- У меня поселяночка есть,- ответил Кент, виновато улыбаясь.- Неподалёку от нашей базы живёт. Обещала дождаться.
- И когда вы только успеваете ?- удивился Дан.
- Посмотри на живых девушек, брат,- посоветовал Кент.- Монику уже не вернуть.
- Давай сменим тему,- попросил Дан.
- Не получится,- вздохнул Кент.- Вон Вальдес несётся, сейчас наслушаемся.
***
- Кто хочет быть пиратом ?- спросил Ратибор.- Чего молчишь, брат ?
- Да я как-то больше посуху привык. Может, кто из моих ?
Вызвался Радомир. Более не захотел никто, но множество бывших пайков ничего не имело против того, чтобы бить упырей с моря.
Одна ладья была уже почти готова. Ходила она на вёслах, но имелась на ней и мачта под парус, за шитьё которого усадили женщин.
- Нам понадобятся гребцы, стрелки, абордажная команда,- говорил Радомир на совещании.
- Капитан ещё,- вмешался Медвежа.
- Кашевары,- ввернул Дан.
- Девчат бы надо,- совершенно серьёзно добавил Вальдес.
- И музыкантов,- не удержалась Синеока.
- Я вам сейчас морды понабиваю,- ответил на это Радомир.- О серьёзных вещах говорим, а вы зубоскалите.
- Тогда так,- заговорил Ратибор.- Ладья вмещает тридцать человек, которые и будут сидеть на вёслах. Они же лучники, они же абордажная команда. Добровольцев, Радомир, набирай себе сам.
- Никаких абордажных команд,- сказал вдруг Твердила.- Подплыли к острову, обстреляли, вернулись назад.
- Толку тогда с этих пиратов ?- проворчал Медвежа.- Никого не слушай, Радомир, действуй по обстоятельствам. Как вторая ладья ?
- Строится,- доложил старший корабел.- Будет готова - скажем.
- Вы как хотите, но и на ней капитаном будет славянин,- сказал Ратибор.- Мечислав, поспрашивай своих. И, кстати, что-то мы своих приятелей-упырей совсем забыли. Надо бы сделать вылазку да пощупать местных князей. Чтобы им жизнь мёдом не казалось.
- Это вы забили. Но мы-то помнили,- ответил Медвежа.- Нечего там уже щупать. Местные пайки говорят, что слухи о нашей войне распространились уже по всей Атлантиде.
- Восстали бы ещё где-нибудь на Юге,- высказался Мечислав.- Всё нам помощь.
- Подавят,- отмахнулся Медвежа.- Лучше уж мы сами. Выступать когда будем ?
- Спешишь куда-то ?- спросил Ратибор.- Успеем.
- Сезон дождей на за горами,- заметил Медвежа.- А эти паскудники, когда солнца нету, могут и днём на улице шарахаться.
- А и пусть,- не сдавался Ратибор.- Кто их теперь боится ?
Никто на это ничего не ответил и совещание свернули.
***
Стояла ночь, армия восставших спала. Десятые сны видели лучники, храпели мечники, посапывали копейщики, чему-то улыбались во сне пираты.
И вдруг, все разом, залаяли собаки, подхватились дремавшие часовые. Где-то вдали пропела труба.
Часовые разбудили начальника караула, а тот принялся расталкивать Ратибора, что было не так-то просто. Славянин не очень-то хотел просыпаться, а когда сон почти покинул его, проворчал, что он сейчас даст в рыло всякому, кто ещё хоть раз к нему прикоснётся.
- Упыри, упыри,- отчаянно повторял начальник караула.
Ратибор, наконец, проснулся. Грубо выругавшись, он выполз на четвереньках из своей палатки. К костру, у которого проводились совещания, уже неслись Дан с Вальдесом. Ратибор оделся, натянул сапоги. Народ сбрасывал с себя сонное оцепенение, вооружался.
Снова запела труба.
- Ратибор, упыри нападают !- закричал Дан.
- Не думаю,- ответил славянин.- Нападают тихо, и в трубы при этом не дуют.
- Что же это тогда ?
- Сейчас посмотрим.
Воины расходились по своим местам; те, кому положено сбирались у костра Ратибора.
- Брат ! - кричал Ратибор.- Эй, кто видел Медвежу ?! Где Добромир ?! Где Варнава ?! Где это пират новоявленный ?!
Но ему никто не отвечал.
Труба заиграла совсем близко, из темноты послышался голос:
- Уберите собак ! Слышите ?! Собак уберите !
- Ещё чего !- крикнул начальник караула.
- Требуем переговоров !- закричали из тьмы, заглушая остервенелый собачий лай.
- Требуют ?- переспросил Ратибор, удивлённо подняв бровь.
- Пошлём их ?- поинтересовалась Синеока.
- Да ладно, поболтаем, раз уже проснулись,- ответил Ратибор.- Эй, уберите псов !
Часовые, хоть и с трудом, но утащили задыхающихся от лая собак. На границе света от костров и ночной тьмы появился упырский офицер в белом мундире и с белым же флажком, поднятым на копьё.
- Парламентёры !- представился он, почему-то именуя себя во множественном числе.- Где ваши командиры ?!
- А пошёл ты к дьяволу !- выкрикнул с той стороны, где размещалась тысяча Добромира, звонкий женский голос.- Поговоришь и с десятниками !
Дан глянул на Вальдеса.
- Она, она,- подтвердил тот.- Никакого сладу с ней нет.
- Я уполномочен говорить с командирами,- объяснил офицер, подходя поближе.- С славянами Ратибором и Медвежей, а также с пайком Даном.
- Пайков ищи в другом месте !- не сдержался Вальдес.
Ратибор двинулся к офицеру, уточняя на ходу:
- А ты-то кто таков, дядька ?
- Офицер,- отрекомендовался тот.- Адъютант главнокомандующего армией Атлантиды. Но говорить с вами будут другие.
- Кто именно ?
- Увидишь,- пообещал офицер.- Ты Ратибор или Медвежа ?
- Угадай,- предложил Ратибор.
- Осторожней,- прошептал Дан.- Кто знает, что у него на уме.
Славянин успокоил его бодрым жестом.
- Итак, вы согласны говорить ?- спросил офицер с белым флагом.
- Да что ты из нас жилы тянешь ?- не выдержал Дан.- Не были б согласны, давно бы уже забили в тебя осиновый кол !
Офицер шагнул назад и провозгласил:
- Великая Княгиня Миранда !
Из тьмы выплыла женщина - мертвенно бледная, с пышной причёской и в роскошном платье. В свете костров на её голове поблёскивала тонкая золотая корона. Сопровождали упыршу четыре офицера в парадных мундирах.
Ратибор шагнул к ней.
- С кем я говорю ?- осведомилась упырша.
- Ратибор,- отрекомендовался славянин.- А это - Дан.
- Я бы хотела увидеть ещё и Медвежу.
- Можешь хотеть и дальше,- мрачно сказал Ратибор.- Мы тебя сюда не звали и развлекать не собираемся.
Один из офицеров подался вперёд, услышав эту отповедь, но Великая Княгиня шикнула на него и ответила:
- Что ж, можно и так.
В это самое время Вальдес подпихнул Твердилу в спину и предложил ему:
- Пойди, побудь Медвежей.
- Иди ты !- прошипел тот.- Следи лучше за офицерами. Рожи ихние мне не нравятся.
- В лагерь не приглашаю, сесть тоже не предложу,- сказал Ратибор.- Гости вы для нас нежеланные. Говори, Миранда, чего хотела ?
Упырша глянула ему в глаза и ответила:
- Я настаиваю на том, чтобы ты именовал меня полным титулом.
- Хорошо,- неожиданно для Дана согласился Ратибор.- Это мы можем. Но в таком случае и ты обращайся ко мне, добавляя титул.
- Вы уже знатные люди ?- с презрением в голосе полюбопытствовала упырша.- Придумали себе какие-то дворянские звания ?
- Заслужили, Миранда, заслужили,- мило улыбаясь, ответил Ратибор.- Так что величай меня следующим образом: Главный Наматыватель Упырячьих Кишок На Осиновый Кол Ратибор. Раз мы общаемся на официальном уровне, то попрошу именовать меня именно так.
Упырша задумалась на секунду и ответила:
- Ладно, давай без титулов. Я принесла вам предложение о мире. Хватит нам уже воевать.
- Да ?- удивился Ратибор.- А мы только во вкус вошли.
- Разве мало погибло людей и благородных вампиров ? Ведь гораздо лучше жить в мире.
- И вы будете продолжать мирно сосать кровь у людей ?!- вмешался Дан, дрожа от негодования.- Ну уж нет ! Война до конца !
- Мальчик, вы ещё не знаете нашей силы,- ласково сказала упырша.- До сих пор мы только отбивались, надеясь на то, что вы сами успокоитесь или разбежитесь. Но если нам придётся защищать свою жизнь, то всё будет иначе.