Но Александр слышал её будто, в трансе: как-то отрешенно, на втором плане. А его разум вовсю подсказывал самые азы управления Источником, вплетая обрывки воспоминаний в некий ключ для активации собственного Дара, ключ, полученный через оковы боли... И, вспомнив пробуждение на алтаре, ощутив это неприятное ощущение внутри и вне себя, он попробовал призвать ту самую Силу.
Он почувствовал некий «сдвиг». Дело осталось за малым: попробовать придать ей какую-то форму.
Практически не обращая внимания на новый терзающий его разряд молнии, он, выждав какой-то момент, швырнул навстречу заклинанию проклятой старухи нечто бесформенное. Сгусток Ненависти. По ощущениям он обратился внутрь себя, ярко вызывая те самые чувства, а Источник будто ждал этого обращения, щедро наполнив ладони Силой. Вылетевший с растопыренной пятерни косой серп, прошел сквозь молнию женщины, как горячий нож через масло, полностью поглотив её в себя, и ударил старую магичку. Было заметно, как она растерялась, но все же успела выставить перед собой укреплённый щит из разных незнакомых чар.
Коротко и зло грохнуло, но сразу стало понятно, что особого эффекта это не принесло, и Александр повторно обратился к Источнику. Только на этот раз он решил черпать Силу не в Ненависти, а наоборот - в светлых мыслях и ощущениях, как те, что несколько часов назад вызвала в нём Райна. И вновь получилось!
Он швырнул образовавшийся вокруг ладоней «обруч» из яркого Света: противница снова едва успела среагировать, но все же шарахнула в ответ усиленной молнией, от которой его ноги подкосились, но вскрикнув - он упал лишь на одно колено.
Обменявшись ударами, они одновременно оценили ситуацию. Александр заметил, будто дерзкая старуха решила его «добить», от чего в какой-то момент, они оба и одновременно выставили друг навстречу другу раскрытые ладони, с которых сорвались яркие ветвистые молнии, зацепившиеся друг за друга жутковатым круглым разрядом, мечущимся из стороны в сторону, сыплющим теперь искры на всю залу. Желание Александра сотворить такую же молнию, которой его охаживали последние минут десять, тут же воплотилось в равное опытной чародейки заклинание и, узрев получившийся результат, он почувствовал, что скоро она его попросту задавит опытом, а потому - нужно было идти на дерзкий шаг.
И такой безумный план за мгновение созрел в голове.
Силы были явно не равны. Спустя несколько ударов сердца, их магическое противостояние перешло в вид нестабильной неправильной искрящейся сферы мечущейся между ними.
Алекс решился на невозможное. Границей своей раздувшейся ауры, он попробовал «хлестнуть» сие общее творение в сторону более опытной оппонентки, и у него... получилось! Шар с гудением ударил в защиту чародейки, не оставив от неё и следа, и как только Александр отправил за ним ещё один Силовой Серп и слабую молнию, его разум тут же пронзили тысячи игл, заставив мгновенно потерять сознание...
...Позднее, когда он на короткое время пришел в себя, то увидел над собой склонившуюся Райну, с отблесками тревоги в глазах.
- А ты чего... тут делаешь?.. - Александр скривился от нестерпимой боли в висках, мешающей даже повернуть голову.
- Где это «тут»?
- Судя, по боли в башке... я в аду?
- Что есть «ад»?
- А, ладно, забудь...
Всё-таки сумев оглядеться, Александр обнаружил себя в комнате общежития учеников магов и облегченно выдохнул. На нём почему-то висела лохмотьями дырявая и обожжённая рубашка, которую он толком и поносить не успел. На его затуманенный вопросительный взгляд по поводу случившегося, Райна принялась рассказывать занимательную историю:
-...Когда я увидела, как тебя волокут на плечах двое крепких ребят из охраны академии, да ещё всего дымящегося... мягко говоря, я впала в шок... На все вопросы, они молча пожимали плечами. И только за последним из них закрывалась дверь, он попросил передать: «Испытание пройдено». Ничего не хочешь мне рассказать?
Александр искоса вперил в неё полузакрытый затуманенный взор и с содроганием вспомнил о той неравной схватке, понятно кем и для чего организованной. Но этот метод, где странным способом через боль решила пробудить его Дар эта странная женщина - оставлял слишком много вопросов. О том, что она могла его прикончить в любой момент, он понимал и тогда, поэтому и лежал сейчас тут.
Но только теперь он ощутил истинное пробуждение Дара, иногда мог даже наблюдать за тем, как Сила струилась в нём и обтекала его ауру. А раз Источник пробужден - значит можно серьёзнее взяться за практику и обучение магии, которые, к слову говоря, представлялись поначалу с трудом.
Как же быстро исполнили его просьбу Магистры... Быстро, правда, слишком болезненно, но кто обращает внимание на такие мелочи, когда перед тобой открываются такие горизонты?! Вот только, таких тайных проходных «экзаменов» он не ждал, но ему явно дали понять, что в Аркане такие люди на особом счету, а значит - впереди будет и особое отношение, а так же и особый спрос...
Мысленно выругавшись, Алекс коротко поведал Райне обо всем, что с ним приключилось за прошедшие часы и, обессилев вконец, вновь забылся целебным сном.
Она так и осталась сидеть рядом с ним со смешанными чувствами: одновременно радуясь значимым успехам и переживая за своего нового и единственного, друга.
*****
...Поздним вечером, тихо пробираясь по тёмному лесу, Гракам, гоблин Стакс и Арий вплотную приблизились к тайной бухте указанной орком. В центре бухты стоял жутковатого вида, ощетинившийся таранными шипами крупный черный корвет.
Гракам скомандовал остановку. В мягком зеленоватом свете ночной Явви он последний раз оглядел лица переживших столько общих моментов, ставших уже больше чем просто спутники, товарищей, ещё не так давно бывших простыми сокамерниками по несчастью. Но как не искал - неуверенности там не было и капли.
Гоблин таился в тенях кустов, Стакс, так же как и всегда, едва заметно ухмылялся, а Арий - поглядывал на редко увешанный светильниками корабль в бухте с интересом. Сам Гракам изучил оттащенную подальше от берега лодку вдалеке, так же подсвеченную светильником.
- Вот он! Мой «Клык Харама»...
- Пока ещё не твой... - заметил Стакс.
- Больно длинный у тебя язык, - потрясая мечом в ножнах, намекая на скорое укорочение длины языка Стакса, проворчал орк. - Вы ведь уже догадались, что я хочу провернуть? - посмотрев на них так, будто их помощь и не требуется, он все же намекнул на свой безумный план.
- Вывел нас на прогулку под луной и теперь хочешь признаться в любви?.. - плеснув сарказма начал улыбающийся Стакс, но потом серьёзно добавил, - А если честно - всё просто: захватим корабль, вырежем всю команду втихую, отгоним куда-нибудь в места поспокойнее, да продадим!
Жестами показав, как именно он будет перерезать горло спящим матросам, закончил Стакс.
- Всё правильно... кроме продажи и вырезания команды, - поправил Гракам. - Пираты хоть и мразь редкая, но меня слушаться будут. Убьём только капитана и его помощника! Предателя убью лично!
- Другие варианты есть? - подал было голос Арий.
- Что, на берегу отсидишься? Или в лес пойдешь, жрать ягоды да фрукты? - насел орк, дико выпучивая глаза.
- Нет...
- Вот и порешили!
Оставив всё лишнее на берегу и захватив с собой только оружие, они медленно вошли в тёплую воду и, почти не создавая шума, поплыли к вставшему на якорь «Клыку».
Добравшись до натянутой якорной цепи, они медленно начали взбираться вверх, бесшумно переставляя руки и ноги, зубами зажав намокшие, слегка зазубренные в былых столкновениях клинки.
Первым полз Гракам, за ним Стакс и гоблин, в самом конце - Арий.
Внезапно орк замер, остальным пришлось последовать его примеру: над головой как раз послышались чьи-то тяжелые шаги, отдающие гулким скрипом деревянных досок. Пришлось висеть, не шевелясь, около двух минут, прежде чем дозорный удалился, и они снова продолжили свой подъём.
Гракам тихо перелез на палубу и махнул рукой остальным. Прошло около полуминуты, прежде чем вся троица с обнаженными мечами встала на ноги вслед за ним. В темноте было видно, как надулись буграми мышцы орка, предвкушая возможное нападение, но он слишком хорошо знал свою старую команду: именно в это время все давно должны были быть вдрызг пьяными.