Я вернулся к своему недавнему противнику и сообщил:
- Могу тебя порадовать: отныне ты - мой раб. И не надо делать такую страшную рожу. Пошли со мной.
- Наю ты тоже выкупил ?- мрачно спросил раб.
- Не успел. Она сбежала от хозяев. Её, наверное, ищут. Так что уходить вам надо поскорее.
Мы вышли на улицу.
Дождь окончился. Ветер разрывал облака; время от времени сквозь них проглядывало солнце.
- Быстрей переставляй копыта, раб !
- Приблуда ! Я ведь терплю тебя только из-за того, что ты обещал отвести меня к Нае.
- Да мне всё равно, из-за чего ты меня терпишь. Я - твой хозяин. Что захочу, то с тобой и сделаю.
Раб сердито засопел и за всю дорогу более не сказал ни слова.
***
- Это ещё кто такой ?- спросила Илона, когда я переправил раба в садовую сторожку, где прятались Ная с Диной.
- Раба себе прикупил.
- Поздравляю. А зачем ты привёл его ко мне ?
- Ночью он проводит твоих гостей на корабль. И переправит их в Атлантиду.
- Ну, это их дело,- ответила Илона.- А что до тебя, то ты обещал ответить мне на ВСЕ мои вопросы. Кто та женщина ?
- Мать Дины.
- Да ты что ?! А я-то понять не могу: и отчего это замарашка называет её мамой ? Тебе она кем приходится ?
- Никем. Послушай, Илона, я ведь не обещал тебе, что отвечу на твои вопросы именно сейчас. У меня уйма дел, а рассказ предстоит долгий. Но ты всё узнаешь. И возможно, даже раньше, чем тебе хочется.
- Мне хочется сейчас.
- Тогда позже.
- Мирослав, почему нормальные мужчины стараются во всём мне угодить ? Стоит мне только чуть нахмуриться - и всё сразу решается в мою пользу. А тебя я прошу, умоляю - но ты как будто издеваешься надо мной !
Я взял её за руку и сказал:
- Не нужно сердиться. Просто я воспринимаю тебя, как личность, а не как безмозглый манекен для примерки нарядных платьев и золотых побрякушек.
Илона отняла у меня руку.
- Я ещё подумаю, сделал ли ты мне сейчас комплимент или смертельно оскорбил. Тебя спасает лишь то, что сегодняшним вечером градоправитель собирает в своём дворце самых богатых и влиятельных людей города. Мне надо как следует подготовиться к этому событию. Я дам распоряжение насчёт твоих рабов. Можешь идти.
Я церемонно поклонился и спросил разрешения посетить её гостей, каковое и было мне дано.
***
Мой раб получил от меня купчую на себя и напутствие:
- Теперь ты свободный человек. Наю я тоже сюда вписал. Подлог, конечно, ну да кто там, в Атлантиде, станет разбираться ?
Ная на меня даже не глянула. Она сидела на коленях свободного человека и осторожно гладила ссадину от колодки на его груди.
- Пошли, поговорим,- сказал я Дине.
Мы выбрались из сторожки. Я присел перед ней на корточки.
- Кто этот здоровый дядька ?- спросила Дина.
- А мама тебе не сказала ?
- Нет. Она сказала только, что его зовут Элой.
- Ну да, мне он тоже известен под этим именем. В своё время они с твоей мамой должны были пожениться. Он мог стать твоим папой.
Дина упёрлась мне в колени ладошками и ответила:
- Я хочу, чтобы моим папой был ты, а не какой-то чужой дикарь.
У меня перехватило горло. Я глубоко вздохнул и сказал:
- Мне бы тоже этого хотелось. Но так не будет. Обещай мне, что не забросишь учиться.
- Дядя Мирослав, ты так говоришь, как будто прощаешься.
- Нет, конечно. Я приеду позже. Но мы всё равно расстанемся на время.
- Почему вы с мамой не любите друг друга ?
- Когда-то я очень скверно обошёлся с ней.
- Это было давно ! А я скажу маме, что ты теперь стал хорошим !
Я покачал головой.
На глазах Дины заблестели слёзы.
- Ладно, перестань. А то я тоже сейчас зареву. Представляешь: взрослый дядька стоит и ревёт в три ручья.
Дина захихикала, отирая так и не пролившиеся слезинки.
- Я пойду.
Дина сжала мою руку так крепко, как смогла, а потом ответила:
- Иди.
И я торопливо покинул дом Илоны.
***
В конторе меня уже ждали. Ещё издали я заметил около неё двух вооружённых солдат.
Что ж, пришла пора действовать.
Я отправился за город. Неподалёку от владений купца Хайнца находилась ферма. Я спросил у работников про хозяина, и они указали мне на него.
Разговор с ним получился коротким. Я спросил:
- Это вашу сметану продают на северной стороне рынка ?
Он ответил:
- Я продаю только молоко. Наконец-то, господин офицер. Я думал, что обо мне забыли и уже не надеялся услышать слова пароля.
После этого хозяин фермы отвёл меня в один из загонов. Там стоял конь. Хозяин быстро оседлал его и передал мне узду. Я погладил коня по шее, вскочил в седло и выехал на дорогу.
Всё-таки в Военном Министерстве совершенно напрасно недооценивают этих животных. Если всех солдат пересадить на коней, то наша армия будет значительно быстрее преодолевать расстояния.
Обязательно подам докладную записку.
Конь скакал по раскисшей от дождя дороге. Город остался далеко позади.
Я подпрыгивал в седле и думал обо всём сразу. Уживётся ли Элой с Диной ? Мне хотелось думать, что да. Одолевали меня и другие тревоги. Разумеется, я обо всём договорился, и корабельщик с наступлением темноты придёт за ними, а Родриго проследит за тем, чтобы всё было в порядке. Но вдруг что-то пойдёт не так ? Может, например, заупрямиться Ная, или Илона выкинет какой-нибудь фортель.
Оставалось надеяться на Элоя.
Конь, похоже, застоялся в стойле и теперь с удовольствием нёс меня к цели. А я нервничал и гнал от себя дурные мысли.
***
Когда-то там был постоянный лагерь, сооружённый военными, прибывающими в Европу из Атлантиды. Затем на этом месте построили небольшую крепость с казармами и складами. Тут же в ней появились лавки торговцев и мастерские. Жители окрестных городов смотрели на этот лагерь мрачно, однако же после того, как гарнизон отразил нашествие союза дикарских племён, а потом обратил их в бегство и долго преследовал, отношение резко поменялось.
Здесь, в том числе, готовили диверсантов для заброски в племена и воинственно настроенные города. Именно в крепости мы познакомились с Гаспаром, в ней же я инструктировал своих агентов.
Никто никогда не знал, каков по количеству местный гарнизон. Иной раз там находилось не более двадцати человек охраны, а через день прибывал целая армия. Дымились полевые кухни, солдаты на стрельбище дырявили стрелами мишени, в мастерских ремонтировали доспехи. Учения проводили часто. На них крепость атаковали с моря и суши, штурмовали, брали в осаду. Но чаще, конечно, отрабатывали бой в лесу, который имелся неподалёку.
Приторговывали здесь и рабами. Время от времени это категорически запрещалось, но затем возобновлялось снова.
Когда Военное Министерство завалили рапортами о том, что градоначальники в Европе начинают сходить с ума и вести странные речи о независимости от Атлантиды, было принято решение увеличить количество солдат в крепости. Понемногу, без паники, постоянный лагерь вокруг её стен расширили. Оборудовали госпиталь, столовую, тренировочные площадки. Затем туда начали свозить солдат и офицеров. Моряки составили карту побережья, на которой отметили города. Министерство склонялось к мысли о том, чтобы, в назидание остальным, разграбить и сжечь один из них. Возражений было много. Например, кое-кто из высших военных чинов опасался того, что прочие города объединятся для отпора Атлантиде.
Никто не знал, что предпринять. Во всяком случае, разведать обстановку было бы нелишним.
Меня инструктировал лично командор. Он брезгливо осмотрел надетую на мне гражданскую одежду и сказал: