Солдат поднял голову, увидел меня и ответил:
- Приказ господина сотника.
- Ну а если я вдруг выйду из дома ?
- В таком случае мне приказано бежать в расположение и докладывать дежурному.
- Так. А почему не командиру ?
Солдат осмотрелся по сторонам и жестом попросил меня придвинуться к краю крыши. Я свесился вниз, а он подошёл вплотную к стене моего дома и сказал вполголоса:
- Только учтите, господин подсотник, я вам этого говорить не должен. Командир ушёл к господину тысячнику, а оттуда они оба отправились к градоправителю. Но я вам ничего не говорил !
Значит, Старик всё-таки не держит на меня зла.
Я спустился с крыши, взял в руки старинный пергамент, но чтение не лезло мне в голову. Солдат всё так же сидел под стеной, ожидание его скрашивал кувшин с холодным пивом, вынесенный ему Камиллой. В это же самое время Старик общался с градоправителем по поводу того, сколь неуправляемы в нынешние времена офицеры малого звена; старший жрец объяснял сотнику Тану, что вчера он совсем не то имел в виду и уж конечно не хотел меня оскорбить, а Корделия, сидя на лежанке, размышляла о природе, создавшей всех мужчин практически по одному шаблону: то скачет вокруг тебя, и ручку ему дай, и звёзды для него потускнели, но как только начинаются какие-то трудности, офицера этого и след простывает.
Посыльный пришёл за мной ближе к обеду. Я высмотрел его издалека. Он ничего мне не сказал. Я ничего не спрашивал. Просто мы молча отправились к градоправителю.
Там присутствовали Старик, Лоренц, туда же привели Корделию. Сотник Тан прибыл одновременно со мной. Градоправитель возлежал на низкой лежанке, за его спиной стоял раб с кувшином. Советник Лоренц и Корделия старались друг на друга не смотреть.
- Все в сборе,- объявил Старик.- Можем приступать. Итак, советник, каковы обвинения против этой женщины ?
- Но ведь ваш офицер отказывается свидетельствовать,- проворчал советник.- Его солдаты, нетрудно догадаться, последуют примеру командира.
- Можете не сомневаться,- уверил его сотник Тан.
- А ваши шпионы, советник ?- подал голос градоправитель.
- Ах, о чём вы говорите ? Эдакие бездари, просто тошно. Никто из них, господин градоправитель, не вспомнил ни строчки из творчества нашей всеми любимой Корделии. Это вам не Ратибор. Да и не хотелось бы мне их раскрывать.
- Внятных обвинений нет,- сказал градоправитель Старику.
- А из этого следует...- начал, было, тысячник.
- Но мы её не выпустим,- перебил градоправитель. - Доказательств невиновности тоже нет. Возможно, звала на помощь ! Чушь ! И потом, вместо того, чтобы проводить следствие, ваш дознаватель дерётся со жрецами и храмовой охраной.
Старик повернулся к Корделии и попросил:
- Девочка, а ну скажи мне какую-нибудь гадость.
До сих пор мы с ней смотрели друг на друга. Теперь же Корделия оторвала взгляд от меня и с любопытством уставилась на Старика.
- Ну же !- поторопил её тот.
- Но ведь вы не сделали мне ничего плохого,- ответила Корделия.- Можно я лучше скажу какую-нибудь гадость господину советнику ?
- Нет, ни в коем случае. Только мне.
- Я, право, не могу.
- Да в чём дело ?! Ты же поэтесса !
- Ну, вы... Нехороший человек.
- Так моя должность называется. Не подойдёт.
- Я не знаю,- сказала Корделия, взглядом умоляя меня о помощи.- Вы...
- Ну ?!- не выдержал сотник Тан.
- Вы - друг главного жреца.
- Нет, ну это уже перебор,- ответил Старик, грозно хмурясь.- Эдак я и в самом деле могу рассердиться.
- В таком случае вы не можете переспать за одну ночь с десятью женщинами сразу !- выпалила Корделия.
- О боги !- вздохнул советник Лоренц.- Да будь моя воля, она сидела бы в тюрьме тысячу лет !
- Вы слышали, господин градоправитель, какое мне было нанесено оскорбление ?
- Слышал.
- А вы, господин советник ?
- А это действительно оскорбление ? Я, например, тоже не смогу, даже пытаться не стану.
- Говорить такое офицеру Великой Армии Атлантиды ?!- взревел сотник Тан.
- Я арестовываю эту девицу,- объявил Старик.- Законным порядком.
Советник Лоренц кивнул градоправителю, дав понять, что да, есть такой закон.
- И до окончания следствия,- продолжал Старик,- или же до последующих распоряжений сдаю её под наблюдение своего офицера.
- Подсотника Ратибора,- догадался советник.
- Именно,- подтвердил Старик.
- Где я должен поставить печать ?- спросил градоправитель.
Сотник Тан подал ему пергамент. Градоправитель, не читая, шлёпнул по нему печатью и сказал:
- Всё, господа ? Что-то я утомился сегодня.
Мы все вышли в коридор, где я обратился к Старику:
- Господин тысячник !
- Пошёл вон !
- Господин тысячник, я перед вами в долгу. И если вам вдруг понадобится моя помощь в каком угодно деле - обращайтесь в любое время дня и ночи.
Старик остановился, посмотрел на меня и ответил:
- Надеюсь, что до такого не дойдёт. Запомни этот день и, если выйдешь в чины, помоги какому-нибудь молодому офицеру. И вот ещё: я теперь понял, что ненавижу стихи. Из-за тебя. Да, кстати, твой арест в остаётся в силе.
- Рад стараться, экселенц !- гаркнул я.
- Иди к дьяволу.
С тем Старик и ушёл, забрав с собой сотника, которому я всё же успел шепнуть:
- Вечером у меня.
Мы с Корделией вышли на площадь, почему-то держась за руки. И там, не обращая внимания на охранников и прохожих, она обняла меня за шею и тихо сказала:
- Ратиборчик, как хорошо, что ты забрал меня оттуда ! Без тебя я бы там умерла.
***
На пороге моего дома Корделия и Камилла, не скрывая любопытства, уставились друг на друга. Прошло некоторое время. Трудно было понять, о чём они думают. Корделия первой оторвала взгляд и сказала мне:
- Ратибор, и ты тоже держишь рабов ? Но ведь это отвратительно !
- Заходи, девочка. Ещё вопрос, кто из нас кого держит, но я уже отсюда никуда не уйду.
- Я не хожу в дома, где есть рабы.
Камилла схватила Корделию за руку и втянула её в коридор. Следом зашёл и я.
- Он, наверное, вас постоянно бьёт, связывает и держит в железной клетке,- предположила Корделия.- Господин подсотник горазд на такие выходки.
- Хватит тебе глупости болтать,- сурово ответила Камилла.- Да если б ты только знала, что Ратиборушка ради тебя сделал !
- А что ?
- Камилла !- заорал я,- Не вздумай рассказать ей про храм !
- Вот уйдёт Ратиборушка на службу, я тебе про храм расскажу. И не смей его обижать !
- Да я и не собиралась.
Камилла погрозила ей пальцем.
- Я всё про тебя знаю. На рынке долго гудели про девушку, читавшую стихи с постамента. Так что давай мириться и дружить. Тебя из тюрьмы выпустили или сбежала ?
- Я грубо оскорбила самого главного офицера нашего города. За это он меня арестовал и отдал под наблюдение подсотника Ратибора.
- Понятно,- ответила Камилла.- Ну, идёмте обедать.
***
Когда стемнело, пошли гости. Первым, как и положено, явился сотник Тан с Мелиссой.
- А что ж вы не привели с собой деток ?- спросила заранее проинструктированная мною Корделия.
- Наши детки вам весь дом перевернут,- ответила Мелисса.- Много о тебе слышала, страсть как хотелось посмотреть вживую.
Корделия расставила руки и крутнулась вокруг своей оси.
Затем явился Герт, одинокий и мрачный. Корделия открыла ему дверь и сказала:
- Здравствуй, подсотник Герт.
- Здравствуй, поэтесса Корделия. А ты откуда меня знаешь ?
- Я умею читать потаённые мысли.
- Не завидую тебе, Ратибор,- вздохнул Герт.
Затем прибыли Вирд с Наиной. Камилла и Корделия накрыли на стол, я разлил вино. Мы выпили, предварительно угостив богов и мёртвых, затем Тан сказал: