- Кара Яррит... - только и выдохнул главарь, а его подопечный застыл рядом, боясь пошевелиться.
Там внизу, где располагались группа засады и ловушки - зияли остывающие воронки, от взорвавшихся заготовленных артефактов, а рядом с ними, никуда не спеша - аккуратно обступая останки и раскалённые места, проходила большая группа магов, в серых балахонах...
- Иллюзия? - главарь хотел пошевелиться, но почувствовал, будто сзади него кто-то стоит. И тут же враждебная аура просто вдавила его в песок, склоняя на колени, от чего он только шепотом сумел спросить. - Ты когда-нибудь видел столько серых?..
- Не-е-ет... - прохрипел рядом помощник.
К их огромному сожалению маги были совсем не иллюзией, а рядом с ними, будто бы из самого воздуха появились фигуры, с надвинутыми капюшонами на лица.
- Есть пара вопросов. - Медленно проговорил один из них, поворачивая в воздухе руку, кулак которой был окружен едва заметным сиянием, от чего голова разбойника повернулась в такт поворота руки, а ощущения были такими - будто голову сдавили невидимыми тисками.
- Да-да, все что угодно для господ из Аркана! Уважаемые Тайные хранители, спрашивайте всё, что душе надобно! - проблеял разбойник, растеряв всё своё достоинство в четком понимании, что от его ответов будет зависеть его жалкая жизнь. Маги на это лишь усмехнулись.
Мастер Соанс Парт шел позади всех. За всё время их экспедиции не произошло ничего из ряда вон выходящего, за исключением идиотской попытки нападения тупейших разбойников на всем белом свете. Это же надо было додуматься! Напасть на целую экспедицию Аркана! Да ещё какую - целиком и полностью состоявшую из могучих чародеев...
С другой стороны, из выживших лиходеев, можно всегда достать ценные крупицы информации. Хотя какая там информация у разбойников, пусть даже давно промышляющих в этих местах. Таким заинтересуется лишь новичок и маг низкого ранга, ему же были интересны вещи гораздо более глубокие в понимании сути магии. Глупо было ожидать от обычных разбойников чего-то действительно ценного, но тот, кто не ищет - и не находит. Да и по всем ощущениям, скоро, перед его глазами должно было предстать нечто поистине интересное.
Внимание Парта приковала необычная активность поисковых кристаллов на плечах впереди шагающего голема. В обычном зрении они лишь сильнее загудели и закрутились в Чашах Парения, но в Истинном зрении была совсем другая картина...
Два, абсолютно похожих друг на друга, прозрачных, голубоватых кристалла-близнеца были укутаны словно в коконы, тонкими поисковыми плетениями широкого охвата. Мастерству наложенных заклинаний можно было только позавидовать - не зря высшие академии общей магии Аркана славились своими мастерами, ох не зря! Реагирующие на любое присутствие магии, пусть даже применённой очень давно - кристаллы сразу меняли цвет в зависимости от силы волшбы и её уровня. Обычно, при многократной практике в магии, обладатели видят все доступные цвета кристалла, но на то их творцы и оставляют запас чувствительности, так сказать для особых случаев. И Мастеру Парту только что посчастливилось наблюдать новый, не виденный до этого самого времени цвет...
В магическом зрении, Соанс разглядывал странные узоры Силы, влияющие на тонкие структуры поисковых заклинаний и даже местами меняющие их самым непонятным образом. Воздействие данного места не поддавалось никакому логическому описанию, и только боги ведают, что влияло на это больше - веками скапливавшаяся мощь после магической катастрофы, разъярившей местных духов до немыслимой злобы или, тот самый Выброс Силы, грубо перекроивший потоки тонких энергий в Астрале? Как бы там ни было - это и предстояло выяснить в данный момент.
- Пожри вас всех Бездна! Вырубай кристаллы! - раздался чей-то злой, но тревожный голос из группы, адресованный магу-ведущему, управляющему големами и их оснасткой.
В тот же момент раздался короткий, звонкий треск и один из кристаллов взорвался на плече голема мириадами радужных осколков, пока маг чудом успел отключить и успокоить второй. Голем пошатнулся, но урона почти не получил. Не выдержав давящей ауры эпицентра выброса, тонкий инструмент магов вышел из строя, и хорошо, что удалось спасти второй - поисковые кристаллы стоили огромных затрат, как в денежном, так и в ингредиентном эквиваленте.
- Мы на месте, командующий, - Мастер предпочел не отвечать, сразу направившись на вершину ближайшей дюны, дойдя до макушки которой тихо присвистнул.
Следом за ним поднялись и ближайшие приближенные, с неприкрытым интересом осматривая место недавнего выброса.
А там... было на что посмотреть.
Любой не посвященный в азы Силы, не увидел бы ничего кроме застывшей площадки посередине исполинского по размерам поля, усеянного на половину зарытыми острыми обелисками, больше похожими на клыки неведомой твари, доверху исписанными древними символами неизвестных рас. Более того, обычный человек бы испытывал сейчас головные боли, тошноту и помутнение сознания, но не маги, прошедшие через сотни тренировок разума и тела.
В Истинном зрении, при желании, и вовсе можно было углядеть огромный движущийся в замедленном темпе вихрь, восходящими потоками которого, внутрь затягивались токи Силы, отвечающие за границы пространства. Иными словами это место идеально подходило для путешествий в Иномир, но грозило огромной возможностью невозврата.
- Разверните сеть из кристаллов впечатлений за третьим рядом обелисков - большего расстояния не понадобится. - Серый Мастер начал быстро раздавать команды подчинённым. - Займите оборону по периметру, зарисуйте каждый символ на обелисках и их общее расположение, создайте Мираж Нонака - хочу, чтобы ни одна тварь не узнала, чем мы тут занимаемся. Мне же предстоит... прогулка в «изорванный» Астрал...
На последних словах, даже маги из личной охраны недоверчиво покосились в его сторону.
- Мастер, я, конечно, не сомневаюсь в ваших способностях, но разумно ли... - начал было Хапи, но Соанс грубо прервал его.
- Хочешь, вместо меня? - коротко и зло бросил он, заранее зная ответ.
- Нет... но ведь там...
- Сотворите вокруг меня Астральный Бастион, подготовьте три Чаши Силы и Искрящийся Мост. С остальным я справлюсь сам. - На последних словах Мастер направился прямо в центр странного места, где произошел выброс. Идущие за ним маги видели, как нечто из неведомых защитных чар окутало его фигуру, могучая аура пошла рябью, а сам Мастер настраивался на путешествие в иной мир разными легковесными чарами, пусть и простыми, но проверенными тысячи раз.
Маги успели дойти до центра огромного поля из обелисков, как солнце стало заметно тусклее светить - всё видимое пространство заволокло прозрачным светлым туманом: так выглядел Мираж Нонака изнутри. Снаружи же место попросту пропало, показывая любому стороннему наблюдателю голые черные дюны вокруг, обтекаемые местными ветрами, и ни намёка на чье-либо присутствие.
Внутренние круги встретили их оплавленными неестественным жаром сторонами обелисков, смотрящими в центр и тремя каменными пьедесталами, что сразу отметил Соанс, как подтверждение слов «гостя». Спустились в небольшой кратер. Трое из сопровождающих Зрителей Астрала встали по краям кратера. Хапи с двумя помощниками заняли позиции в метре от Мастера. Получились два треугольника из сильных магов, направляющие потоки Силы, идущие в центр - к Мастеру Соансу. Началась основная фаза подготовки.
Мастер Парт стоял, не двигаясь, опустив голову. Первым начал внутренний круг. Выставив вперёд руки, маги настроились друг на друга, благо с их опытом много времени это не занимало, и они одновременно начали сплетать составляющую «бастиона». Как только конструкция была готова - они разом вдохнули в неё Силу, и, задрожав мелкой рябью, Астральный Бастион принял форму ауры Мастера.
- Ох, чую я, этого мало... - Хапи повернулся к одному из помощников и добавил. - Потянете духовный барьер вдвоём?
Но ответа получить он не успел - болезненный отголосок от неожиданного удара в поддерживаемую им часть защиты больно стегнул по вискам. Внезапно затуманившимся от боли взором он видел, как скривились и другие маги.