюсь !
- За мной !- скомандовал тысячник Видар остальным и помчался выполнять приказ гросскнязя, увлекая за собой адъютанта.
Атака удалась - пайки были сброшены с насыпи, как ни сопротивлялись. К утру, подобрав раненых, армия упырей ушла с позиций, выгнав на них людей.
***
- Проспал ! Проспал !- орал Медвежа, немилосердно тряся бледного и кривящегося от боли Мечислава.- Тебе было сказано за бабами следить, прикрывать их в случае надобности ! А ты чем занимался ?! Валяешься тут, весь в крови !
- Брат, оставь его,- сказал Ратибор.
Медвежа отбросил Мечислава в сторону.
- Где Синеока ?!- вопил Крег на женщин.- Где она, я вас спрашиваю !
Женщины отворачивались и уходили от него.
- Сам бы поискал,- предложил ему Ратибор.
- Да я им морды понабиваю !- неистовствовал Крег.- Чего молчите ?!
Раненых сносили к шатрам знахарей. Крег уже четыре раза бегал туда, но Синеоки не нашёл. А заставить себя искать её среди трупов он просто не мог.
Дан ставил значки в пергаменте. Он так и не мог привыкнуть к этому. Розалия младшая, Кларинда, Бригитта... Только вчера она прогуливалась с Вальдесом за кухнями. Ванда, Клотильда...
Руки Дана дрожали. Он обернулся к Ратибору и сообщил ему:
- У Синеоки самые большие потери.
- Нашли, кому тысячу доверить,- хмыкнул Медвежа.
Крег, дёрнувшийся при упоминании Синеоки, шагнул вперёд с явным намерением вцепиться славянину в горло, но Кент успел перехватить его.