— Быстрее к выходу! — заорал Инкий; услышав залпы лазерных пушек. Едва гвардейцы выскочили из чаши бассейна, залп разнес купол, стеклянные осколки его рухнули в водный амфитеатр. Выйдя по тоннелю в жилой блок и отстреливаясь от ворвавшихся в здание легионеров, атланты заскочили в подземный переход. Щелкнул детонатор заранее установленной мины. Мощный взрыв разнес блок вдребезги.
Атланты твердо запомнили совет Черного Человека начать действовать на первом повороте. Как только коридор повернул направо, Русий схватился за живот и застонал. Один из охранников подскочил к нему, Русий незаметно выдавил ему на руку столбик пасты. Сосредоточившись, он представил чух-чу — страшное чудище атлантической мифологии. Началась стремительная трансформация. Руки альзила превратились в отвратительные клешни, рот вырос до чудовищных размеров и украсился мощными треугольными клыками, туловище забурлило и покрылось слизистой чешуей. Охранники застыли в ужасе. Атланты тоже старательно изображали испуг. Чудовище встало на задние лапы и с ревом прыгнуло на одного из легионеров. Дружно заорав, альзилы выхватили бластеры. Но Гумий оказался проворнее. Бластер четыре раза дернулся в руке бывшего контрразведчика — и четыре охранника рухнули на пол. Чухча повалила пятого и теперь пожирала его, стремительно вырастая в размерах.
— Она не опасна? — спросил Гумий.
— Нет. Я держу ее под мысленным контролем.
Привлеченный неясным шумом, из ближайшей каюты высунулся заспанный астронавт. Он ошарашенно воззрился на кошмарную сцену и раскрыл рот, готовясь заорать. Русий опередил его и бросил в каюту один из шариков. Раздался легкий хлопок — и крик застрял у альзила в глотке. Астронавт вывалился в коридор и отключился по крайней мере на два часа.
— Бежим! — Русий хлопнул чудовище по чешуйчато-зеленому плечу, и чухча прыжками понеслась впереди атлантов.
Щедро рассыпая газовые гранаты, они прорвались в жилой отсек, «космические» волки градом посыпались со спальных полок, разбегаясь перед кошмарной чукчей. Кое-кто из них, движимый чувством долга, пытался напасть на атлантов, но газовые гранаты и треугольные зубы чудовища охладили пыл прытких вояк. Русий, в котором проснулся бушующий демон, крушил черепа врагов кулаками. Выбравшись из отсека, он приказал чухне задержать возможную погоню. Она в угрожающей позе замерла в коридоре, а атланты бросились бежать дальше.
Выломав замок оружейного склада, «космические волки» расхватали бластеры и кинулись в погоню. Но в коридоре их поджидала чухча. Звериный рев, дикие вопли и выстрелы слились в одну фантастическую какофонию. Чухча оказалась весьма живучей. Выстрелы почти не причиняли ей вреда. На месте сбитой головы вырастала новая, тело трансформировалось, появлялись новые лапы и отвратительные отростки. Дико рыча, чудовище махнуло лапой и снесло голову десантнику, имевшему неосторожность приблизиться ближе, чем следовало. Ответом был шквал импульсов, буквально истерзавших чухчу. Она рухнула. «Волки» сначала осторожно, а затем все смелее и смелее подходили к дымящемуся трупу, и, наконец, с воинственными криками начали перескакивать поверженное чудовище и бежать в погоню по коридору. Передние уже достигли грузового отсека, как вдруг чудовище ожило и схватило за ноги перепрыгивающего через него десантника. Тот заорал и рухнул. Вскочив на лапы, чухча сломала несчастному шею. «Космические волки» отхлынули назад.
По всему кораблю разнесся вой сирен. Автоматически блокировались двери, спецгруппы занимали возможные пути бегства атлантов. Зажужжали камеры наблюдения, и операторы поймали атлантов в фокус обзора.
Беглецы достигли уже оружейных блоков, когда дверь перед ними вдруг пришла в движение и стала перекрывать проход. Рискуя быть раздавленным, Гумий всунул в узкую щель свое тело и держался до тех пор, пока товарищ не просочился между его ног. Сам же Гумий вырвался из этой ловушки после долгих усилий Начальника Производственного Отдела, причем с полным убеждением, что сломал себе не менее половины ребер. И тут же получил нахлобучку от Русия:
— Дурак, зачем рисковать своей башкой, когда у нас есть отмычка?!
— Забыл! — признался Гумий, и они вновь бросились бежать по коридору.