Так и произошло. Обойдя пару сопящих на мотках толстых канатов пьяниц, они оказались у капитанской рубки, тихо проникнув внутрь. Темнота пустой комнаты встретила их едва слышными нетрезвыми голосами с нижней палубы, где несколько человек допивали какое-то дурно пахнущее пойло. Гракам жестами обозначил, что нового капитана надо подождать, а после - встретить, как подобает встречать любого предателя. Гоблина он послал занять смотровую, предупредить о прибытии капитана.
Удивительно, но ждать в кромешной темноте пришлось не долго. Уже к полуночи послышались мерные всплески волн за бортом, громкие возгласы и ругань. Хозяин судна и ещё несколько пиратов пожаловали обратно, на той самой шлюпке.
Напряжение в комнате нарастало с каждым приближающимся шагом вернувшихся пиратов к двери в каюту капитана. И вот, как только дверь открылась, и в помещение уверенно шагнул высокий орк с фонарём - Гракам сразу обрушил на его голову страшный удар табуретом, в ярости ухватив оглушенное тело за воротник и зашвырнув далеко внутрь с гулким грохотом. Стоящие позади пираты опешили, вероятно, подумав, что капитан оступился - не успели даже вскрикнуть, как рядом с ними оказались две тени, орудующие клинками, короткими злыми бликами от ближайшего фонаря обозначая смертоносную пляску окровавленных лезвий. Буквально через несколько ударов сердца и сам фонарь залило кровью из чьего-то перерезанного горла. Тусклый свет светильника, частично сменился с желтоватого на тёмно-багровый, придавая теням скоротечной резни ещё больше мрачности.
Как они и ожидали, предатель был захвачен, а его помощники были убиты, не успев даже вскрикнуть. Их было всего трое, включая дозорного, тоже получившего по заслугам от гоблина за упущенных незваных гостей. И теперь, Гракам со звериным наслаждением отрезал помощникам предателя головы, а позже - водрузил их на крюки у дверей в каюту. Дабы дать урок всей команде, когда они хватятся своего капитана...
Закончив с неприятным для остальных, кровавым занятием по обезглавливанию, он вытер руки и связал оглушенного орка, взяв один из фонарей с собой в каюту, пригласил всю троицу следом. С немым вопросом те последовали за ним.
Команда пронюхала о «смене власти» гораздо быстрее, чем предполагал орк. Один из пиратов пошел отлить и наткнулся на ужасающую картину в виде отрубленных голов и надписи у двери «я вернулся», после чего мигом метнулся вниз и пинками поднял всех матросов, обещая им самую страшную участь, если они не поднимутся и не явятся наверх.
Стоило ли удивляться, но весь экипаж, за исключением казнённых, стоял у двери капитана уже через пять минут после тревоги, проклиная всё вокруг и этот худший день в жизни.
Выждав определённое время, Гракам решил выйти наружу, под настороженные взгляды спутников. Единодушный возглас удивления и страха, был ему приветствием, на что он лишь прорычал:
- Мятежники получили по заслугам! Предателя казню завтра - протащим его через всё море, привязав за ногу! Кто хочет за ними или кому есть, что мне сказать - шаг вперёд! - прорычал орк, но смешанная из людей и нелюди команда застыла как вкопанная.
- Вот и славно! Завтра упьёмся до отвала в честь моего возвращения! И будем мочиться на их головы!! Правильно я говорю, свиньи гальюнные?!
Ответом ему был заметно ободрившийся и нестройный хор согласия и проклятий, а когда орк рявкнул «отбой», то те разбрелись, будто ни в чем не бывало, чем немало удивили Ария и Стакса.
- Что? - орк развернулся к остальным, заметив плескающееся в их глазах недоверие. - Да это же отпетые головорезы, грабители и убийцы. Но даже им нужна сильная рука управленца.
- А ночью нас не прирежут? - все же спросил Арий.
- Нет, не посмеют. По крайней мере - пока.
ГЛАВА 34
Освещенная колдовским светом церемониальная зала Преклонения, была полностью заполнена посвященными и шаманами, говорящими с духами и адептами тайных знаний, созванными со всей страны в честь пробуждения короля-шамана. Тринадцатый день церемонии подношения даров близился к своему завершению, давно уступив Храм Помнящих во власть тени, сумрака и ночи. В этот великий день там как всегда практически не было свободного места. Каждую смежную залу, каждый проход освещали колдовские светильники или факела в руках многочисленных паломников. Каждый из них имел на голове маску либо из черепа животного, либо из дерева, вырезанного в виде какого-нибудь духа-покровителя.
Церемония Приветствия и Преклонения завершалась. В зале царило тихое хвалебное пение сотен голосов, во славу мудрейшего Арахта. Младшие посвященные замыкали бесконечную очередь кланяющихся, называя свои имена и целуя пол перед Живым Троном, созданным из застывших под сильным ядом-наркотиком нескольких полуобнаженных мужчин.
Тайное вещество, замешанное с ядовитыми растениями из вод Ирриали, заставляло за считанные минуты буквально одеревенеть выпившего его человека, и ровно через сутки - умереть страшной мучительной смертью. Для застывших в неудобных позах, словно в завершенной сложной хореографической фигуре добровольцев принявших отвар - это считалось огромной честью, а жрецы храма обещали им великую миссию служения в Высших мирах, для могучих богов и легендарных предков. И вот, теперь, спустя долгие годы сна, Арахт снова восседал на троне из живых добровольцев, олицетворяя собой если не пробудившегося бога, то самого приближенного к ним глашатая их воли. И варахтандийским посвященным это нравилось, каждый желал занять его место: высокий каменный постамент, с застывшими простыми смертными на самой его вершине, достойными быть лишь церемониальным седалищем, для Истинного обладателя Скрытых Сил!
В главном зале и его ответвлениях, выстроились все откликнувшиеся шаманы и их ученики, дабы лично засвидетельствовать явление ожившей легенды, а так же, принять участие в ритуале Верности. Все присутствующие имели маски за исключением самого Арахта, чья мощь и могущество до сих пор считались не оспоримыми, и сейчас, мог снять маску лишь тот, кто пожелает вызвать его на смертный бой за право сидеть на ритуальном Живом Троне. Но таких безумцев не находилось и вряд ли бы нашлось в ближайшем времени...
С неприкрытым упоением Арахт вёл слегка прищуренный взгляд по рядам поющих хвалебны шаманов и попросту купался в чувстве власти, в который раз возобновившейся над скрытой от чужаков страной. Остро хотелось томно закатить глаза от того, что тебе поклоняются не простые смертные, нет - чернь Арахт считал чем-то вроде грязи - пред ним же стояли могучие погодники, призыватели, ритуалисты, потомственные заклинатели и колдуны. Что уж там говорить - перед ним преклонялся весь цвет нации! И это, на какой-то момент отвлекло Великого...
Внезапно, по астральной нити, связывающей его с призванной сущностью из Забытых планов бытия, в сознание ворвался мерзкий поток мыслеформ безумной твари. Поток, что так и пестрил неким подобием радости предвкушения исполнения данного приказа, но сам поток был каким-то не привычным, даже прерывистым - будто тварь из Иного мира была ранена, или находилась в сильно искаженной магией области. Но первый вариант Арахт откидывал напрочь - не осталось в этом мире былых Мастеров, что могли бы ранить или убить такое создание Мрака!
С расползающейся улыбкой на лице он нашел взглядом Льеживала, и одним волевым усилием расширил мысленный канал связи с прислужником из самых тёмных уголков Иномира...
Как оказалось - зря.
В этот самый момент, случилось непредвиденное - нечто могучее хлестнуло по каналу связи, будто плетью обжигая сознание. Боль, удивление и смертельные муки, вперемешку с первородной, непонятной злобой ударили из канала связи по разуму могучего шамана, и любой маг, рангом ниже хотя бы на одну-две ступени, мгновенно бы сошел с ума, но не Арахт.
Кровь медленно потекла из левой ноздри, на лице в мгновение появилась гримаса ярости, но он тут же вернул себе самообладание. По залу прошел тихий ропот ужаса. Каждый присутствующий видел, как на шее самого могучего шамана в стране, нет, даже в мире - начинает чернеть девятый кристалл с запечатанной в нём частью, умершей неведомо где и как, могучей сущностью. Кристалл начал шипеть, поглощая большую часть отката, впиваясь в кожу короля-шамана. Каждый присутствующий в зале, мог лично наблюдать за распадом остаточной части заточенной сущности.