- Будь очень внимателен. Не выдай себя.
- Слушаюсь,- ответил я.
Командор махнул рукой и отправился к себе.
Я прибыл в город к Гаспару. Представили меня, как его дальнего родственника. Я в первые же дни обошёл весь город и прилегающие окрестности в поисках работы, заодно рассмотрев все ходы-выходы. Мне откровенно повезло: рыночных писарей просто завалили работой, Ульф был не в себе, - шли последние матчи очередного чемпионата мира - и Марк искал ещё одного человека.
Много чего случилось со мной в этом городе... И подскакивая на конской спине я думал о том, что нельзя допустить его штурма и разрушения гарнизоном крепости.
***
- Входи, Мирослав,- пригласил меня командор.- А мы вот только-только пообедали. Сейчас я распоряжусь.
- Вот доклад,- сказал я, вынимая из-за пазухи пергамент.- Думаю, мне надо вернуться в город и вразумить кое-кого.
- Это мы сделаем сами. Три боевых корабля, лучники, десант. Всё готово. А ты свою работу выполнил и можешь отдыхать. Я сейчас распоряжусь насчёт бани и...
- Господин командор, вернуться в город должен именно я. Но теперь уже как лицо официальное.
Командор пристально глянул на меня и ответил:
- Да ты с ума сошёл. Судя по твоим докладам,- он взял со стола пачку пергаментов и потряс ими у меня перед носом,- город готовится открыто выступить против Атлантиды. Огнепоклонники, подготовка ополчения. Они тебя просто-напросто убьют.
- Я думаю, что там только верхушка зарвалась. И если их припугнуть...
- Ничего не хочу слышать. Отмечайся у коменданта, обедай и отдыхай.
- Господин командор, мы не должны разрушать город. Там же наши люди, атланты...
- Так, а теперь ты меня послушай. Я всё понимаю. Ты нашёл там себе бабу. А у неё родственники, подруги. Ясно, что тебе их жаль. Но ничего не поделаешь. По докладам ещё в нескольких городах Европы идёт такое же брожение, и если мы станем распускать сопли, они отколются от Атлантиды. Ты ЭТОГО хочешь ?
- Господин командор...
- Да ты понимаешь, щенок, что твои речи - это измена ?!
Я глубоко вздохнул. У командора побагровело лицо, глаза выкатились. Часовые у входа неотрывно смотрели на меня.
- Дядя Мирослав, ну какая же это измена ? Я просто пытаюсь спасти город - НАШ ГОРОД - от разгрома. А припугнём мы их действенно, я уже придумал, как.
- Это невозможно. Когда-то я не уберёг твоего отца, а теперь ты хочешь заставить меня отправить тебя на верную смерть ?
- Отец ценил вас, иначе меня не назвали бы в вашу честь. И я знаю, что вы не кровожадный. Позвольте мне действовать по моему плану. Мы сбережём для Атлантиды этот город и его жителей. Заодно и силу свою покажем. Если, конечно, вы меня поддержите.
Командор кивнул рабу, и тот подал нам два бокала с вином. Мы выпили.
- Пойми, молокосос, я не хочу рисковать. Тем более, тобой.
- Никто, кроме меня, этого не сделает. Увидев офицера Атлантиды, они все там навалят в штаны и забудут про свою самостоятельность.
- Всё-таки баба ?
- Нет, дядя Мирослав. Ребёнок. Расскажу, когда всё закончится, а сейчас надо торопиться.
- Ребёнок у него,- проворчал командор.
- Понимаете, там живёт множество нормальных, простых людей, которые и не помышляют ни о чём таком. А мы их - под меч. И потом, вы же знаете, что скажут в Атлантиде. Славяне - дикари, славяне уничтожают города в Европе.
Командор размышлял недолго.
- Ладно, даю добро под твою ответственность. Хотя, о чём я говорю ? Ты - и ответственность... Когда выезжаешь ?
- Прямо сейчас. Надо успеть к вечеру - как раз состоится сборище городской верхушки.
- В нашем лагере есть пять коней. Я понимаю, этого смехотворно мало против целого гарнизона. Но, чем богаты...
- Дядя Мирослав, я и не собираюсь там воевать.
- Пусть сотник Милош даст тебе людей. Я тебя поддержу.
- Спасибо, дядя Мирослав.
- Иди, видеть тебя не хочу. Поешь, хотя бы !
Но я уже выскочил из командорского шатра.
В лагере не было ни суеты, ни волнения. Он напоминал хищника, изготовившегося к броску. Солдаты сидели по палаткам, по периметру ходили усиленные патрули. Три корабля стояли у берега.
Я нашёл сотника Милоша и передал ему распоряжение командора.
- Пойдём,- ответил тот.
Мы вошли в палату его сотни. Солдаты подскочили со своих лежанок.
- Вот этот офицер,- сказал Милош, указывая на меня,- едет в город. Ему нужно четверо сопровождающих. Дело опасное; можно попасть под разъярённую толпу или близко познакомиться с местными палачами. Если выживете, будете тут же отправлены в офицерскую школу с рекомендациями от самого командора.
Вперёд вышел седой десятник, за ним выскочил молодой солдат.
- Так, Орест, тебя это не касается,- отреагировал на него сотник Милош.
- Господин сотник, я просто хочу послужить Атлантиде,- ответил солдат.- А в офицерскую школу можете меня не посылать.
Вид у него был такой, словно он прилагал огромные усилия к тому, чтобы не расхохотаться.
- Пообещал же. Надеюсь, что персонально с тобой что-то да случится,- сердито буркнул Милош.
- Славься Атлантида !
- В тот день, когда тебя выпустят из офицерской школы, я подам прошение об отставке. Ну, или напьюсь мертвецки.
- Рад стараться, господин сотник !- браво ответил Орест.
- Старайся. Ещё есть желающие ?
Таковые нашлись и тут же поступили в моё распоряжение. Я велел им сбираться и идти к выходу из лагеря, куда уже повели осёдланных коней.
- Выезжаем,- распорядился я.- Подробности расскажу по дороге.
***
К городу мы подъехали вечером, а когда отдали коней на попечение хозяина фермы, начало темнеть.
Я уже успел отвыкнуть от формы. Бронзовый нагрудник и поножи сковывали мои движения. А шлём я вообще снял и нёс под мышкой. Меч раздражающе шлёпал по бедру при ходьбе. Хорошо ещё, что щит я оставил в лагере.
Когда-то нищие показали мне тайный лаз в город, идущий от заброшенных каменоломен. Начинался он в сгнившем бараке для рабочих.
- Осторожно, крыша может провалиться,- предупредил я своих попутчиков.
От каменоломен в вечерних сумерках были видны городские ворота и часовой на башенке.
Лаз был прикрыт щитом из досок и завален камнями. Мы быстро расчистили его. Я спустился вниз первым.
Внутри было темно и сыро. Ноги скользили по грязному полу лаза. От света факела, который нёс Орест, крысы разбегались в разные стороны.
- Грохота от нас,- поморщился десятник.- Никто не услышит, господин офицер ?
- Не должны,- заверил его я.
На воздух мы выбрались уже в городе, в помещении заброшенного рыночного склада, когда-то пострадавшего от пожара. С тех самых времён там стояла бочка с дождевой водой. Мы вымыли ноги и обувь, после чего я распорядился:
- За мной.
Собрание проходило в саду, за дворцом градоправителя. Кованые ворота были заперты; перед ними стояло двое солдат с копьями.
- Вы кто ?- спросил меня один из них.- Я вызову начальника патруля.
- Не надо,- ответвил я.
В тот же миг десятник и Орест вырубили обоих.
- Осторожней !- сердито сказал я, подхватывая падающего караульного и аккуратно укладывая его на землю.
Затем десятник сбил замок с ворот. Мы вошли в сад.
Высшее общество города восседало за столиками у фонтана и любовалось фокусами огнепоклонников. Те старались вовсю: один глотал огонь с факела и выпускал его изо рта длинным языком, второй бросал в жертвенник щепотки порошка, отчего пламя в нём становилось то синим, то зелёным, а то и вовсе трещало и разбрасывало по саду мелкие искры. Ещё двое жонглировали горящими палками, перебрасывая их друг другу.
Толпа восхищённо ахала и хлопала в ладошки.
Мы шли прямиком к столику градоправителя. Очень кстати там же сидел и начальник гарнизона.