Опоздал...
Только начали вырисовываться черты плиты, на которой лежал один из лучших друзей жизни, как в глаза бросилась кровавая полоса, тянущаяся от побагровевшего камня и уходящая за видимый круг в темноту... Сердце рухнуло в пропасть. Перед глазами мелькали все вместе пережитые моменты жизни, начиная от знакомства и заканчивая столь бесславным концом.
- Чертов шар!!! Ну зачем ты его взял тогда?! Зачем?.. Дружище... - еле шептал Александр, следуя по жуткой тёмной полосе на песке, а сердце затапливала подавляющая даже чувства боли и опасности - грусть.
Внезапно полоса оборвалась, где-то между ночных дюн. Александр обошел все ложбины вблизи, опасливо озираясь по сторонам, но Артура и след простыл...
Скорей всего, его утащила одна из этих тварей, если взрыв не привлёк сюда ещё большее количество голодных хищников пустыни. И не смотря на все это, он медленно поплёлся по остекленевшей черноте обратно. Юра даже привстал, с широко открытыми глазами, предчувствуя самое страшное.
- Что там?..
- Всё в крови, от алтаря тянется черный, запёкшийся кровавый след... Ну, ты сам понимаешь... - подняв глаза в незнакомое небо, продолжал Александр, - Что-то его утащило в пустыню и по ходу - съело...
- Тела нет? - Вздохнул было Юра. - Пошли ещё поищем? Нужно убедиться. Пока сам не увижу останки - не поверю!
- Пошли!
Они вновь рванули к тому месту. Времени не стоило терять ни секунды. Артуру нужна была их помощь. Ну и оставалась маленькая надежда на то, что он жив.
Выбежав за грань света по истончающемуся багряному шлейфу в слегка освещаемую зеленоватым светом луны пустыню, они пришли в замешательство: оплавленная в стекло чернота заканчивалась, впереди был только черный песок, но никаких следов на песке не было...
- Может его оттащили в другую сторону? - оглянувшись, на затухающее пламя предположил Юрий, - Сам он точно идти бы не смог... Никто бы не смог!
- Разделимся, - согласно кивнул Александр. - Ты иди по левой стороне, а я по правой. Так будет в разы быстрее. Если кто-то из нас истошно заорёт - значит сожрали. Сразу уносим ноги в противоположную сторону. Опасно, но попробовать надо. И ещё - постарайся не кричать - шансы остаться живыми утроятся.
Кивнув друг другу, они побежали как по кошмарному ночному кладбищу с мрачными безмолвными хищными монолитами-надгробиями, вырисовывающимися во тьме и угрюмо наблюдавшими за их тщетными попытками найти друга. Всё это страшное место - будто оскаленная демоническая пасть, насмехалось над ними. Хоть и зеленоватый свет луны давал блеклое освещение, но в такой кромешной тьме, вступившей в себя почти в полную силу - разобрать хоть какие-то намёки на следы было невозможно.
Прошло несколько минут, прежде чем они встретились вновь, уже на другом конце круга. Задыхаясь от спешки, они согнулись, тяжело дыша и жадно набирая воздух в лёгкие огромными глотками.
- Ничего?
- Ничего... - кивнул Юрий. - Как сквозь землю провалился! Кстати, кто это такой? - кивнув на обугленные останки, он только сейчас вспомнил о той погибшей во взрыве твари.
- А... Ты про того, кто на меня напал? Сам не знаю кто... Вроде бы оставил лежать его там же где и придушил... - С остекленевше-задумчивым взглядом рассказывал Александр, прокручивая в голове те воспоминания и предсмертный взгляд жуткой твари, до сих пор пробирающий до дрожи в теле.
- Вот только труп твари, каким-то образом решил пройтись перед взрывом...
- Вот те раз... - Юрий присвистнул. - Ладно. Пошли искать дальше.
- Тогда двинемся в сторону кровавого следа легким бегом, - Распрямляясь, скомандовал Александр. - Настигнем быстро, если уполз не далеко.
- Естественно! Тут оставаться совсем не лучший вариант.
- Да, и не забудь что это пустыня. По ней лучше двигаться ночью. Тем более нам... - Попутно окидывая взглядом свою и друга одежду, молвил Александр.
Оба были одеты в джинсы и теплые свитера разных цветов, в носках и тапках. В такой одежде по пустыне явно далеко не уйдешь...
- Воды ведь совсем нет... - сглотнул Юрий. - А в горле уже совсем пересохло!
- Решено! Выдвигаемся. Всё лучше, чем быть съеденным той мерзостью!
Александр захромал в ту сторону, куда указывал кровавый след друга. Хоть и шансов найти его живым, было очень и очень мало, и с каждой секундой после взрыва они таяли все быстрее - но что-то внутри подсказывало - ещё не всё потеряно! Пока они воочию не увидят его тело, или хотя бы намёк на смерть друга - ничего не ясно! По крайней мере, так себя утешал они.
ГЛАВА 4
В ложбине между тремя черными дюнами горел маленький огонёк. У, казалось бы, обычного костра, сгорбившись, сидел человек, закутанный в одежду пустынного скитальца. Скрестив под собой ноги в медитативной позе, его прищуренный взор был устремлён прямо в пламя. В ожидании Видения...
Он мог сидеть так часами, в чем ему помогал огромный опыт медитативных техник. Лицо было тщательно скрыто глубокой маской, оставляющей только прорези для глаз, для самого важного в этом замысловатом ритуале - взора в стихию, с помощью духов помогающую зреть «глубже» и дальше избранным.
Обычно, пустынник чуял малейшие колебания мира духов и мира Астрала, но сегодня на тонких планах бытия творилось что-то невообразимое! Оставалось только сидеть и дожидаться знака...
Его взор блуждал на тысячи шагов по бескрайним черным пескам в истинном видении. Пустыня постоянно меняла свой цвет в Истинном видении с чёрных ночных тонов на белые, а где-то даже на золотые. В иных местах присутствовал и мерзко-серый оттенок: мест, в которых он преобладал - стоило избегать при любых обстоятельствах... по наставлениям старших шаманов. В какие-то годы, пустыню накрывало голубоватым сиянием - но никогда прежде в ней не встречался зеленый и красноватый отлив... Такие колоссальные изменения в течениях Силы он зрел впервые!
В возбуждении от наблюдаемого в трансе, он мысленно отправлял команды телу щепотками подсыпать искристую пыль в огонь Видения, от чего пламя становилось ярче, приобретая новые краски и детали, а взор шамана - дальше.
На какой-то миг колдовское пламя притихло, а потом и вовсе угасло. Пустынник оторопел, не понимая в чем дело. Постарался разжечь новый огонь, но впервые за всю его жизнь, проверенное тысячи раз заклинание не подчинялось его воле. Спустя миг - он понял почему.
Всю пустыню озарила ярчайшая вспышка! Пустынник, не веря, резко вздернул голову. Пламя колдовского костра само по себе вспыхнуло с утроенной силой рядом с ним, заставив того отшатнуться и привстать от колдовского жара, местами опалившего одежду через незримую защиту. Если бы не маска - не миновать было бы ожогов лица. Но времени терять на такие мелочи не стоило, и шаман вновь бросил все силы на поиск очага магических волнений. Его опытный взор сразу узрел искомое - дав ему возможность понаблюдать на расстоянии.
Упущенное им событие, наблюдаемое в бешеной пляске магического пожара до самих небес, достигало апогея. Очаг сигнала стремительно угасал, если бы не этот всплеск разрушительной мощи, он бы ещё долго просидел за поисками искомого места, явно защищенного какими-то неизвестными чарами от всех любопытных, пугающие остатки которых развеяло непонятной катастрофой...
Приблизив взор на максимальное расстояние, он наблюдал следующую картину: ранее невиданное место, с кругом камней, между которых сейчас гуляли невидимые ветры перекрёстков миров, на границе выделенного взором места бежали две стремительно уходящие во мрак тени скорее спешившие скрыться с пылающей под ногами земли. Повсюду стонали кошмарные тени, потревоженные духи в бешенстве метались из стороны в сторону, будто прикованные цепями, а над всем этим хаосом было нечто непостижимое, ужасающее даже его - повидавшего многое шамана.
Он не поверил своим глазам... Прямо по раскаленному и оплавившемуся от жара песку, отползая от страшного, голодного до слабых душ отворившегося межмирного зева - ползло какое-то существо... Обгоревшее, всё в запёкшейся крови, оно старалось любым способом убраться прочь из этого пылающего зелёным светом огня, развезшегося ада. Отдалённо похожая на человека, фигура ползла за край тени в нескольких дюжинах шагов от спасительного мрака, из пылающей страшной злобой безудержного пламени прорехи меж мирами ...