- Поэтому я выбираю. Оставайся. А я судить буду.
Медвежа отправился к воинам, уже вышедшим в третий круг. Из толпы ему крикнули:
- Ты хотя бы палкой его ткнул !
- Я тебя сейчас ткну !- заорал в ответ Медвежа.
В бою палками славяне были хороши, но об этом все и так знали. Здесь уже тон задавали командиры тысяч: Любомудр, Добромир, Варнава. Медвежа долго не мог справиться с Кривенем, хотя и гонял его по всему кругу, однако тот никак не давал хоть немного коснуться себя палкой. Медвежа вспотел и пришёл в ярость. Отбив контрвыпад Кривеня, он схватил соперника в охапку и швырнул на землю.
- Не по правилам !- завопили славяне.
- А с упырями драться вы тоже в кругу собираетесь ?!- возбуждённо орал Медвежа.
Кривень, ушибшийся при падении, тяжело поднялся. Дан протянул ему руку, но славянин оттолкнул его и поковылял прочь.
На Медвежу смотрели косо.
- Ратибор, да что ж это такое !- заговорил Мечислав, которому не разрешили участвовать в турнире знахари.
- Мы не договаривались, что драться можно только палкой, а кулаком или ногой - нельзя,- ответил тот.
- Понятно, брата выгораживаешь,- ответил Мечислав.
- Отойди отсюда,- сказал ему Медвежа.- Кто там следующий ?
Сердито сопя, он по всем правилам победил сначала Варнаву, а в решающем бою - Любомудра и сказал Ратибору:
- Брат, заберёшь мой приз, после поделим.
А потом ушёл.
После очевидцы рассказывали, что когда Медвежа отыскал Кривеня, они долго стояли друг против друга и молчали.
- Обиделся ? Видеть меня не хочешь ?- спросил, наконец, Медвежа.
- А то ! Бугай здоровый, а ума нет.
- Мы столько с тобой вынесли, столько упырей перелупили. Спали под одним плащом, пили из одной чаши. Уйдёшь от меня теперь ?
- Да на кого ж я тебя, дурака, оставлю ?
И оба славянина бросились друг другу в объятия, а затем, в знак примирения так накачались спиртом, что и упали на том же месте.
Лучников было много, поэтому состязания начались в подразделениях. Наделали мишеней, в центр которых соревнующиеся должны были попасть с пятидесяти шагов. Те, кто справился, отходили в одну сторону, промазавшие - в другую, для последних игрища заканчивались. Более метким стрелкам мишень относили на шестьдесят шагов, и всё начиналось сначала.
Дан, Кент и Вальдес отправились стрелять в тысячу Твердилы. Банда Медвежи записалась к Добромиру. Ратибор участвовать в стрельбах отказался.
- Надо, чтобы кто-то ещё приз выиграл,- объяснил он.- Не всё же нам с братом загребать.
Дан сошёл с дистанции во втором кругу, промахнувшись по мишени с шестидесяти шагов, Альбина протянула на тур дальше, Кент с Вальдесом отвалились на девяноста. Со ста осталось совсем мало народа. Здесь уже бывшие пайки соревновались с славянами на равных, что придавало соревнованию дополнительную остроту. После ста шагов мишени уже не двигали.
Стреляли почти до ночи.
К вечеру осталось трое соискателей приза: Добромир, пират Радомир и бывший пайок Вилли, лучник, за которого болели все, кто не были славянами.
- Темнеет,- сказала Синеока.- Может, перенесём на завтра ?
Но все отказались от этого предложения.
Лагерь возбуждённо гудел и скандировал:
- Вили-ли, Вил-ли !
Добромир вышел на рубеж, улыбнулся своей тысяче и пустил стрелу в цель. Радомир, не целясь, попал в центр мишени. Вилли долго выцеливал, затем опустил лук, облизал пересохшие губы, снова начал целиться. Бывшие пайки дружно скандировали его имя.
- Да не орите же,- увещевала их Синеока.- Вы ему мешаете.
Вилли спустил тетиву. Стрела воткнулась в мишень рядом с кружком в центре.
- Мимо,- сказал Ратибор.
Но нашлись добровольцы, которые сбегали к мишени и принялись орать оттуда, что наконечник стрелы зацепил самый край круга.
- Тогда продолжай,- распорядился Ратибор.
Всё началось заново. Снова попал Добромир, с лёту послал стрелу в цель Радомир, долго выцеливал Вилли.
- Да стреляй уже !- не выдержал Кент.
Вилли опустил лук, постоял немного, собираясь с духом, и снова начал целиться. Весь лагерь замер. Вилли выстрелил и попал.
- Значит так,- заговорил Ратибор.- После следующего раза я просто поделю приз на троих. Хватит уже.
- А если все промажут ?- поинтересовалась Альбина.
- Тогда заберу себе.
Но этого не случилось, потому что Добромир попал. Затем вышел Радомир и, как обычно, не целясь и почти не глядя, пустил стрелу мимо мишени. Некоторое время он стоял на рубеже, ошарашено вытаращив глаза, не в силах поверить в случившееся.
- Ну-ну, всё равно все знают, что ты - добрый стрелок,- подбодрил его Твердила.
Радомир ушёл с рубежа, уступив место Вилли. Тот снова начал выцеливать. Зрители зашушукались. Говорили о том, что можно спокойно идти ужинать и спать - Вилли всё равно простоит так до утра, а иные уверяли в том, что он будет целиться до сезона дождей. Во всяком случае, народ окончательно потерял терпение, когда последний стрелок наконец-то спустил тетиву.
Стрела воткнулась в цель.
- В яблочко !- отреагировал Ратибор.- Победители состязания - Добромир и Вилли !
Бывший пайок швырнул лук на землю, вскинул победно руки и восторженно завопил. Добромир хлопнул соперника по плечу, и тут же Вилли накрыла ликующая толпа. Его подняли на руки и несколько раз подбросили в воздух.
- А теперь пьём !- закричал Крег, заглушая рёв толпы.- Всем вина ! За победителей ! И за победителей будущих !
И люди устремились к полевым кухням.
***
Утром Дан отправился к своему костру. Его мутило, как впрочем и Кента. Вальдес держался бодро, Крег тоже старался не морщиться и не кряхтеть, а славяне выглядели так, словно и не пили накануне.
Из войсковой сокровищницы извлекли шесть золотых медальонов, снятых с упырей и их жён. Ратибор взял четыре, два из которых оставил себе, а два перекинул побратиму.
- Это что ?- спросил Медвежа, разглядывая золото тусклым взглядом.
- Призы победителям вчерашних игрищ,- объяснил Крег.
- Да ? А третий ?
- Какой тебе ещё третий ?- не понял Крег.
- Ну, за стрельбу.
- Я не участвовал,- сказал Ратибор побратиму.
Медвежа посмотрел на него печально и ответил:
- Ты меня обокрал. А ещё братом зовёшься.
- Да иди ты знаешь куда ?!- возмутился Ратибор.- Надо было самому стрелять, а не наливаться спиртом с Кривенем !
- Я же мог друга потерять,- принялся втолковывать ему Медвежа.- А дружба - она важнее золота.
- И это говоришь ты ?- изумился Дан.
- Вот и повесь себе Кривеня на шею,- предложил Вальдес.- Вместо третьего медальона.
Присутствие Альбины придавало ему смелости.
- Больно ты востёр на язык стал,- проворчал Медвежа.- Кабы чего не вышло.
От греха подальше Крег забрал Вальдеса вручать оставшиеся медальоны Добромиру и Вилли.
Между тем, к командному кострищу начали сходиться люди. Они останавливались рядом, нерешительно поглядывая на славян.
- Чего хотели ?- спросил их Кент.
Из рядов собравшихся вышел дюжий ратник Бен и ответил:
- Мы уходим. Всё, отвоевались.
Никто им не ответил. Над кострищем стояла тишина. Дану страшно и стыдно было глянуть на славян.
- Дома наши разрушены,- снова заговорил Бен.- Посевы, скотина без присмотра. Кто-то же должен всем этим заниматься.
- И сколько вас, таких храбрецов ?- спросила Синеока.
- Шестьдесят,- ответил Бен, нисколько не смутившись.- И храбростью нас не попрекай. Повоевали немало.
- Да пускай хоть все разбредаются,- сказал Медвежа Ратибору.- Ну и, вернутся упыри, нам-то что за беда ? Мы-то уж как-нибудь отобьёмся.
- Нужно добить упырей,- принялся объяснять Кент Бену.- Чтобы уже навсегда. А то ведь и в самом деле очухаются, окрепнут и вернутся.