- Ну, это же бизнес,- ответил Родерик, ничуть не смутившись.
- А у меня - брат. Вот ты, Родерик, продашь брата ради наживы ?
- У меня нет брата.
- Уже продал,- заметил Гальярдо, и они с Таном весело переглянулись.
- Послушайте меня,- сказал Старик и принялся что-то нашёптывать чиновнику.
Тот сначала спорил, но доводы, по всему видать, были весомые. Столичный чиновник перестал трепыхаться, а потом и вовсе сник. Советник Лоренц кивал головой и поддакивал.
В это же время солдаты маялись, разглядывая купцов. "Дикие псы" стояли неподвижно, глядя прямо перед собой, лишь один из них, с оттопыренными ушами, хищно пожирал глазами подсотника Гальярдо, а тот отвечал ему не менее нежным и любящим взглядом.
- Хорош,- упрекала Красимира Камилла.- Рожу вон какую отъел ! И чем тебе Ратиборушка поперёк горла встал ? Дать бы по башке !
- Так ведь уже дали,- отвечал Красимир, посмеиваясь.
Я старался не смотреть на него.
Тут Красимира подозвал к себе Старик. Некий предмет, подозрительно схожий очертаниями с кошельком, перекочевал с пояса моего побратима за пазуху столичного чиновника. По завершению этой процедуры тот быстро оглянулся по сторонам и громко спросил Старика:
- Так вы говорите, это не тот офицер ?
- Совершенно верно,- ответил Старик.- Тот здоровенный, огромного роста. Вас, господин чиновник, навели на ложный след. Это совсем другой Ратибор.
- Уходим,- сказал столичный чиновник "Диким псам".- Градоправитель хворает, а я его не проведал.
- Что за чертовщина ?!- завопил Родерик.- Я этого так не оставлю !
- Подсотник Гальярдо !- крикнул Старик.- Господа купцы перегрелись,- он посмотрел в ночное небо,- под луной. Отведите их в какое-нибудь прохладное место.
- Слушаюсь, господин тысячник,- ответил мой приятель из комендатуры, улыбаясь до ушей.
И возмущённых, ругающихся, угрожающих купцов уволокли прочь.
- Нам можно вернуться домой ?- спросила Камилла.
- Ни в коему случае,- ответил Тан.- А если они пришлют второго чиновника ? Третьего ?
- Мой корабль готов,- вмешался Красимир.- Парус поднят, гребцы на вёслах, команда на местах.
- Куда поплывём ?- спросил я.
- Нет, ну я-то останусь. Разберусь с делами. А капитан всё знает. Уж доверься мне, Ратибор, будь так добр.
- С делом мы сами разберёмся,- пообещал сотник Тан.- Пока ты будешь в бегах, замнём его раз и навсегда.
- Эх, друзья мои,- сказал я, пожимая протянутые руки.- Что бы я делал без вас ? Герт !
- Ну ?
- Поживёшь в моём доме, пока я буду в бегах ?
- Ты бы мне раньше это предложил. Ладно, давай ключ.
- Разве дверь в моём доме не выломали ?
- Мы уже поставили её на место. Давай ключ.
- Лови.
Я швырнул Герту ключ, обнялся с Добрыней, десятниками, обменялся рукопожатием с солдатами.
- Ничего, Ратиборка,- сказал Красимир.- Я знаю, ты не пропадёшь.
И вдруг мы, не сговариваясь, бросились друг к другу и крепко обнялись.
***
- Я никогда ещё не покидала города,- призналась Корделия.
Мы сидели на палубе корабля, отплывающего из порта. Народ спал, огней в городе светилось мало.
- А я вот хочу проснуться,- сказала Камилла.- Дома.
- Мне тоже кажется, что всё это - дурной сон,- заметил я.
- К сожалению - нет,- возразил капитан корабля, подходя к нам.- Я, господин офицер, хотел бы поговорить с вами о маршруте движения. Ваш брат, разумеется, задал нам курс.
- И куда мы идём ?
- Около Европы есть островки. На них живут люди, которые по разным причинам не могут появляться в Атлантиде, и господин Красимир с ними торгует.
- Вы хотите сказать, что мой побратим скупает награбленное у морских пиратов ?
- О боги, да что ж вы так кричите ? Не он один это делает. Но суть не в этом. Понимаете, господин Красимир думает, будто все они у него в кулаке, но это ошибочное мнение. Народ там весьма своенравный. А у вас такая красивая жена.
Корделия крепко вцепилась в мою руку.
- Нет, я, конечно, наслышан о вас,- продолжал капитан.- Вы пиратов не побоитесь, но ведь они могут и отравы подсунуть. Или ударить из-за угла. Я бы не советовал вам туда.
- А что вы предложите ?
- Сначала - вина,- капитан подал нам запечатанную амфору.- От вашего брата.
Камилла извлекла из своего узла чаши. Мы разлили вино. Капитан присел около нас и принялся рассказывать:
- Есть около Европы и другие островки. На некоторых из них имеются стоянки. Там моряки набирают пресную воду, чистят днища кораблей. Кое-где есть и жилые постройки, в которых вы вполне можете поселиться.
- Эти острова совсем необитаемы ?- уточнила Корделия.
- Да. Но периодически туда заплывают корабли.
- Только ты, я и Камилла. Это же просто мечта,- заметил я.- Представляю себе, как мои сослуживцы мне завидуют.
- О чём ты говоришь, Ратиборушка,- вздохнула Камилла.- Надо же, сколько на вас свалилось. Конечно, капитан, лучше бы нам попасть на один из таких островков. Обойдёмся без пиратов.
Капитан хлебнул вина и попросил:
- Только не говорите господину Красимиру, что это я вам отсоветовал.
- Мы всё понимаем,- заверил я его.
На востоке занималась заря. Атлантида скрылась в морской дымке.
***
Путешествие прошло как-то сумбурно. Я то бодрствовал, то проваливался в полудрёму, в которой передо мной мелькали физиономии Красимира, Родерика и Герта. Корделия подолгу смотрела на воду, перегнувшись через борт. Камилла вела себя беспокойно. Она блуждала по кораблю, заговаривала с командой и не находила себе места.
- Ты чего ?- спросил я её, заметив, что она чем-то серьёзно озабочена.
Камилла подсела ко мне и тихо сказала:
- Я вот думаю: а если у Корделечки ребёночек родится ? Что мы тогда делать будем ?
Я лёг на палубу, закинул руки за голову и ответил:
- Знаешь, Камилла, мне сейчас и без твоих фантазий тошно.
- Знаю, Ратиборушка. А всё-таки ?
- В таком случае пойдём у пиратов помощи просить.
Камилла встала и ушла.
Прибытие на остров восприняли с облегчением.
- Давно я здесь не был,- бормотал капитан, озабоченно хмуря брови.- Нам, господин офицер, оно ни к чему. Мы взяли товар, сгрузили товар. А в эти места уже не помню когда и плавал.
Но тут неподалёку от берега мелькнули постройки, и это решило дело. Команда высадила нас троих на твёрдую землю. Капитан пообещал, что лишнего тут мы не просидим. Земля, которую мы видели с берега через полосу моря, по его словам уже была Европой. Напоследок капитан пообещал нам удачи и дал команду к отплытию.
Мы остались на острове втроём.
У нас имелся некоторый запас продовольствия от щедрот Красимира, источник с чистой и холодной водой, посуда, одежда, инструменты. Капитан отдал мне лук с десятью стрелами и рыболовную сеть из корабельного снаряжения.
- С голоду не помрём,- пообещал я свои островитянкам.
Постройки представляли собой длинные амбары со щелястыми бревенчатыми стенами, а также два небольших домика, более или менее пригодных для того, чтобы переждать дождь.
Камилла настояла на том, что будет жить отдельно от нас.
- А то ещё зайду в неподходящий момент,- объяснила она.
- Камилла, ну что ты такое говоришь ?!- возмутилась Корделия.
- Ничего, ничего,- ответила Камилла.- Всё нормально.
Целый день я работал: сначала сложил на улице очаг из больших камней, затем укрепил в домиках потолки и заделал глиной дырки в стенах, а к вечеру устал, как собачий хвост.
Камилла и Корделия приготовили ужин. Мы развалились вокруг очага, слушая, как потрескивают в нём дрова; огненные искры летели к звёздам.
Камилла была печальна, Корделия расширенными глазами смотрела в темноту.