Я попрощался с ней, допил вино и отправился на службу.
***
- Садись, Ратибор,- пригласил меня сотник Тан.
Я уселся за стол. Оба моих товарища уже были на месте. Вирд чинно сидел в углу, опираясь спиной на стену, а Герт беспокойно ёрзал на месте, вертелся по сторонам и не знал, куда деть руки.
Сотник Тан взял со стола пергамент и принялся монотонно читать:
- ...совершенно недопустимо.
- Я же говорил, командир, что надо Ратибора дождаться,- перебил его Вирд.- Вот теперь он самое интересное пропустил. А ведь приказ Старика,- Вирд поднял вверх указательный палец,- дело святое.
- А я вам потом его ещё раз прочту,- подбодрил подчинённого сотник.- Чтобы лучше в памяти отложилось.
- За что ты нас так ненавидишь, командир ?- простонал Герт.
- Просто вчера мы славно повеселились,- объяснил сотник.- Жрица нажаловалась градоправителю, тот надавил на Старика, и вот тут-то родился этот приказ. На чём я остановился ?
- Совершенно недопустимо,- подсказал Вирд.
- И где это ? Ага, вот. Совершенно недопустимо потворствовать дракам между воинами Великой Армии Атлантиды.
Сотник Тан отложил пергамент в сторону, мечтательно улыбнулся и сказал:
- Помню, когда Старик ещё командовал нашей сотней, а Ратибор драил сортиры, будучи молодым солдатом, случилось нам столкнуться с комендантскими. Ихний сотник - здоровенный боров, сейчас пошёл на повышение - совсем потерял голову и попёр на нас с мечом. Так Старик его голыми руками разделал, что свиную тушу. А потом схватил лавку - и сразу троих ! Были, были заварушки в наше время.
Сотник глянул на нас, убрал с лица улыбку и добавил:
- Что, конечно, совершенно недопустимо.
- Мы с тобой не спорим, командир,- заметил я.
Сотник Тан снова взял пергамент и продолжал:
- Офицер Великой Армии Атлантиды является защитой и опорой государства и его граждан. В то же время неразумные действия отдельных военнослужащих могут привести к мятежам и бунтам.
- Ужас какой,- проворчал Вирд.
- Разговоры отставить !- скомандовал сотник Тан.
- Командир, мы всё поняли,- сказал я.- Каемся.
- Ох, как каемся !- прогудел Вирд.- Прости нас, командир !
- Мы отведём Герта назад в женский храм,- подхватил я.
- Не понял ! Я и сам схожу в женский храм, не надо меня водить,- огрызнулся Герт.
- Попробуй только !- прикрикнул сотник.- И вообще, чего вы тут базар устроили ? Мне велено довести до вас этот приказ, и я его до вас доведу, хоть сдохните тут все у меня !
- Командир, давай сделаем так. Ты нам этот приказ доводить не будешь, а я вместо тебя сочиню на него отписку. Идёт ?- предложил я.
-Ты мне тут не торгуйся ! Я и сам грамотный.
Так что приказ Старика мы прослушали полностью, а потом ещё раз - из-за меня. Герт весь издёргался, а Вирд вздохнул и сказал:
- Читай уже и в третий раз, командир. Я, кажется, ещё недостаточно отупел.
- А по-моему, в самый раз,- ответил сотник Тан.- Ладно, валите отсюда.
Но этого у нас не получилось. Точнее получилось, но не у всех, ибо в канцелярии ввалился посыльный Старика с сообщением о том, что сотника Тана и подсотника Ратибора требует к себе командующий городским гарнизоном.
- В чём дело ?- отозвался я.- Это же Герт лазил в женский монастырь ! Эй, ты там что, моим именем назвался ?
- За кого ты меня принимаешь ?!- взвился Герт.
- Так, а ну рты закрыли !- рявкнул сотник.- Ратибор, чего стоишь ?
***
Старика не было. Замещал его оберсотник Бальдини - здоровенный, седой дядька свирепого вида, тоже штурмовик. Он-то и повёл нас к градоправителю. Тут уж даже сотник Тан растерялся.
- Дурдом какой-то,- бормотал он по дороге.
У правительственного здания нас встречал советник Лоренц.
- Добрый день, господа офицеры,- заговорил он.- Вообще-то мне нужен только подсотник Ратибор.
- Ну уж нет !- отрезал оберсотник Бальдини.- Он наш подчинённый, мы за него в ответе.
- Тогда прошу вас всех в мой кабинет.
Мы поднялись к Лоренцу, расположились вокруг стола. Советник посмотрел на меня и сказал:
- Вас, наверное, удивляет...
- Послушайте, давайте без этих ваших штучек,- перебил его оберсотник Бальдини.- Приступайте к делу сразу.
- Извольте,- согласился советник Лоренц.- А дело в этой вашей поэтессе.
- Почему это в нашей ?!- возмутился сотник Тан.
- Хорошо, хорошо,- сразу же сдался советник.- В нашей. Мы столкнулись с некоторыми трудностями.
- Я думал, что вы давно уже удавили её в камере,- ввернул сотник Тан.
Советник Лоренц глянул на него в упор, однако мой командир этим не смутился. Хотя, надо признать, взгляд у помощника градоправителя по деликатным вопросам был довольно неприятным. Оторвавшись от созерцания сотника Тана, он вздохнул, побарабанил пальцами по столу и заметил:
- У вас неправильные представления о нашей правоохранительной службе.
- Да ладно вам, советник, наслышаны мы о ней,- вмешался оберсотник Бальдини.- Говорите дело.
- А дело в том, что о ней стало известно в столице. Есть у нас тут больно грамотные.
Советник Лоренц грубо выругался и продолжал:
- Так что удавить не получится, господин сотник. Отчитываться придётся на самом высоком уровне. Из столицы прислали пергамент. Кое-кто хочет представить этот мятеж, как результат антиправительственного заговора, тем более что...
Советник резко замолчал, покусал губы, пристально глянул на каждого из нас и выпалил:
- Тем более, что она представляется царицей Атлантиды !
Сотник Тан ухмыльнулся, а я спросил:
- Вы, надеюсь, не ждали, что она станет плакать, каяться во всех грехах и просить пощады ?
- Пусть так, но это - согласитесь, подсотник - уже чересчур.
- А может она и вправду того... царица ?- уточнил оберсотник Бальдини.
- Чёрт возьми !- рассердился советник.- Мне сейчас не до шуток, господа офицеры !
Он щёлкнул пальцами, и в кабинете появился раб с подносом, на котором стояли кувшин, фрукты и чаши. Вошедший ловко расставил посуду, налил всем вина и исчез.
Выпив, советник несколько успокоился, положил на стол пергамент и начал рассказывать, время от времени сверяясь по нему:
- Девицу эту зовут Корделия. Отец её ушёл из семьи, когда она была ещё маленькой из-за того, что мать погуливала. Сильно погуливала.
- Какого дьявола вы нам всё это рассказываете ?- вежливо спросил оберсотник Бальдини.- Нам-то что за дело до вашей Корделии ?
- Я же говорил, что мне нужен только Ратибор,- парировал сотник.
- Ну да, ему это интересно,- заявил Тан, ехидненько посмеиваясь.- Пожалуйста, продолжайте.
- Мать её потом погибла. Из-за беспорядочных связей. Знаете, как оно бывает ?
- Нет, не знаем. У нас только порядочные связи,- сурово отрезал сотник Тан.
- Да-да, слышал я про женский храм,- ответил советник.- Девицу взяла на воспитание тётка, сестра матери. Муж её занимался торговлей, племянницу они хотели пристроить к делу, но она не проявляла к нему склонности. Корделию больше интересовали древние пергаменты, старинные предания, звёзды в ночном небе...
Тан пихнул меня локтем в бок, я сердито отмахнулся.
- Когда ей стукнуло шестнадцать, её присмотрел один достойный человек. Правда, он был лет на тридцать старше, но дядя к тому времени устал от племянницы. Он с радостью выдал Корделию замуж. Новоиспечённый муж терпел молодую жену долго - года два, после чего купил ей небольшой домик, а из своего дома выгнал.
- Она тоже гуляла ?- спросил оберсотник Бальдини.
- Нет. У нас таких сведений не имеется, а они были бы в том случае... Ну, вы понимаете.
- Понимаем,- уверил его сотник Тан.
- Она постоянно витала в облаках, а её муж твёрдо стоял на земле. Вот и причина,- объяснил советник.- Корделия нашла себе работу в порту - она составляет налоговые декларации, ну и тому подобное. У нас ведь полно неграмотных купцов и капитанов. На жизнь ей, вроде бы, хватает. Принципиально не держит рабов.