- Чего-чего ?- переспросил я.
- Сексуальная революция,- старательно повторил Ульф.- Но я не берусь объяснять вам, что это такое.
- Мирослав, у тебя ещё много ?- поинтересовался Марк.
- Скоро заканчиваю.
- Ну а войны будут ?- обратился Марк к Ульфу.
- Куда ж без них ? Будет ещё много войн. Жестоких и бессмысленных. Люди понапридумывают оружия всякого - и чем дальше, тем страшней.
- А что же всё-таки случится с Атлантидой ?- вмешался я.
- Атлантида, Атлантида,- проворчал Ульф.- Я тысячу раз говорил вам, что все острова погибнут. Но на наш век её ещё хватит.
- И ты хочешь, чтобы мы после этого верили твоим россказням ?- спросил Марк.- Для этого надо быть порядочным идиотом.
- Ну да,- отмахнулся Ульф.- Вы же здравомыслящие.
- Всё,- сказал я.- Вот копия. Держи, Ульф.
Марк облегчённо вздохнул. Ульф с недовольным видом принял у меня пергамент. За работой он не болтал. А терпел его Марк лишь за красивый почерк.
Ульф взялся за перо с чернильницей; в нашей конторе (так Марк именовал навес на четырёх столбах, обнесённый низкой стеной из тростника) воцарилась относительная тишина.
С рынка доносились крики торговцев, время от времени шаркали сандалиями прохожие.
Вернулся Джонс и сразу засел за рисунки. Работа шла. Вскоре после полудня всё было готово, и Марк сказал, что он более никого не держит.
***
Я остановился у большого дома с побеленными стенами и высоким глиняным забором. У ворот оживлённо болтали две молоденькие рабыни. Увидев меня, одна из них сказала:
- Госпожа уже дважды спрашивала о вас. Входите.
Я шагнул в прохладный дворик, увенчанный виноградной аркой, и направился к террасе, на которой спасались от дневного зноя хозяйка дома и два её гостя.
Последние при моём появлении, пренебрегая правилами приличия, скривили рожи, первая же закричала:
- Мирослав ! Ну сколько тебя можно ждать ?!
Рабыня поставила на низкий столик ещё один бокал. Я вошёл на террасу, налил себе прохладного вина и сказал:
- Привет всей честной компании.
- Здравствуйте, господин писаришка,- ответил один из гостей - купец Хайнц.
Был он в солидном возрасте, грузный, с широкой, красной физиономией.
- Мирослав, ты не ответил на мой вопрос,- наседала хозяйка дома.
Звали её Илона. Родители у неё погибли в море, оставив ей приличное состояние, большой дом, толпу рабов. Были у Илоны и влиятельные родственники. Вокруг неё постоянно толпились мужчины, ибо, ко всему прочему, она была очень хороша собой.
Однако Илона не спешила обременять себя узами брака.
- У меня был большой заказ,- ответил я, отхлёбывая из бокала.
- Много заплатили ?- поинтересовался второй гость Илоны - городской бездельник Анри.
- Ну да,- хмыкнул Хайнц.- Возможно, наш друг Мирослав сегодня сможет сводить даму в какой-нибудь грязный кабак, где подают прокисшее вино и подгоревшую рыбу.
- Никогда ещё не была в грязном кабаке,- мечтательно проговорила Илона, глядя куда-то вдаль.- И рыбы подгоревшей не ела.
- Зачем это такой красивой женщине ?- с деланным удивлением спросил Анри.- Да, совсем забыл. Примите от меня маленький подарок, госпожа Илона.
И он вручил ей золотой кулончик с ярким камушком на тонкой цепочке.
Ждал, стервец, моего прихода. Ему обязательно надо было пустить мне пыль в глаза.
- Красиво,- заметила Илона, любуясь камешком.
- Надеюсь, вы не слишком разорили свою любовницу ?- ласково спросил Хайнц у Анри.
- Не беспокойтесь,- ответил Анри, расплываясь в дружелюбной улыбке.- Сочтёмся.
Его содержала любовница - старая, безобразная и сварливая карга. Об этом знал весь город, но Анри совершенно не стеснялся своего положения. Любовница его была богата - на всё остальное он плевать хотел.
- Ну, у меня-то свои деньги имеются,- сообщил, сопя, жадный Хайнц.- И никаких вдов мне грабить не надо. Я вообще не понимаю, зачем сюда ходят всякие нищеброды.
- Это вы о Мирославе, конечно,- ответила Илона, оторвав взгляд от камешка и испепеляя ним Хайнца.- Так я вам объясню. Мирослав весёлый - раз. Мирослав знает кучу всяких забавных историй - два. Мирослав поёт, в конце концов.
- Ну и что ?!- вскинулся Хайнц.- Я тоже могу петь !
- Да перестаньте !- Илона даже руками замахала.- Вы орёте, будто взбесившийся осёл, и в такт музыке не попадаете. Я уже имела удовольствие слышать ваше пение. Хватит, увольте.
Я думал, что Хайнц обидится и уйдёт. Но он посопел и остался.
- А что, господин Мирослав,- обратился ко мне Анри.- Не спеть ли нам дуэтом ?
Ему непременно нужно было добить поверженного соперника.
- Что-то настроения нет,- ответил я.- Давайте как-нибудь в другой раз.
- Один живёт со старухой,- проблеял Хайнц.- Другой - с маленькой девочкой. Странные у вас знакомые, госпожа Илона.
- А вы вообще ни с кем не живёте,- добавил Анри.- Уж куда странней.
- Как там твоя замарашка ?- спросила у меня Илона.
- Растёт. Спрашивала о тебе.
- Я приготовила для неё сладостей. Смотри, не забудь, как в прошлый раз.
- Госпожа Илона, сегодня вечером состоится купеческое собрание,- заговорил Хайнц.- С семьями. Я надеюсь посетить его с вами.
Илона надула губы.
- Я ведь уже была там с вами, господин Хайнц. Ужасная скукотища. Все таращатся друг на друга, следят, кто в чём пришёл, кто чего съел, кто сколько выпил. Если вы хоть немного меня цените, умоляю - идите туда сами.
- Я вас очень ценю,- проворчал Хайнц.- Поэтому и хочу, чтобы вы обзавелись полезными знакомствами.
- Да полно вам,- сказал ему Анри.- Госпожа Илона сама вас с кем угодно познакомит. Вы простите, но я вас никуда пригласить не могу, поскольку провожу вечера с супругой.
- Ну да, любовь,- кивнула Илона с совершенно серьёзным видом.- Сердцу не прикажешь. А ты, Мирослав, пригласишь меня куда-нибудь ?
- Отчего же нет ? Уложу замарашку спать и пойду шататься по берегу моря около порта. Если хочешь, пойдём со мной.
- Хочу,- сказала Илона.
- Хорошо. Я зайду за тобой.
Хайнц тихо пробормотал что-то грубое.
- А сейчас мне, пожалуй, пора,- сказал я.- Приятно было видеть тебя, Илона.
- Вот как,- подал голос Анри.- А нас с господином Хайнцем ?
- Я просто не могу выразить свой восторг от встречи с вами. Слов не хватает. Доброго дня, господа. Пока, Илона.
И я покинул гостеприимный дом, прихватив пакет со сладостями.
***
Я снимал половину дома у окраины города. У меня был отдельный выход, отдельный дворик. Хозяйскую половину от него ограждала глухая глинобитная стена, и мы с хозяевами почти не виделись; впрочем, никто из нас от этого не страдал.
Дверь мне открыла маленькая девочка в коротком платьице.
- Привет,- сказала она мне.
- Привет,- ответил я.- Это тебе от тёти Илоны.
Девочка взяла пакет обеими руками и спросила строгим голосом:
- Ты говорил ей, чтобы она больше не называла меня замарашкой ?
- Говорил. А она мне: ну как же не называть твою Дину замарашкой, если у неё коленки грязные ?
Моя собеседница глянула вниз. Коленки действительно были в пыли; девочка в досаде потёрла их ладошкой. Это, правда, дела не поправило.
- Ладно,- сказала девочка.- Потом вымою. Будем обедать ?
- Конечно,- ответил я.
- Тогда пойдём. У нас сегодня каша с мясом. И хлеб. И овощи.
- Замечательно,- ответил я.
Мы вошли на кухню, разложили еду по мискам, сели за стол и принялись обедать. Моя сотрапезница рассказала мне новости. Соседской девочке родители принесли щеночка. Он совсем маленький, но уже тявкает. А с утра глупые мальчишки кидались камнями, и теперь с ними никто не будет играть.
Я рассеянно слушал болтовню девочки и думал о своём, черпая кашу из миски. Случилось это полгода назад. Она нашлась в мрачном кабачке с закопченными стенами. Я вошёл туда, заказал вина и закуску. Всё это принесла мне девочка в грязных лохмотьях. Я только глянул на неё и понял - это она.