Небо затянули плотные, низкие облака, орошающие землю мелким, нудным дождём. Поле раскисло, превратилось в болото, однако Ратибор всё равно заставлял своих копать рвы против упырей.
Настроение у всех было препаршивое. Сидеть в поле в сезон дождей - не самое приятное занятие. Вечно мокрые, по уши в грязи, воины начали роптать.
- Упырям сейчас тепло и сухо,- говорил Ратибор.- Да только я бы с ними местами не поменялся.
Крег увеличил пайки и винные нормы. Развести костёр в поле было немыслимо, а потому все ходили греться к кухням. Под руководством Крега навесы над ним расширили до невозможности, и теперь почти вся армия толклась около кашеваров.
Старшие и младшие побратимы предпочитали проводить время в здоровенном шатре Медвежи. Там же обычно присутствовала его банда, забредали тысячники, заходили и Синеока с Альбиной.
- Я не из-за этого вот сюда хожу,- объясняла последняя, кивая на Вальдеса.- Просто мне с вами нравится.
После того, как упыри бежали с поля боя третий раз, а войско, выставив часовых, вернулось под навесы и в палатки, мародёры помчались обирать убитых. Лишь Крег с Даном и Синеокой собранную добычу складывали в казну, остальные старались для себя.
- Если увижу, что кто-то дерётся из-за золота - лично морды поразбиваю !- громко сказал Ратибор.
- Я послежу за порядком, брат !- приободрил его Медвежа.
Кент считал мародёрство постыдным занятием, Вальдес не хотел пачкаться, и оба остались с Ратибором ,Мечиславом и Альбиной.
Через некоторое время в шатёр ввалился Медвежа с бандой, а за ними - Крег, Дан и Синеока.
- Смотрите, какие ножищи грязные ! Куда прётесь ?!- рычал Медвежа.
- На свои глянь !- огрызнулся Крег.
В шатре принялись разглядывать трофеи.
- Полюбуйся, Дан,- печально сказал Крег.- Он опять нагрёб больше, чем мы трое.
- А то !- самодовольно сказал Медвежа.- Вы же вечно каких-то шаромыжников лапаете. А у меня - полюбуйтесь - именной медальон. Видал, чего написано ? Гросскнязь Антал ! Видать, богатый дядька был, раз таскал такие вещи. Учитесь, пока я жив. А что, брат ? Не сходить ли нам в город на разведку ?
- Почему бы и нет ?- отозвался Ратибор.- Дельная мысль.
- Так мы тогда сходим. Сейчас и пойдём.
- И я с вами,- заявил Вальдес.
- Да, без тебя мы никак,- ухмыльнулся Медвежа.
- Я что - скверный воин ?!- возмутился Вальдес.
- Воин-то ты знатный,- ответил Медвежа.- Но пойдут мои и Мечиславовы. Если захотят, конечно.
- То есть, одни славяне ?- наседал Вальдес.
- То есть, одни славяне,- согласился Медвежа.
- Тогда я пойду сзади вас. Сам по себе,- не сдавался Вальдес.
- Ладно, пёс с тобой,- ответил Медвежа, махнув рукой.- Пойдёшь.
- Сам ?
- С нами.
- Я тоже !- подхватился Кент.
- И я,- вмешался Дан.
- Так, тебя не беру,- тут же отреагировал Медвежа, ткнув пальцем в грудь Кенту.- Ты ещё от раны не оправился.
- У меня всё уже заросло !
- Не далее, чем сегодня утром ты резко подхватился и при этом скривился так, что у меня самого скулы свело. Так что сиди лучше в шатре, Кент. Так оно вернее.
- Ну, Медвежа...
- Я всё сказал. Синиша, кинь клич среди наших, может ещё кто захочет. Собираемся.
- Ты тоже никуда не идёшь,- сообщил Ратибор Дану.- Останешься при мне. И не вздумай перечить.
- Пойду собираться,- сказал Вальдес.- Без меня не уходите !
- Да уж дождёмся,- пообещал Медвежа.
Не глядя на побратимов, Вальдес выскочил из шатра на моросящий дождик, намереваясь идти к себе, но следом выбежала Альбина и схватила его за пояс.
- С ума сошёл,- прошипела она.- Вальдес, ты никуда не пойдёшь.
- Да ладно тебе. Перестань,- увещевал Альбину Вальдес, высвобождая пояс из её пальцев.- Ничего со мной не случится. А тебе я ожерелье драгоценное принесу.
- И где же ты его возьмёшь ? С упыря убитого снимешь ? Стану я такое ожерелье носить, как же !
- Значит, просто схожу, посмотрю столицу.
- Чего ты там не видел ?
- Альбина, пусти. Такой шанс может больше и не представится никогда.
- Вальдес, ну пожалуйста.
- Эй, малый, нам суждено тебя дождаться ?- крикнул Медвежа, выставив голову из шатра.
К нему со всех сторон сходились славяне, на ходу цепляя мечи на пояс.
- Сейчас !- ответил Вальдес, вырвался из рук Альбины и помчался к своей палатке.
- Медвеженька, не бери его !- завопила Альбина.
- Он у меня в боевом порядке числится, я на него рассчитываю. Есть ещё вопросы ?
Альбина, мокрая, с распущенными волосами и широко раскрытыми глазами обернулась к Вальдесу и закричала:
- Ненавижу тебя ! И не показывайся мне больше на глаза ! Никогда ! Слышишь ?!
Вальдес, не оглядываясь, бежал к своей палатке, оскальзываясь в грязи. Альбина помчалась к себе.
- Ненавидит она, ага, как же,- тихо сказал Медвежа Кривеню.- Я и заметил.
- Вальдеса вообще девки на дух не переносят,- ответил Кривень.
Медвежа приобнял товарища за плечи.
- Ничего ! Я тебя, такого криворожего, и на десяток Вальдесов не променяю.
- Да иди ты !- вспыхнул Кривень, отпихивая Медвежу в сторону.- У самого рожа, будто из дуба вытесана, а он ещё насмехается !
Славяне, идущие в город, стали в кружок.
- Кого ждём ?- поинтересовался Славиша.
- Вон, его,- ответил Медвежа, показывая на Вальдеса, несущегося к ним с мечом, луком и колчаном.
- Тринадцатый,- заметил Вырвиглаз.
- Чего ?- не понял Медвежа.
- Двенадцать нас тут стоит,- объяснил Вырвиглаз.- Вальдес - тринадцатый. Не к добру.
- Экий ты умник,- скривился Медвежа.- И зачем только тебя считать научили ? А чтобы таких вопросов больше не было, я Вальдеса назначаю... ну пусть одиннадцатым. А кто будет тринадцатым - решайте сами.
Альбина стояла под навесом около кашеваров. Увидев Вальдеса, она плюнула и демонстративно повернулась к нему спиной.
- Выдвигаемся,- распорядился Медвежа.
- Ты там поосторожней, брат,- попросил Ратибор.
***
Разведчики шли плотной группой, натянув луки и осторожно ступая по каменной мостовой, заваленной камнями из разбитых домов и обломками мебели. У окраины города стояли три катапульты, построенные по приказу Великого Князя. Толку от них было немного: люди в лагере успевали разбежаться от летящего в них камня. Упыри опрокинули пару палаток, тут же поставленных на прежнее место, и бросили эту затею.
Разведчики медленно шли по улице мимо домов с проваленными крышами и рухнувшими стенами. Стояла тишина. Она-то и нервировала Вальдеса больше всего. Он брёл замыкающим в банде. Его пальцы, придерживающие стрелу, подрагивали, ладони вспотели. Он весь превратился в туго натянутый нерв.
Медвежа резко вскинул руку вверх. Банда разом остановилась. Шедшего рядом с Вальдесом славянина Мирослава безмолвная команда Медвежи застигла на полушаге; он опустил ногу на мостовую так, словно эта часть его тела была из стекла.
Не опуская руки, Медвежа показал пальцем направо.
Из дома, зияющего двумя пробоинами в стенах, слышался шорох. Вальдес судорожным движением натянул лук. Кривень и Вырвиглаз неслышно приблизились к дверному проёму (сама дверь лежала тут же, на мостовой) и прицелились куда-то в коридор.
Медвежа громко сказал:
- Выходи, а то прибью !
Вальдес только успел подумать, что Медвежа в любом случае прибьёт того, кто производит этот шорох, как из дома на четвереньках выползла седая, растрёпанная старуха.
- Славяне, - пропищала она и показала клыки.
- Ты что тут делаешь ?- спросил её Медвежа.
Вальдес глянул на Кривеня и Вырвиглаза. Они не расслаблялись и оружия не опускали.
- Здесь мой дом !- прокаркала старуха, поднимаясь на ноги.- Великий Князь забрал всё ! А теперь раздаёт малыми порциями. Мне почти не давали еды и совсем не давали крови. Я слишком стара и не могу удержать в руках меч.