С первыми лучами рассвета, один из охотников намеренно отстал, уходя многим левее в сторону, сорвав с пояса какой-то предмет. Остальные, понимая его намерения, ощущая всю безысходность ситуации, молча проводили его взглядами. Немногим позже, где-то позади, послышался удаляющийся свист какого-то самодельного инструмента, и Артур впервые за все время их знакомства с архелонотами, услышал творчество столь странного и маленького племени, пусть даже предсмертное творчество. Сама мелодия тоже имела грустные нотки, и все же, было в ней что-то такое, родное, душевное. А у ведомого потекли слёзы, без лишних слов понимающего всё происходящее охотника.
На какое-то время шум погони заметно стих, дав спасительную передышку загнанным беглецам. На этом коротком привале было заметно, как все больше мрачнеют зелёные морды архелонотов, и как заметно потускнели ауры шаманов. Артур успел на какое-то время усомниться в их безумной затее, но отбросил все поганые мысли на задворки сознания. Он просто не имел права отступить или сдаться, не смотря на то, что и выбора то у него не было. Местные жители жертвовали своими жизнями ради него и ради какого-то древнего пророчества, что по их словам изменит их мир.
Взглянув на показавшуюся вдали ровную громаду Великой стены, он вздохнул и сказал:
- Теперь мне нет смысла экономить силу. Пора и мне поучаствовать...
Развернувшись в сторону виднеющегося пыльного облака позади, Артур, привычно потянулся к Источнику, медленно разводя ладони в стороны, формируя привычный каркас заклинания. В какой-то момент ему остро захотелось поэкспериментировать, и он решил на мгновение выйти в Астрал, посмотреть на плетение с «той» стороны. И не ошибся: косматая сфера формировалась слишком криво, неоднородно, затратно по Силе и неправильно. Он быстро сотворил второй запирающий слой, постепенно сжимающийся до размеров первого, и вернул сознание обратно в реальность. Воины, да что там - даже шаманы замерли рядом, и поодаль в разных позах раскрыв рты: настолько сильно на них оказало впечатление, теперь уже столь простое действие для Артура. Призванная им Сила, давила на них одним своим видом и присутствием, он сам решил взглянуть на свою обновлённую Изумрудную Сферу и ужаснулся запертой в ней мощи.
Провернув трюк с Астралом, он сам не ожидал получить столь весомый результат. Отсекая вливающуюся в сферу эфирными реками энергию, Артур решил попробовать призвать мощный воздушный поток подхватив приливную энергию, дабы усилить дальность заклинания, с лёгкостью способного прибить его творца вместе со спутниками. Пришло самое время отпустить его на волю.
Артур с силой оттолкнул своё творение, скривившись от боли во всем теле. На какой-то миг, ему даже показалось, что сфера каким-то чудом «оцарапала» его ауру, нет - само его естество, перед тем как умчалась навстречу безмозглым созданиям Леса.
На мордах архелонотов застыла смесь страха с надеждой, что заклинание попадёт в самую гущу тварей. Перелетая холм, сфера блеснула напоследок зелёно-фиолетовым бликом, а потом, за холмом, на какой-то миг, зажглось новое солнце...
Артур сорвался на бег в сторону стены, махнув рукой остальным. Архелоноты не сразу сбросили оцепенение, но быстро последовали его примеру, постоянно оглядываясь назад сильно потрясенные увиденным. В этот раз, вместо хвалебных криков Квоаргу, Артур услышал потрясенный суеверный шепот, бывалых, битых жизнью жителей берега, повидавших на своём веку всё что угодно, но только не такой страшной, разрушительной Силы, применённой в реальности и увиденной воочию. И даже ветераны, привыкшие доверять только своим глазам, усомнились в своих жизненных позициях: и дальше считать любых пророков и фанатиков полными безумцами...
К обеду Артур понял, что собственные силы начинают его покидать, ноги подкашиваются, а дыхание давно сбилось на хрип, что уж было говорить про тяжеловесов панцирников. Бешеный темп выдержали лишь пара опытных охотников и молодой шаман, да и то, с оговорками. Артур решил подпитывать себя щедро разлитой вокруг Силой, попутно разгоняя кровь по телу из транса. Сходное состояние называлось Вирпп ещё Кваоликом, но его техника была несколько примитивной, Артур довёл её до более приемлемого уровня. Да и, в отличие от более глубоких медитаций, подсмотренных ещё в пустыне у Льеживала, Артур тогда решил достигнуть схожего состояния, но почти мгновенно. Пустынник раскрыл секрет долгих изнурительных переходов и пополнения сил прямо из окружающего мира. Нынешний день показал, что ему практически удалось. Правда, своё ускоренное вхождение в транс, Артур ему тогда не раскрыл, «запихнув» новое знание в область личных секретов. И вот, теперь, настало время применять все знания из накопленного потенциала разума.
Нет, Артур и раньше неосознанно входил в это состояние ещё в Лесу, когда жизнь каждый день висела на волосок от гибели, но только сегодня чувство опасности начало вопить всеобъемлюще! Настигающий их отряд тварей накрыло полностью, но их смерть, а может и ещё что, привлекли внимание всей остальной массы... И теперь, Артуру и его путникам оставалось уповать только на помощь со стены. Последняя надежда для обреченных, изнурённых беглецов...
*****
Легионы мерзких существ, неизвестно, чем и когда порожденных, ринулись всей бесформенной, разноголосо визжащей, клекочущей и щелкающей непонятными отростками ордой в сторону поднимающегося высоко в небо чернеющего «гриба» после взрыва. Со стороны, зрелище смотрелось поистине ужасающе: лавина из живых существ, жаждущих чьей-то плоти и крови, одновременно пришедшая в действие, будто по чьей-то незримой команде, затапливающая всё на своём пути...
Передовые следящие артефакты уловили всплеск необычайной активности, впомесь с непонятными помехами и теперь отсылали образы на связующий кристалл разведгруппы чародеев Аркана.
Молодой маг-практик, прикоснувшись к мигающему Кристаллу Впечатлений, с тревогой одёрнул руку. По инструкции, о любых внештатных изменениях, следовало сообщать напрямую командующему гарнизоном. Сорвав с шеи переговорной амулет, он незамедлительно начал докладывать о полученной информации начальству.
- Диар Кайнас, пришли данные с дальней плоскости сторожевого сегмента, - встревоженным голосом диктовал человек в красном камзоле прикомандированного усиления магов Далсаны.
Командующий, находился в своём кабинете, как раз решив расслабиться в своём любимом широком кресле, за местным легким горячительным напитком. Встревоженный тон подчиненного, заставил его лишь недовольно поморщиться. С ленцой махнув рукой самому себе, на манер «ох уж эти юнцы», он все же устроился в кресле. Диктующего свой доклад мага, молчание начальства явно раздражало, но младший по званию, а так же по владению Искусством чародей, все же продолжил:
- ...тварей в три раза больше, чем в прошлом году, - получив в момент доклада новые данные на связующий кристалл, он поправился. - Прошу простить за неточности данных, видимое артефактами поголовье превышает норму в шесть - семь раз!
Последнее известие рассеяло всю напускную леность командующего. В глубине души зародилось какое-то плохое предчувствие. Все это, заставило Кайнаса подняться с излюбленного в последнее время кресла с большим сожалением об упущенном расслаблении, и вызвать приближенных коллег по личным амулетам.
- Мебдэн, Телак, поднимайте задницы! У нас тут преждевременная экскурсия на всеми «горячо любимую» стену намечается.
Донесшиеся в ответ ругательства и стоны, Кайнас слушать не стал, лично отправившись вперёд для оценки обстановки.
...Командующий встретил поднявшихся на стену коллег в глубокой задумчивости глядя вдаль с самой высокой точки на Великом творении Гевира. Начавшие недовольно ворчать маги, быстро прикрыли свой рот, посмотрев в том же направлении, что и командующий.
- Чего это их так много в этом году? - первым нарушил молчание молодой адепт огня, взглянувший на широкую пыльную полосу, растянувшуюся на весь горизонт за пределами долины.
- Ты лучше подумай, чего это они так спешат... будто гонят кого-то, - заметил пожилой на вид мужчина с сединой на висках с перстнем пятого ранга.