- Там этот.
- Я как раз хотела тебя о нём спросить. ЭТОГО нигде нет.
- Да неужто ?- неприязненно отозвалась Альбина.- А вчера был. Явился с целым тюком разного хлама.
- Ладно тебе. Он его почти что всё раздал, оставил себе пару тряпок. Так ты Вальдеса сегодня не видела ?
- Нет,- ответила Альбина.- И не очень-то хочется.
Синеока вышла под дождь. Альбина помедлила немного и бросилась за ней.
- Нет, ну вы видели ?- послышался голос из-под навеса.- Пусть только из-за неё с Вальдесом что-то случится. Я ей тогда устрою.
Побратимы не успели даже толком побеспокоиться за Вальдеса, как он явился. В немыслимо шикарном плаще с бронзовой застёжкой и роскошным поясом вокруг талии пропавший шагнул в шатёр Медвежи. Альбина хотела сейчас же уйти, но Вальдес волок с собой мальчишку лет восьми, отчаянно выдиравшегося и вопящего. Альбина рванула его к себе и сказала:
- Не бойся, маленький, этот противный дядька больше тебя не тронет.
Но мальчишка от неё вырвался и попал прямо в объятия Синеоки.
- А ну успокойся !- прикрикнула она.- Вальдес, в чём дело ?
- Наследника решил себе завести ?- поинтересовался Ратибор.
В крепких руках Синеоки мальчишка притих и только кидал злые взгляды на присутствующих.
- Этот наследник шнырял по лагерю,- объяснил Вальдес.- Вынюхивал, выспрашивал. Вот я и подумал: к чему бы это ?
- Ничего я не вынюхивал !- завизжал мальчишка.
- Тише ты,- поморщилась Синеока.
- Мне Дана нужно !- кричал мальчишка.- Я вот встречу его и всё про вас ему расскажу !
- Не ори !- рявкнула Синеока.- И рассказывай, зачем тебе Дан.
- Это я ему самому скажу. Лично в руки.
- А кто-нибудь другой тебя не устроит ?- вмешался Кент.- Дан же у нас не один. У него побратимы есть. Кент, Крег...
- Вальдес, опять же,- ввернул Вальдес.
Альбина неприязненно покосилась на него. Она бы уже и ушла, да любопытство не отпускало.
Мальчишка глянул на Вальдеса исподлобья и ответил:
- Не знаю таких. А побратим у Дана один. Славянин какой-то. Боро, кажется.
Медвежа переглянулся с Ратибором.
- Ты откуда такой бойкий ?- вступил в разговор Дан.
- От Большого Джоя,- ответил мальчишка, а затем отпрянул от Синеоки, выпрямился, отставил ногу, задрал голову и заявил:
- Я - официальный и полномочный посол Большого Джоя.
- Во как,- сказал Медвежа.
- Имя у посла есть ?- спросил Дан с серьёзным видом.
- Есть, конечно,- ответил мальчишка.- Можете называть меня Даном.
- А почему не Джоем ?- не сдержался Вальдес.
Мальчишка посмотрел на него сурово, но снизошёл до объяснения:
- Дан - он за всех людей. А Джой - бандит. И ещё этот, как его... Мародёр ! Он и своих, бывало, грабил.
- Зачем тебя прислал Большой Джой ?- спросил Ратибор.
- А ты Дан ?
- Вот он Дан,- подсказал Кент.
- А чем докажешь ?
- Тёзка, я доказывать ничего не стану, а просто отправлю к Большому Джою нормального посла, чтобы он всё толком выяснил,- пригрозил Дан.
Мальчишка явно обиделся.
- А я, значит, ненормальный ? Шляешься тут под дождём...
- Чего хотел от меня Большой Джой ?!- прикрикнул Дан.
Мальчишка вынул из-за пазухи мокрый пергамент и вручил ему.
Дан взялся читать. Кент и Крег нависли над ним. По мере чтения документа их лица становились всё серьёзнее и озабоченнее.
- У вас тут всё по-другому,- рассказывал мальчишка Синеоке.- Палатки, кашевары под навесом. А у нас все валяются, кто где хочет. И готовят себе сами.
- Пойдём, я тебя накормлю,- отвечала Синеока.
- А меч мне дадут ? Только настоящий, чтобы упырей можно было рубать.
- Насчёт меча с Боро договаривайся. Он у нас этими делами заведует.
- Синеока !- взревел Ратибор.- Вот не посмотрю сейчас, что ты баба !
- Идём, малыш, идём,- сказала, усмехаясь, Синеока и подтолкнула к выходу мальчишку, напуганного вспышкой ярости огромного славянина.- Не бойся, он у нас добрый.
Следом за ним пристроилась и Альбина.
- А ты куда ?- спросил её Крег.- Оставайся.
- Нет уж, спасибо,- ответила Альбина,- И так уже засиделась.
Вальдес никак на это не отреагировал.
Дан передал пергамент Ратибору. Тот быстро пробежал его глазами, выругался и сказал Медвеже:
- Видал такое ? Требует оружия, требует еды, требует золота !
- Может всё-таки просит ?- уточнил Медвежа.
- Требует ! Угрожает, что вся его банда разбежится, если не дадим.
- Золота нет,- тут же сказал Крег.
- А мне Большой Джой понравился, когда я там был,- припомнил Медвежа.- Храбрый пайок. И ратному делу быстро выучился. Теперь понятно, почему он с этим пергаментом мальца послал.
- И почему же ?- спросил Вальдес.
- Мальца мы не тронем,- объяснил Медвежа.- А взрослому по рогам бы надавали за такое посланьице.
- Ни черта мы ему не дадим,- заявил Крег.- У них такие же возможности, как и у нас, просто они сами ничего делать не хотят.
- Ну, Крег, так нельзя,- ответил Ратибор.- Союзник всё-таки. Пошлём ему всего понемногу...
- Кроме золота,- сказал Крег.
- Кроме золота,- согласился Ратибор.- И попутно объясним, что с нами так говорить нельзя.
- Я пойду,- вызвался Медвежа.
- Кривень,- возразил Ратибор.- Ты извини, брат, но он и поспокойнее, и порассудительнее.
- Ну пусть будет Кривень,- не стал спорить Медвежа.
- А мы сами, Ратибор,- заговорил Кент,- когда на штурм пойдём ? Будем ждать окончания сезона дождей ?
- Они там сидят без жратвы и без крови,- ответил за побратима Медвежа.- Глотки друг другу рвут. Солнце, когда выйдет, большую их часть спалит. А если пойдём на штурм сейчас, знаешь сколько народу положим ? Уж лучше посидеть в грязи под дождичком да живым остаться.
- Люди ворчат,- несмело возразил Крег.
- Пусть их,- отмахнулся Ратибор.- Если кому-то что-то не нравится, мы никого силой не держим. Вот только этот Большой Джой меня тревожит. Заменить бы его Мечиславом.
Медвежа покачал головой.
- Его люди за него горой. Не дадут.
- Тогда пусть всё остаётся по-прежнему. Недолго уже.
- Пусть,- вздохнул Медвежа.- Ну а я пока прошвырнусь по городу. Ты как, друг Вальдес ?
- Только свистни, друг Медвежа.
- Денег не будет,- машинально сказал Крег.
Вальдес ласково потрепал его по голове.
- Не беспокойся, брат. Денег я тебе принесу.
***
Пайки забеспокоились слишком поздно. "Дикие Псы" разметали тех, кто обеспечивал проход изменникам-министрам. Стояла ночь, пайки ничего не видели, а собак, согласно уговору, увели подальше. Огромная масса упырей обрушилась на безмятежный лагерь.
Началась паника. Успокоить людей было некому. Большой Джой безуспешно рвался из цепких рук "Диких Псов", которые волокли его в город, никого другого его войско не слушало, а Кривень, который мог бы навести здесь порядок, собирался выехать только наутро.
Когда в лагере Твердилы забили тревогу, упыри уже прорвались. Многие попросту сбежали, но большая часть жадно лакала кровь из остывающих трупов.
Проснулся лагерь Любомудра. Истерически лаяли собаки, караульные били в сторожевые колокола. Ратибор с Медвежей вскочили на ноги, мигом сбросив с себя сон. У их шатра уже стоял начальник караула.
- В бой !- распорядился Ратибор.
Появились факелы, по лагерю забегали, чавкая в грязи, люди.
- Стройся в боевые порядки !- кричал Добромир, размахивая мечом.
- Брат, я наперёд,- сказал Медвежа.
- На рожон ?
- Брат, ты же меня знаешь.
И двенадцать славян, матерно ругая пристроившегося за ними Вальдеса, исчезли во мраке.
- Быстрее шевелитесь !- кричал Ратибор.- Не мешкайте !
К Любомудру и Твердиле понеслись посыльные. Ратибор помчался в город, подавая пример остальным. Войско обрушилось на столицу и увязло в баррикадах.