Приказав воинам занять периметр и осмотреть тела, командир отряда направился к центру поляны под беспокойное ржание испуганных лошадей, отчётливо слышащих визг тварей вдалеке. Там, где остатки заклинания обуглили и покалечили тварей, но не лишили блеклого подобия жизни.
- Плакали наше повышение и отпуск... - тихо шепнул в переговорный кристалл Кайнас. И уже обращаясь к сопровождающим ветеранам, резко спросил:
- Что у вас?
- Все мертвы, диар, - отрапортовал солдат.
- Тогда уносим ноги. Тут делать больше нечего. Редкие образцы для исследования пропали... - окончил он, показывая на погибших шаманов, но тут, в куче тел послышался едва различимый стон. Воины тут же прыгнули к скрюченным телам, разбирая братскую запёкшуюся могилу, в самом центре которой обнаружился почти не пострадавший человек. Кто-то даже присвистнул от удивления, а нескрываемое чувство изумления на лицах бывалых вояк сложно было описать словами.
- Чтоб мне провалиться! Чтобы племя прибрежных дикарей, да прикрывало человека своими телами - да в такое никто из охотников не поверит!
И все же, к выжившему, метнулось несколько человек, спешно вытаскивая из-под обгоревших тел, бегло осматривая полученные раны и ожоги.
- Не важно, грузим его и уходим. Быстро! - рявкнул Кайнас.
- Да, диар... Кормом для ползунов становиться не хочется! - низким голосом заметил кто-то из воинов.
Маг хмуро посмотрел на разленившихся вояк и зло прошипел:
- Я вот точно не стану, а на счет вас - не уверен!
Фраза утроила силы взваливающих тело на коня воинов и придала энтузиазма к спешному отступлению за надёжную стену. Боевых магов вояки уважали, хоть и поливали всю эту треклятую магию за глаза грязью по вечерам в тавернах. И все же оживились все. Послышались смачные ругательства, стоны, кряхтения, но спустя половину минуты все были в сёдлах и мчались во весь опор обратно. Почти столь же быстро они достигли врат.
В разинутый зев титанических бронированных створок Кайнас заезжал последним. Остановившись перед самым закрытием, он ещё раз обернулся.
Там, вдали, за восходящими потоками дыма от тлеющих останков, располагались запретные земли, полные древних секретов и смертельно опасных тайн, и он даже не представлял, как можно было там уцелеть, да ещё и в такое время. Поблагодарив светлых богов за удачное завершение вылазки, он резво пришпорил коня и нырнул внутрь. Прошло ещё некоторое время, прежде чем ворота гулко захлопнулись, и редкие снующие единицы тварей начали рыскать около врат, выискивая любой намёк на жизнь.
...Позже, в лазарете гарнизона, Кайнас внимательно вслушивался в горячечный шепот, похожий на полубред сумасшедшего: настолько различались три языка, на которых шептал чудом выживший человек. И если первые два Кайнасу были не знакомы вовсе, то на счет третьего у него были четкие распоряжения.
Приказав никого не впускать и не выпускать слегка напрягшейся при его появлении охране, он направился в свой кабинет, где сел за стол с задумчивым видом. Чуть помедлив, четко прокрутив доклад в уме несколько раз, он взялся за личный переговорный кристалл и начал диктовать донесение вышестоящему начальству по всем правилам субординации. Короткий пасс руками и готовый отчет устремляется незримой нитью через Астрал и добрую четверть мира.
Не пришлось ждать и минуты, как крупный драгоценный камень в амулете засиял мягким голубоватым светом. Он коснулся его рукой, принимая ответное сообщение и, в разум сразу переплыла мыслеформа. Текст был прост: «Мы давно этого ожидали, выдвигаемся! Задержите его любой ценой!»
Ничуть не удивившись содержанию, Кайнас кивнул каким-то своим мыслям и лично отправился к палате, где находился раненный незнакомец. Теперь некоторые вопросы по его личности отпадали сами собой...
*****
Принц Белиат находился в своих покоях, сидя в глубоком удобном кресле. На дворе давно царила ночь, в бесконечный раз щедро осыпав небо мерцающими звёздами. Безмятежность его размышлений не нарушал практически ни один звук, кроме лёгкого потрескивания колдовских ламп. Как вдруг, всё тело сковал необъяснимый страх, поначалу, он не мог пошевелить ни одной конечностью, впившись побелевшими пальцами в подлокотники из далсанского дуба. В затылок вдруг пахнуло гнилостным дыханием Нижних миров, а шестым чувством, он ощутил, как нечто незримое, всепоглощающее и могучее, требовательно воззвало к нему именно сейчас, не оставляя никакой возможности для неповиновения.
- Х-хозяин?.. - вжав голову в плечи, проблеял не своим голосом Белиат, издавна оттачивая одни нотки высокомерных оттенков и спесивых речей, величавости, а так же собственной значимости. Услышь его сейчас прислуга, то, не поверив-бы, заглянули в комнату даже под страхом смерти. Но реальность была куда интереснее. От былого принца почти ничего и не осталось, хоть и внешне он был прежним. Сейчас Белиат являлся марионеткой Бездны, не более того.
Тем временем, тень позади кресла как-то неправильно исказилась, вытянулась и заклубилась. Скорее это была Мгла, Черная Мгла, покрывшая половину немалой гостевой залы.
Отражение Повелителя ужасало и давило, заставив Белиата пасть ниц и целовать каменную плитку, впадая в извращенный экстаз перед его могуществом.
Громогласный искаженный голос зазвучал в сознании принца смертельно опасными нотками немыслимой злобы, а в огромном зеркале вдали комнаты зажглось пламя Бездны. Тошнотворное, неправильное, черно-белесое, оно будило в глубине остатков души Белиата невообразимый ужас. Само существование такого пламени, доказывало совсем чуждую жизни природу его повелителя.
- Да... Хозяин... - голос принца сорвался на раболепный истерический визг. - Я выполню всё в точности!..
Принц краем глаза заметил, как свет магических светильников стал притухать сам собой, мерцать, будто в панике, а пол покрылся омерзительным белесым инеем в местах «поступи» Повелителя. И всё же он всё продолжал и продолжал безумно вторить:
- ...сначала найти артефакт... Атлас Богов... Не жалеть ни денег, ни жизней никчемных смертных созданий... - горячечный шепот принца перешел в едва различимый хрип, после чего он снова продолжил: - ...сначала найти артефакт!..
Над столом напоследок загорелось гадливое пламя, превращая редкое дорогое дерево в тлен, а в пламени возник образ зеленоватого сферического предмета, который почему-то поддерживали на манер треноги три человеческие руки. Принц дёрнул головой и ярко запомнил этот самый образ, отчетливо рассмотрев каждую мельчайшую деталь...
В его переполненных фанатичным безумием глазах так и застыл последний образ посланный Повелителем. Дело оставалось лишь за малым - исполнить его волю в самые кратчайшие сроки.
ПРИЛОЖЕНИЕ
ПРИЛОЖЕНИЕ
Общие напутствия по континентам, расам, основным религиям и политике мира. Написаны: Мирой Нейриси для Ария
Наш мир мы зовем Шанеалой - благой матерью двух лун. Хоть и на ночном небе можно обнаружить только одну луну - Явви, но древние всегда заявляли о двух сёстрах-лунах. Дарует жизнь всему нашему миру - Великий Атдисс, древнейшее светило.
Зрители Небес говорят, что вокруг Атдисса вращается ещё восемь миров, правда, боги обделили их своим присутствием, избрав для себя и своих смиренно поданных только один мир на эту эру. Но древние намекали, что так было далеко не всегда...
Где ты пребываешь, мой светлый Арий - уже понял, значит, перейдём к большой земле.
МАТЕРИКИ И ОКЕАНЫ
Боги создали наш мир идеальным, но древние войны былых обитателей преобразили его до неузнаваемости, исказив былую красоту творения. Ученые мужи говорят, что наш мир имел целых шесть континентов, но в данный момент их осталось четыре: Фарсим, разделённый на айрФоар и айрМиэрис; незыблемый Суон, благой Шинсийр и свободную Асдарию. Географам не известно, что стало с остальными континентами, но ходят слухи среди безумцев о затопленном континенте и даже о парящих островах! Такое обычно приравнивают к бреду, что немудрено само по себе. Кроме материков есть остров Гилан и Дарийский архипелаг.