***
- Она просто прелесть !- вещал Герт, размахивая руками и расплёскивая вино из чаши.- Невысокого росточка, стройненькая, миленькая ! А, да что я тут перед вами распинаюсь !
Он одним глотком осушил свою чашу, налил себе ещё. Тан, Вирд и я сидели вокруг стола и с интересом разглядывали нашего товарища. На лбу его красовалась ссадина, под глазом набирал силу здоровенный кровоподтёк. Когда мы разобрались с комендантскими, лучники под руководством старшины Берга как следует отлупцевали храмовую охрану. Пусть знают, что нельзя трогать офицера-штурмовика, даже если он ночью заблудился и по ошибке попал в женский храм.
Герта мы знали давно. Влюблялся он часто, но вот таким предстал перед нами впервые.
- А глазки !- не унимался Герт.- Когда она на тебя смотрит, внутри всё сжимается ! А какие у неё ласковые ручки !
- Откуда ты про ручки-то узнал ? Она тебе кровь с рожи утирала ?- полюбопытствовал Вирд .
Герт уставился на него с нескрываемым презрением. Но, поскольку Вирд никак на это не отреагировал, командир лучников поправил:
- С лица. У человека, на которого обратила внимание ТАКАЯ ДЕВУШКА, не может быть рожи. Но вам разве объяснишь ? Вы пошлые, грубые, невежественные, звероподобные мужланы ! Вам лишь бы только рабыню зажать в тёмном углу, пусть хоть она будет последней уродкой в Атлантиде !
- Ну да, ты ведь у нас с рабынями дела не имеешь,- согласился Вирд.- А голос у неё какой ?
- Божественный !- взвился Герт.- Шёпот ветра, журчание ручья, пение птиц по сравнению с её голосом что коровье мычание. Он пробирает насквозь ! Его хочется слушать, слушать и слушать. Вечно. А потом ещё столько же. И попрошу вас, господа офицеры, убрать с ваших похабных рож эти ехидные улыбочки, иначе я за себя не отвечаю !
- Рабынек своих продашь теперь ?- спросил Тан.
До сих пор Герт стоял. Но вопрос сотника словно вдруг прибил его к земле. Герт растерянно посмотрел на Тана, затем сел, подпёр голову рукой и ответил:
- Да что ты такое говоришь, командир ? Они же плакать будут.
Солдат мы уже распустили, но домой пошли далеко не все: из соседнего кабака слышались громкая музыка и вопли. Хорошая выдалась драка, что и говорить. Теперь комендантские надолго подожмут хвосты.
- Скажи что-нибудь, Ратибор,- обратился ко мне Вирд.- Иначе мы можем подумать, будто ты не рад за своего товарища.
Я хлебнул вина и продекламировал:
- Услышав голос твой божественный,
Совсем свихнулся я, естественно,
А глаз твоих прекрасных взгляд
Всю жизнь ловить я буду рад.
- Ну почему он может, а я - нет ?!- в отчаянии завопил Герт.- Где справедливость на свете ?!
- Стань таким же звероподобным мужланом, как Ратибор,- предложил Тан,- Тогда, возможно, и у тебя получится.
- Ратибор, подари мне эти стихи,- попросил Герт.
- Да ладно, тоже ещё шедевр,- отмахнулся я.
- Ратибор, я неделю буду водить тебя в весёлое заведение за свой счёт !- кипятился Герт.- Ну друг ты мне или нет ?!
- Бери даром,- сказал я.
- Запиши, забудешь ведь,- посоветовал ему сотник Тан.
- Ратибор мне завтра надиктует.
- Бери ещё вина,- распорядился Вирд.
- Это ты кому говоришь ?- уточнил Герт.
- Тебе ! Давай, не жадничай. Тоже мне влюблённый.
***
Проснулся я незадолго до полудня и побрёл умываться.
- Что за служба у тебя ?- ворчала Камилла.- Днём спишь, ночью пьёшь. Ну чисто упырь !
- Прекрати,- ответил я перед тем, как припасть к кувшину с холодной водой.
- Прекрати !- передразнила Камилла.- Я-то прекращу, а вот с тобой что будет ? Посмотри на себя, опухший весь.
- Камилла, а я подругу детства встретил.
- Правда ? И красивая она ?
- Да.
- О боги ! Приводи её к нам, я праздничный обед приготовлю.
- Она не придёт.
- Почему ?
- Она жрица. В храме.
- Понятно,- вздохнула Камилла и отправилась во двор.
- Да чего там тебе понятно ?!- крикнул я ей в спину.
- Поторопись, опоздаешь,- предупредила Камилла.
Я быстро натянул на себя просторную рубаху, короткие штаны, схватил на кухне кусок хлеба с мясом и помчался на свидание.
***
- Как там ваш мальчик ?- первым делом спросила Миловида.
- Рожа слегка подпухла, но у него куча всяких притираний для этого дела есть. Ну и влюбился сильно.
Мы сидели в кабачке около рынка, неподалёку от женского храма. Улицы были забиты народом, кричали торговцы, скрипели возы.
- Наша тоже,- улыбаясь, ответила Миловида. - Они посидели вместе в святилище, когда наша охрана дверь ломала, так теперь друг без друга не могут. Ну, рассказывай.
- Слышал я, что в святилище с Гертом две жрицы сидело.
- Второй была я. Это моя идея - пригрозить старшей жрице, что он нас изнасилует. Ну, рассказывай.
Я быстренько поведал Миловиде свою жизненную историю. В свою очередь она рассказала мне о том, как родители спрятали её во время восстания рабов, а сами погибли, как она жила у родственников, а потом отправилась блуждать по Атлантиде. Бродяжничала, из-за чего её чуть было не продали в рабство, торговала на рынке, а потом случайно попала в жрицы.
- Знаешь, раньше у нас было куда привольней,- говорила она.- Постоянно празднества устраивали, поднесения Древним богам. Весело было. Приходили люди, пили вино, танцевали...
- А разве что-то изменилось ?- перебил я.
- Ты - солдафон, Ратибор, и из-за своей службы ничего вокруг не видишь. Когда тебе в последний раз приходилось бывать на храмовом празднике ?
- Что-то не помню. Хотя, постой... Года два назад.
- Вот тогда-то они и прекратились.
- Да ладно тебе ! А ваше вчерашнее шествие ?
- Это же не праздник. Выгнали по городу пройтись, только и всего. Знаешь, Ратибор, мне становится страшно. В храмы пришли новые люди. Ты знаком с главным жрецом нашего города ?
- Нет.
- Вот и зря. Это фанатик. Он изобретает какие-то новые моления древним богам со сложными текстами, требует точного выполнения всех ритуалов, большинство из которых тоже придумывает сам. И в нашем храме жрицу поставил. Подобную себе.
- Да, я её видел вчера.
- Она постоянно орёт на девчонок, если что не так. Нам уже нельзя петь, смеяться... Да ничего нельзя ! И у мужиков так же. Ратибор, они что-то затевают. Что-то нехорошее.
- Перестань. Просто дорвались до власти, почувствовали себя подобными богам...
- Напрасно ты мне не веришь,- перебила Миловида. - А у нас уже столько девчонок сбежало ! Я, наверное, тоже недолго протяну в храме. Представляешь, каждое утро нас будят на молитву, в иные дни заставляют голодать и вовсе спать не дают.
- Зачем ?- удивился я.
- Во славу Древних богов.
- Глупость какая.
- Ох, Ратибор, а дальше всё хуже и хуже. Я не удивлюсь, если мы скоро будем ползать не коленях перед изображениями Древних богов и биться головой о пол. Тоже во славу.
- Брось, Миловида. Всё образуется. Ну какое дело богам до нас ?
- Может быть и образуется, но уже без меня. Я устала.
- Куда же ты пойдёшь ?
Миловида нагнулась ко мне, игриво потянула за ухо и громко прошептала в него:
- Ратибор, у меня есть богатый поклонник.
- Поздравляю. Он на тебе женится ?
- Это, конечно, вряд ли. Ну да я не пропаду.
- Приходи ко мне.
- Зачем ?
- Поживёшь у меня.
- Ты действительно солдафон, Ратибор. Ну кто предлагает женщине ТАКОЕ да ещё ПОДОБНЫМ ОБРАЗОМ ? Ты бы ещё сказал, что я должна явиться к тебе в установленное время с вещами.
- Давай тогда хотя бы погуляем ночью по берегу моря.
Миловида улыбнулась и ответила:
- Это уже лучше. Но у меня действительно есть богатый поклонник. Как ты думаешь, он очень обрадуется, если узнает, что я гуляю по ночам с офицером ? А ему тотчас же донесут. Но за предложение спасибо. Ладно, Ратибор, я пойду. Заглядывай, поболтаем.