Когда жалобщики ушли, показалась Мелисса. Тан всё никак не мог успокоиться. Тогда Мелисса сказала ему, что если он хотя бы пальцем тронет мальчика, который виноват лишь в том, что влюбился в красивую девочку, то она, Мелисса, заберёт детей и уедет к маме, ибо жить с таким чурбаном просто немыслимо.
Сотник выпил вина и немного пришёл в себя. После этого он отправил рабов ко мне, Вирду и старшине Удо, а так же написал пергамент Старику. Мы вскоре прибыли; я взял с собой Корделию.
Весь отряд: три офицера и две женщины отправились к дому Герта. Улицу заполонили жрецы и храмовая охрана; подтягивались комендантские.
Нас пытались не пустить, но сотник Тан проложил нам дорогу сквозь неприятельский строй. Мы вошли в дом Герта, где царила суматоха. Жрецы и жрицы с улицы орали, что всё равно заберут свою сестру, чего бы им это не стоило. Рабы сбились в кучу в саду, а сам виновник торжества стоял посреди коридора, крепко обнимая печальную возлюбленную. Папа Герта, одетый в форменную тунику с нашивками оберсотника, пожаловался Тану:
- Совсем от рук отбился. Просто не знаю, что с ним делать. Выдрать бы ремнём !
- Но-но, я не позволю бить моего офицера,- ответил сотник Тан.
Жрецы и жрицы на улице никак не успокаивались. В сад летели камни и мусор. Появился Старик в сопровождении оберсотника Бальдини. Первым делом экселенц подозвал командира комендантских и велел ему убираться к дьяволу, что тот и выполнил. Ряды врага поредели, но он не сдавался.
В столовой Старик собрал совещание.
- Жрицу мы должны вернуть на место, тут ничего не поделаешь,- сказал он.- Это слишком серьёзно. Есть у кого-то какие-то идеи ?
- А пусть они поженятся,- предложила Мелисса.- Жену офицера они увести не посмеют, будь она хоть жрицей, хоть,- Мелисса, усмехнувшись, глянула на Корделию,- царицей Атлантиды.
- Кто будет женить ?- осведомился Старик.- Церемонию должен провести жрец. На улице их, кстати, полным-полно.
Тан кивнул на девушку в объятиях Герта и заметил:
- А она разве не жрица ?
- Да ты посмотри на неё,- сказала ему Мелисса.- И потом, она же не может выдавать замуж сама себя. Нет, тут надо что-то другое.
И тогда я сказал:
- Сейчас.
***
Узнав меня, Миловида чуть со смеху не померла. И было отчего. Папа Герта старательно вырядил меня рабом. Я предстал перед подругой детства одетым в драную мешковину и перемазанным сажей.
Мы отошли подальше. Я терпеливо подождал, когда Миловида нахохочется, потом сказал:
- Дело есть.
И рассказал о предложении Мелиссы.
Миловида сразу стала серьёзной.
- Думаю, это правильно,- сказала она.- У нас в позапрошлом году был примерно такой же случай. Но кто женить будет ?
- Вот это я и хотел у тебя спросить.
- О боги ! Кажется, я догадываюсь, кого вы хотите пригласить провести обряд !
- Миловида, мы тебе заплатим.
- Да при чём тут это ! Меня же выгонят из храма !
- Не кричи. Ты, помнится, сама хотела уйти. Вот тебе и шанс.
- Да вы там все с ума посходили от своей военщины. Нет, ну вы посмотрите на него,- обратилась Миловида к стенам, около которых мы стояли.- И он ещё улыбается !
- Тише ты !- шикнул я на неё, но было уже поздно.
Из-за угла выглянула жрица, с подозрением разглядывая нас.
- Чего тебе ?- нелюбезно спросила Миловида.
- Так, смотрю. Кто это с тобой ?
- А ты сама не видишь ? Это офицер, штурмовик, подсотник Великой Армии Атлантиды,- сказала Миловида раздражённым тоном.
- Бешеная какая-то,- ответила жрица, ещё раз окинув взглядом мои лохмотья, сажу и торчащие дыбом волосы.
После этого она ушла, а я заметил:
- Ты и в детстве была вредной девчонкой, и сейчас не изменилась.
- Ага ! А ты был идеальным ребёнком, а сейчас стал ещё лучше !
- Ладно, Миловида, я тебя понимаю. Действительно, вот так, в одночасье, лишиться всего, что есть... Пока.
- Стой ! Куда ты ?
- К своим. Скажу, что ничего не вышло.
- Да стой же ты ! Для нашей девочки это единственный шанс. Если они не поженятся, я даже боюсь представить себе, что эти фанатики с ней сделают.
- Мы всё устроим. Сделаем вылазку, схватим первого попавшегося жреца...
- Да остановись же ты !- Миловида схватила меня за руку.- Как мне войти в дом через всю эту толпу ?
- Но ведь ты отказываешься.
- Веди !- завизжала Миловида.- А то как дам по башке !
И я повёл её тем же путём, каким и появился здесь - через соседнюю улицу, к которой дом Герта выходил садовой стеной. На неё я высадил Миловиду, после чего залез сам, спрыгнул вниз, в сад, и протянул руки, чтобы снять свою спутницу.
- А вот теперь постой,- сказала она, сидя на стене и болтая ногами.- У меня условие.
- Тебя увидят с улицы.
- Ну, я в любой момент могу завизжать, что меня похитили. Ты слушаешь моё условие ?
- Давай, только быстро.
- Я хочу женить и тебя тоже.
В ответ я тихо выругался и кинулся к Миловиде, но она успела подобрать ноги.
- Гляди, какой прыткий.
К нам начали сходиться рабы семьи Герта. Миловида приветливо помахала им рукой.
- Ты с ума сошла ?- спросил я её.
- Ратибор, мы давно тут стоим, видели, как вы входили в дом. И можешь сколько угодно уверять меня в том, что симпатичная молодая женщина, шедшая под руку с тобой, - не та самая поэтесса, из-за которой ты поставил на уши мужской храм, но я всё равно не поверю. Нечего возразить ? Я ввязываюсь в такую авантюру, ещё неизвестно, как оно аукнется. Надо же и мне удовольствие получить.
- Знаешь, что, Миловида, лезь-ка ты назад. Не надо нам такой помощи.
- Там какие-то военные прутся по улице,- сообщила мне Миловида.
- Вот и иди с ними.
Но тут нас заметил папа Герта и вышел в сад поприветствовать жрицу.
- Мы так рады, что вы согласились помочь нам,- сказал он.
- Да, но у меня есть маленькое условие, а Ратибор категорически отказывается его выполнять.
Папа Герта обернулся ко мне и приложил руку к сердцу.
- Друг мой, Ратибор, прошу тебя.
- А, чёрт с вами,- сказал я и побежал умываться, кипя от ярости.
***
Мы все стояли в гостиной и смотрели, как Миловида ломает руки и причитает вполголоса:
- Да как же там дальше ? Ага, вспомнила...
При этом она делала соблазнительные движения талией, поднимала и опускала руки, щёлкала пальцами.
- Миловидочка, что мне делать ?- спросила невеста Герта дрожащим голосом.
- Подожди, не мешай. Замуж выходи, что ж тебе ещё остаётся ?
- Миловидочка, я так его люблю !
- Вот и замечательно. Назад тебе всё равно дороги нет. Ладно, мне ещё две свадьбы проводить, дай сосредоточиться.
- Две ?- удивился Герт.- А кто ещё женится ?
- Ратибор,- ответила Миловида, продолжая подтанцовывать и напевать что-то себе под нос.
- Поздравляю,- с чувством сказала мне Корделия.- Можно узнать, на ком ты женишься ?
- На тебе,- буркнул я.
Корделия вытаращила на меня глаза.
- А он разве ничего тебе не сказал ?- спросила Миловида.- И предложения не делал ?
- Зачем ? Я - арестантка, моего согласия спрашивать необязательно.
Тан, Старик и Мелисса с интересом прислушивались к этому разговору.
- Ратибор, ну это уже чересчур,- вздохнула Миловида.- Ты просто невыносим. Разве можно так обращаться с женщиной, тем более - твоей будущей женой ?
И тогда я вышел на середину коридора и, повысив голос, торжественно произнёс:
- Корделия, ты согласна выйти за меня замуж ?
- Да,- последовал не менее торжественный ответ.
Женская половина дома восторженно зааплодировала.
- Пошлите кого-нибудь за моей женой,- попросил Старик папу Герта.- Она мне не простит, если пропустит такое.