Шаман на миг очнулся, и с не меньшим страхом перевёл взгляд на новую смертельно растущую угрозу в руках спутника - переполненную сферу нестабильной энергии, вот-вот готовую взорваться, и уже местами вздувшуюся от неопытности своего создателя.
Решение пришло незамедлительно.
Смертохват закончил пихать пищу в пасть и приподнялся на щупальцах для моментального и агрессивного рывка в сторону застывших людей, который бы завершился их неминуемой смертью, но Артур успел быстрее - со всей силы стараясь оттолкнуть от себя нестабильную сферу, он частично потерял над ней контроль. В тот же момент, хватая его в длинном прыжке и роняя в мутную воду, пенящуюся от крупных капель ливня, Льеживал, крикнув от страха, накрывал их сильнейшим из освоенных им Защитным Покровом. И не прогадал...
Как только они рухнули в воду - сфера по кривой дуге перелетела кошмарное создание на десяток шагов и рванула с адским грохотом, закладывающим уши даже под водой. Созданный наспех крепкий щит шамана смело, но свою роль он частично выполнил. Смертельный магический жар обогнул защиту шамана и ударная волна, прокатившаяся по полю боя - испепеляющая всё на своём пути, играючи отшвырнув поваленное дерево, из-под которого и выползла эта жуть. Зарево полыхнуло такое, что все обитатели округи с рёвом, клёкотом и визгом ринулись кто куда из своих укрытий - лишь бы подальше от страшного грохота, закладывающего чувствительные уши местной хищной фауны, почище божественного молота ударившего небесную наковальню!
Смертохвату досталось не меньше - взрыв сферы полностью лишил чудовище щупалец и обуглил их обрубки. Часть из них все же продолжала изрывать дымящуюся землю рядом в приступах предсмертных судорог оторванных конечностей, но сама тварь оказалась ещё жива. Крепкий панцирь, надежно защищавший своего носителя многие века от самых разных местных обитателей - выдержал и это испытание. Раненная тварь с болезненным визгом принялась отступать к спасительной воде на обрубках, но все же без щупалец двигалась как большая улитка.
Шаман выволок оглушенного взрывом Артура из воды. Сам пошел к агонизирующему смертохвату, даже после такого отпора продолжавшего дышать лютой злобой и ненавистью к непокорной «еде». Достал из сумки прозрачный драгоценный камень с какой-то статуэткой и положил их у ног, встав на колени. Очертил камень ритуальным треугольником, написав рядом с ним три Варахтандийские руны. Статуэтку же поставил на один из углов треугольника. На всякий случай оглянулся на лежащего без сознания спутника и принялся за своё таинство.
Артур пришел в себя и приподнялся на локтях с земли, сплёвывая грязь и какие-то водоросли. Его взору предстала интересная картина ритуала, он сразу взглянул на обстановку Магическим зрением и принялся изучать незнакомую магию его спутника. А там было на что посмотреть...
Шаман сидел на коленях, потрясывая перед собой жезлом, попутно повторяя два-три звука, по-видимому, ускоряющих его переход в транс. Сначала вокруг него появилось незнакомое, не принадлежащее ему свечение, в какой-то момент глаза маленькой статуэтки вспыхнули красными угольками и треугольник «ожил». За тем, Артур увидел, как он активировал по очереди знаки Силы, окружающие треугольник на земле, пульсирующий тёмно-розовым отливом. Сами знаки загорелись разными цветами, и вот тогда началось самое интересное - символы в один момент потухли, а камень, лежащий в треугольнике - взлетел и засиял алыми искрами. Одновременно с этим шаман сменил тон и резко выставил левую руку в сторону поверженного монстра. В Магическом зрении его ауру оплело нечто вроде сети из прозрачной основы, и в тот же момент камень начал жадно вытягивать жизненную силу из ещё живой твари, запирая её внутри себя.
Артур внутренне поёжился такому ритуалу и решил прилечь обратно, будто ничего и не видел, но для себя сделал пометку увиденному. Было что-то в этой технике шамана запретное, то - чего никак не должно происходить. И вот об этом и надо будет поразмыслить на досуге.
Огромная тварь резко вздрогнула последний раз и, распрямившись, затихла. Даже щупальца перестали молотить землю и лежали безжизненной массой.
Льеживал закончил короткий ритуал, бережно взял приобретший сияние камень и, достав цепочку, на которую были нанизаны четыре похожих драгоценности, вдел его к остальным камням. Полюбовавшись уже четырьмя сияющими камнями, он мысленно поблагодарил своего спутника за облегчение его работы по созданию столь редкой личной регалии. Быстро повернувшись к Артуру, он увидел того так и лежащим на промокшей земле. Пришло время двигаться дальше, пока любопытные обитатели не нагрянули проверить, что же тут произошло и есть ли тут чем полакомиться.
Ливень начал заканчиваться, как раз когда он подошел к Артуру, чтобы привести его в чувства, но этого не потребовалось - тот уже принял сидячее положение, пока шаман шел к нему. Нужно было срочно уходить, пока новые стражи не учуяли лёгкую добычу.
Резкая вонь разложения ударила по ноздрям, от чего Артур быстро пришел в чувства и устремился за вновь сорвавшимся на бег Льеживалом. Увиденная только что картина, заставила взглянуть на своего провожатого с новой стороны, не привычной и совсем не вписывающейся в общую картину первого впечатления о своём спасителе...
А впрочем - время покажет.
ГЛАВА 23
Увиденный рисунок бывшего раба старика несколько дней назад оживал на глазах с невероятной точностью мелких деталей! Волнение и предвкушение коснулись Юрия, когда они втесались в толпы идущих на какой-то большой праздник жителей страны. В скором времени пред глазами издали засиял своим великолепием Махледис - столица этой малопонятной и слишком жестокой для цивилизованного человека страны.
Сильно удивленно он наблюдал, как огромные караваны тянулись внутрь города нескончаемыми вереницами, минимум с трёх сторон света - означая подготовку к какому-то общему торжеству или ещё какому-нибудь важному событию высокого уровня. Не просто же так, столь разношерстные личности, решили вдруг посетить столицу халифата в одно время.
Среди всех этих лиц и нарядов, Юрий не без интереса выделял для себя: разодетых шутов, нарочно придуряющихся даже по пути в город; бардов, репетирующих свои выступления и играющих на всевозможных инструментах прямо на дороге; серьёзных магов пустыни, закутанных в дорожную одежду иногда держащих в руках посохи; суровых наёмников, с головы до ног обвешанных оружием и тянущих за собой рабов истощенных жаждой; разжиревших купцов, сидящих в тени своих повозок и попивающих ароматные напитки. Так же, он обратил внимание на разные способы передвижения этих людей и не́людей.
Кто-то соизволил ехать на големе, кто-то - на карете, а кому и резвый конь или медленный ящер были в пору, но больше всего удивил отдельно от всех едущий верхом на длинноногой птице - маг, не совсем адекватного вида... Но как помнил Юра - внешний вид, часто может быть обманчив, тем более - снова вспомнился тот самый, уверенный проверяющий маг в серых одеяниях, что, чуть не пришиб их всех, за какую-то минуту.
Боги, звёзды, и все духи удачи явно были на их стороне в последние дни, учитывая прошедшие события. Приподнятое настроение тоже играло свою роль.
Юрий чувствовал некоторое возбуждение, подходя к величественным вратам города. Складывалось впечатление, будто совсем не люди поднимали огромные створки ворот и строили высоченные стены, которые достигали метров двадцати - не меньше! Сразу вспомнились упоминания из истории о древнем Вавилоне и его легендарных стенах.
Тут его кто-то отвлёк от размышлений, особо сильно толкнув локтем, но в общем потоке это происходило постоянно.
Их группа подошла к хмурым стражам врат, досматривающим только груженые повозки, но и среди них находилась пара магов, что сидели на высоком, украшенном разными шкурами и чадящими лампами, помосте. Юрий, на всякий случай укутал меч в тряпку - слишком сильно трофейное оружие выделялось среди остальных клинков, обычных и невзрачных, а в крайнем случае, покрывающую легкую материю - можно развернуть в половину движения.