Я воспользовался приглашением.
- Что происходит в городе, господин офицер Ратибор ?
- Не знаю, ваше величество. Я вчера весь день ходил, будто пьяный.
- Это отчего же ?
- Да так. Вы дадите мне подержать вашу ручку ?
- Но-но, офицер Ратибор. Не забывайтесь !
Я снова расстелил на лежанке полотенце и разложил угощение. В этот раз, кроме обычной еды, было ещё лёгкое вино, фрукты, медовые соты.
Корделия смотрела на меня с любопытством.
- Разрешите вашу ручку,- повторил я.
- Не заставляйте меня думать, что вы - самый обыкновенный мужчина, такой, как и все.
- Ну, не знаю. А чем же я необыкновенный ? Позвольте предложить вам вина.
Корделия благосклонно кивнула. Я налил вина в специально принесённый бокал и вручил ей. Она приняла его правой рукой, а левую подала мне. Ладошка у Корделии оказалась мягкой и тёплой. Вот у Стеллы она была немного влажной и прохладной, у Камиллы - сухой и подрагивающей. Не знаю, что это должно означать.
- Позволите поцеловать ?- осведомился я.
Корделия забрала у меня свою руку и ответила:
- Сначала скажите, офицер Ратибор, вы за меня ? Мне можно на это надеяться ?
- Вы плохо думаете о людях, ваше величество.
Корделия вздохнула и ответила:
- Такие попадались. Выпейте со мной вина. Почему вы мне раньше не встретились, офицер Ратибор ?
Я налил вина Корделии и себе.
- Вот послушайте, господин офицер Ратибор. С одной моей знакомой вышла нехорошая история. Она немного сочиняет стихи. И вот, однажды, когда в городе был бунт, эта женщина случайно оказалась на памятнике Правителю Дану, и уж не знаю, как оно вышло, кое-что оттуда продекламировала. А её за это связали - представляете ? - и посадили в тюрьму. Просто ужас, что творится у нас в городе. Не буду говорить о её тюремных испытаниях, но надо же что-то делать. Вы не подскажете, что мне посоветовать своей знакомой ?
- Ваше величество, случаются же совпадения ! У одного моего приятеля точь-в-точь такая же история. Его знакомая попала в тюрьму, и он теперь ломает голову над тем, как её оттуда вызволить. Там тоже была какая-то история со стихами.
- Случится же такое,- отозвалась Корделия, мечтательно глядя куда-то мимо меня.- Ломает голову, говорите ? Хорошо бы и мне иметь такого знакомого. Нет, молчите ! Всё это так скучно. Люди придумывают себе какие-то условности, правила, законы. Многие из них противны человеческой природе, но что им до того ? Отчего в Атлантиде одни богаты, а другие - и их много больше - едва сводят концы с концами ? Отчего в Атлантиде рабство ? Отчего, если кто-то может сложить пару рифмованных строф и любит по ночам смотреть на звёзды, то на таких кидают косые взгляды ?
- Вы задаёте вопросы, ваше величество, на которых нет ответа.
- Говорят, что Правитель Дан всю жизнь сам штопал свою одежду. Интендант Крег, его брат, даже слуг не держал, не то, что рабов. А ведь это были великие люди ! Вы верите в справедливость, господин офицер Ратибор ?
- Нет, ваше величество.
- Мало просто сказать: "нет" и при этом чувствовать себя героем. Нужно что-то делать.
- Вы совершенно правы, ваше величество. И я намерен взяться за работу.
- Хорошо, господин офицер. Можете быть свободны. Вы расскажите, чем там закончилось дело с вашим приятелем и его знакомой, которую посадили в тюрьму ?
- Обязательно, ваше величество.
- Я буду ждать вас, господин офицер Ратибор.
- Я постараюсь, чтобы ваше ожидание не оказалось долгим, ваше величество.
***
Шагая от тюрьмы к Старику, я прокручивал в голове наш разговор. Если Корделия так смотрит на жизнь, тогда понятно, откуда у неё столь близкое знакомство с советником по деликатным вопросам. Как там она говорила ? Сбросим рабские колодки ? Ох, не оказались бы они тяжелее, чем кажутся.
Старик и оберсотник Бальдини встретили меня не очень приветливо. Правда, я и не рассчитывал на радушный приём.
- Пришёл наш тюремный дознаватель,- проворчал Бальдини.- Не пора ли, командир, его в комендатуру переводить ?
- Что там у тебя ?- спросил Старик.- Девица разрыдалась у тебя на плече и призналась во всём ?
- Нет, экселенц. Она объявила себя царицей Атлантиды.
- Это я и так знаю. А что дальше ?
- А я - преданный офицер её величества.
Старик и Бальдини уставились друг на друга. Было полное впечатление того, что они обмениваются мыслями. Через некоторое время Старик спросил:
- И куда ты сейчас собрался, преданный офицер ?
- Схожу к советнику.
- Пойдём вместе.
С этими словами Старик вывел меня из своего кабинета, спросил:
- Что, хороша девушка ? Нравится ?
- Экселенц, вообще-то это моё дело.
- Насколько я слышал, вы с ней по одной мерке скроены. Ну да, понимаю, не моё дело. А я уж думал помочь тебе вытащить её из тюрьмы.
Ответить я не успел, поскольку Старик подтолкнул меня в спину.
- Давай, поторапливайся.
Советник Лоренц находился у градоправителя. К последнему меня не пустили бы никогда в жизни, но перед моим попутчиком открывались все двери. Городские владыки валялись вокруг низенького столика на коврах. Они лакали вино и по очереди щипали огромную виноградную гроздь. Градоправитель приветливо кивнул нам. Старик присел около них, я остался стоять.
- Ну что там, подсотник ?- спросил советник.
- Ничего,- ответил я.- Корделия уходит от серьёзного разговора.
Советник нахмурился.
- И о чём же вы с ней два дня щебетали ?
Я пожал плечами.
- Так. Ни о чём.
- Как можно говорить ни о чём ?- промычал градоправитель.
- Они там о звёздах болтают,- вмешался Старик, по-хозяйски наливая себе вина в чашу, которую только-только поставил на столик советник.
- Чёрт побери,- отозвался последний.- Что вы нам порекомендуете, подсотник ?
- Рекомендовать - ваша работа,- напомнил ему Старик.- Хотя, вас понять можно. Положение препаскудное. Арестовали эту девицу вроде бы и ни за что.
- Как это ?!- возмутился градоправитель, от волнения расплескав вино на ковёр.- А кто во время бунта читал свои дурацкие стишки с постамента ?
- А кто их слышал ?- не сдавался Старик.
- Ну вы даёте !- изумился градоправитель.- Да хотя бы этот ваш, как его... Ратибор !
- Не уверен,- отозвался я.- Действительно, Корделия что-то кричала, но я не разобрал слов. Возможно, звала на помощь.
- Ну как же, господин подсотник,- не утерпел советник.- У вас ведь поэтический склад ума. Неужели вы не отличите стихов от зова на помощь ?
- Погодите-ка,- вмешался Старик.- Это у подсотника Ратибора ум ? Это у подсотника Ратибора поэтический склад ? Не смешите меня. Подсотник Ратибор !
- Здесь !
- Ну-ка быстренько киньте мне рифму на "караульный устав". Раз, два, три. Не успел. Вот видите, советник, а вы говорите о какой-то там поэзии.
- А ничего, что она величает себя царицей ?- мрачно поинтересовался градоправитель.- Тут, господин тысячник, изменой попахивает.
- Ещё бы !- ничуть не смутился Старик.- У девки голова повредилась от побоев и голода. Скажите спасибо, что она богиней себя не объявила. А когда из столицы приедет полномочный чиновник, и нашу поэтессу поставят перед ним, а он её спросит о бунте, стихах с постамента и царицах Атлантиды, то как вы думаете, что будет ?
- У вас, я вижу, уже есть версия ?- недовольно проворчал советник.
- Насколько я успел узнать нашу преступницу, она вытаращит глаза - а у неё, согласитесь, это очень эффектно получается - и скажет, что она ни о чём подобном не ведает, и почему её держат под стражей, не знает.
- Чёрт !- отреагировал градоправитель.- А ведь так и будет !
- Но, может быть,- заговорил, было, советник, однако градоправитель его оборвал:
- Шикарно мы будем выглядеть перед правительственным чиновником, ничего не скажешь !