Многие люди начинали кивать на каждом новом сказанном предложении.
- Колонат и Восточная республика демонстрируют абсолютную лояльность Дарийскому архипелагу, сопровождая свои намерения инициативой и выгодными предложениями, углубляя наше сотрудничество, тем самым расширяя наши возможности. Казна - ломиться от сундуков с занатами и редких ингредиентов...
Когда воодушевление достигло предела и на лицах начали появляться гордые выражения и улыбки, Архимаг начал сбавлять тон.
- Но мир не стоит на месте и бросает нам новые вызовы! - Дреар обвел властным взглядом всех собравшихся. - Харперийская обсерватория сообщает всё новые тревожные вести о будущих волнах тварей Забытых земель. Скоро они ударят по Стене Гевира, но вылазки внутрь проходят по расписанию, и лучшие исследователи и охотники достают для нас все больше важной информации.
Архимаг взял небольшую паузу.
- Что касается выходки крохоборов Тьмы - никто не смеет плевать в лицо Аркана! - Архимаг ударил кулаком по столу, от чего камень слегка подпрыгнул.
- Будем громить их крысиные норы по всему миру, пока не уничтожим всех до единого! - в глазах главы Аркана зажглись огоньки неподдельной ненависти.
Сразу раздались согласные возгласы и слова поддержки, кто-то даже вставал со своего места и гневно потрясал руками над головой, но во всем этом пылу воодушевленных людей один из мастеров поднял руку. Архимаг сразу кивнул в знак согласия услышать его вопрос.
- Великий Мастер Дреар, я бы хотел услышать ваше мнение о работах почтенного Аркендора, по переводу уцелевших частей скрижалей древнего харперийского пророка Заршана. - после слов мага в зале постепенно настала полная тишина. Неожиданный вопрос несколько поставил Архимага в тупик.
- Уточните.
- Один из его переводов, содержал пророчество будущей Тёмной эре для Шанеалы, временах крови, боли и Тьмы, - маг встал со своего места, дабы его лучше слышали, и продолжил, вспоминая слова закатив глаза вверх. - Как там звучала его дословная интерпретация? А, вот: «Царство Забвения укроет Асдарию, освобождая путь забытым Хозяевам! Былые столпы Силы не выдержат поступи Вернувшегося, но на этот раз, он проснётся полностью. Во времена мнимого покоя, Великие Силы поделятся поровну, трубя во все горны, начало кровавого затмения, а Черная Луна возвратит Предвестника всех будущих бед!». Ещё там была заметка великого пророка, что слепцы смеются над ним, веря, что луны навсегда останутся золотыми...
Многозначительно окончив уточнение вопроса, мастер-маг сел на своё место. Многие в зале испытующе уставились на Архимага, но тот был готов и не к таким вопросам, благо, за долгие полторы сотни лет правления Арканом, его было ничем не удивить.
- Только полный безумец будет отрицать высокую вероятность сбывающихся предсказаний Великого Заршана. И все же, я считаю, что тревогу бить рано. Пусть и прошли тысячи лет с момента его предсказаний, мы не знаем, в какие временные рамки ушло его видение будущего... - Архимаг нахмурился, чувствуя, что этого ответа будет не достаточно и добавил. - Со следующей недели добавьте нагрузку в практике ударных заклинаний на магов третьего тома и выше, я бы не хотел, чтобы наше «будущее» было не готово к предстоящим вызовам судьбы.
Дреар снова сорвал аплодисменты и вернулся на своё место. Заседание затянулось на долгие изнуряющие часы, но по-иному собирать такое количество мастеров просто не имело смысла. Каждый из них старался вносить свою лепту в общее дело, что способствовало подъему репутации и стоило внимания Магистров, а их внимание ещё надо было заслужить.
В полночь люди разошлись, высшие маги остались одни. Подводя итоги общего сбора, первым покинул Первый зал диар Марк, срочно вызванный кем-то по личному кристаллу обращений. Спустя час, за ним ушли Теачир и Менидем, оставляя главу Аркана и Серого Магистра наедине.
- Ты ведь до самого конца не знал, кого именно послать в Пепельный Океан? - Алилас, задумчиво посматривал на бокал с изысканным вином в правой руке.
- Да, мы с Менидемом обсуждали это сразу после Выброса. - Архимаг поднял на него голову, отрывая взгляд от груды документов, доставшейся ему после заседания, от его участников. - При чем, он первым рвался туда, лишь бы скорей увидеть всё своими глазами, но ты же помнишь, что случалось в таких местах с обычными исследователями, если это были врата в Нижний Мир или Разлом Бездны?
- Почему не Теачир с ударным отрядом? Почему маги-убийцы?
- Ты же знаешь нашего друга, после него обычно на таких местах не остается ничего, вот я в последний момент и решил отправить твоих ребят. - Дреар отпил воды из изящного графина. - Тут же, ситуация несколько иная, учитывая твой доклад от нашего гостя, который кстати скоро прибудет. И, да - все мастера получили твои рекомендации по поводу полной лояльности в любых его магических начинаниях, я тоже полностью поддерживаю твою идею его вербовки. Слышно что-нибудь об остальных?
- Нет, - Магистр, расслабленно развалился в кресле и, закрыв глаза продолжил. - Одного мы записали в покойники, а второй удрал вместе с торгашом и магом Мрака в неизвестном направлении. Кстати - тела или его останков после взрыва обнаружено не было, но ты же знаешь эту чертову пустыню, в которой пропадали целые поселения, не то, что отдельные личности...
- О чем думаешь, Ал?.. - Дреар пристально посмотрел на резко открывшего, на этой фразе глаза, Магистра.
- Тучи сгущаются друг, тучи сгущаются... - Алилас медленно перевел свой взгляд на Архимага. - Я лишь хочу эти самые тучи разогнать по возможности, чтоб неповадно было. - На этой фразе Магистр встал со своего кресла и направился куда-то уверенной походкой.
- Знаешь, а ведь на месте Соанса мог быть и другой - не такой прыткий... - полуобернувшись, многозначительно ответил Магистр, после чего скрылся из виду за дверью.
В зале Архимаг остался один. Поразмыслив некоторое время над его словами, он снова вернулся к работе с документами. Работы накопилось на целую ночь.
*****
Порт Вал'Ирра никогда не выглядел богато, в отличие от своих соседей в Грилларе и Гиленте, особенно тщательно уделявших внимание удобству и роскоши. Никакой вычурности, никаких богатых колонн, статуй и прочих бесполезных строений - только обветшалая пристань, ремонтируемая на ходу почти подручными средствами, местами провисшие от тяжести времени и погоды крыши складов и группы скучающих крепких грузчиков, иногда потягивающих резные трубки, заправленные редким местным табаком, который пользовался большим спросом в той же пустыне.
Щурясь от плотно моросящего дождя, Ахримас в который раз смахивал прилипшие от непогоды длинные волосы назад. В это время на прибрежье Вал'Ирра всегда шли дожди: мерзкие, долгие, будто подыгрывающие промозглому ветру с водной глади, но все же не самые холодные из всех, что ему выдалось испытать в своих долгих путешествиях за последние годы, будь они трижды не ладны.
Корабль плыл уверенно, покачивая носом в такт невысоким волнам. Капитан родом из Гилента четко знал своё дело. Недаром их страна славилась лучшими матросами во всех ближайших морях. Ну, или одними из лучших - чего нельзя было сказать об их кораблях. Старое корыто, на которое он успел залезть в халифате, на вид было довольно сносным - но на деле оказалось дырявой дряхлой развалюхой, только настоящим чудом до сих пор плавающей по морям.
Ахримас, будучи верным идейным слугой своих наставников - никогда не знал, кто именно придет на встречу в обусловленное место. Тёмные маги-пешки, как он, или их невидимые для простых обывателей хозяева, всегда предпочитающие тень, но решившие взглянуть на проверенного временем верного слугу - это мог быть любой из них. И такие причуды, ему явно не нравились. Нет, конечно, он понимал, насколько важна вся их затея и даже часто получал излишнюю награду, за короткие сроки выполнения порученных заданий, но, за столько лет верной службы ему хотелось большего.
Корабль пришвартовался.
Ахримас первым гулко сошел по трапу. Позади сразу послышался резвый, глухой, слишком частый стук сапог по толстым доскам и шум перекатываемых бочек с жидкостью, скорей всего вином или каким другим мерзким пойлом, залитым в деревянную тару.