«Пора!» - мысль, явно подсказало шестое чувство, и Артур ментальным приказом выпустил своё творение в кошмарные, извивающиеся клубы щупалец за кормой корабля.
Меньше чем за пол секунды он оказался у руля и влил всю оставшуюся Силу в отчего-то треснувший ранее магический руль судна. Энергия потекла рекой в колдовской движитель. От резкого рывка он чуть не слетел с резного седалища, больно оцарапавшись ладонью.
Несколько мгновений ничего не происходило, Артур маневрировал между грозящими самому небу отростками невероятной морской твари, и вот, горизонт осветила яркая вспышка багровых тонов. Он приготовился...
От страху, в получившееся плетение он влил столько Силы, что только сейчас понял, насколько сильно он опустошил свой внутренний Источник.
Где-то за спиной раздался оглушительный грохот, перекрывающий шум ливня и поднявшихся волн. На какое-то время, Артуру показалось, что даже прекратился дождь, но открыв глаза, он сразу убедился в обратном. Корпус баркаса сильно дрогнул от догнавшей его ударной волны, а магический руль больно впился в грудь.
Короткая усмешка тронула губы, в ожидании лучшего исхода, но...
Неожиданно, виски сдавила адская, раздирающая сознание на клочки боль, титаническими волнами накатывающейся ментальной атакой из неведомых морских глубин. Это было похоже на резко обрушившийся океан враждебной воли, невероятной нечеловеческой злобы, истязающий саму душу, само ядро разума, тёмным, непостижимым безумием. Такого поворота событий Артур предсказать никак не мог.
Застыв на короткий миг, всё тело вдруг содрогнулось в сильнейших муках, а сам он упал под руль, каким-то чудом не оторвав от него правую руку, продолжая вливать в него порции своей Силы. Тусклый свет магического руля почему-то резко отдалился, и Артур старался вырваться и вернуться к нему что есть сил, но никак не мог дотянуться. Его будто старалось оторвать, засосать куда-то в тёмную глубину, напрочь лишив зрения (в реальности он колотил шар лбом, но никак не мог увидеть его близкий свет). Крича от боли, закатывая глаза и катаясь по мокрому полу, он чувствовал лишь одно - если отпустит управляющую сферу, то ему настанет конец...
Волны ужаса и тьма, затмевающая разум, усиливали своё давление, сжимая его поток мыслей до маленького замкнутого круга, прижавшегося к спасительному отдалённому сиянию силового руля судна с единственной крутящейся мыслью: «Не отпускать руль! Не отпускать руль... не отпускать...»
Краем сознания Артур чувствовал, как вокруг судна в слепой ярости обрушиваются на воду гигантские щупальца, вздымая исполинские волны, в поисках маленькой шлюпки, в которой затаился дерзкий червяк, осмелившийся больно уколоть «Хозяина Глубин». И только невероятное везение, или чья-то непостижимая, недосягаемая для людского понимания воля, уберегают его от ужасной смерти, беснующейся в тёмной воде...
Заметив, что давление больше не усиливается, а наоборот - ослабевает, Артур, в полубессознательном состоянии, постарался ослабить хватку неведомого противника, заметавшись, забившись из стороны в сторону, вырываясь из цепких лап смерти в очередной раз!
Тьма вокруг сферы управления немного отступила, за тем ещё немного и ещё. Не спеша, не выпуская правой рукой руль, он использовал его как якорь для разума. Вряд ли сам предмет имел хоть намек на какое-либо защитное свойство, скорее наоборот, но в данной ситуации, его спасительный тусклый свет сыграл неоценимую роль в борьбе человека против мерзкой твари из глубин.
Взор очистился, мысли вернулись в нужное русло. Артур обнаружил себя в крови и слезах. В муках, он рассек себе бровь и лоб о пьедестал и сейчас кровь, сочащаяся из раны, заливала один глаз. Впрочем, это была такая мелочь по сравнению с ментальным противостоянием, которое далось очень тяжко для самого организма Артура, но какая радость закралась в душу от простого восстановления контроля над всеми конечностями и мыслями!.. От неё хотелось плакать навзрыд, смеяться и радоваться! Правда, сил бы не хватило и на легкую ухмылку краем губы, от чего он бы тоже поморщился - губы были разбиты и опухли.
Ливень продолжал лить как из ведра и, почему-то - прямо на него, хотя тут, ещё недавно, был добротный навес от дождя, но сейчас вместо него торчали только неровные зубья обломанных досок. Корпус местами пробило и судно постепенно начинало набирать воду...
Артур вяло поднялся на колени и повернулся назад. Поскользнулся в луже какой-то слизи, но не упал. Позади, всего в нескольких сотнях метров, вздымая фонтаны воды - щупальца яростно молотили воду. Будь там сейчас хоть целый флот кораблей, их командам не позавидовал бы никто - месиво на добрый километр, дальше он попросту не видел, кишащее чем-то размытым, молотящим толщу воды.
Нервно подёрнув плечами, с застывшей маской ужаса на лице он сел за руль, вернее то, что от него осталось и, экономя внутренние запасы, двинул прочь от столь негостеприимного хозяина глубин.
*****
- ...Какая-то ты слишком задумчивая в последнее время, Алли. - заметил Палуим, в очередной раз, отмечая пасмурное настроение сестры так ей не характерное. Обычно улыбающаяся, светящаяся изнутри Аллиэн, сейчас больше была похожа на вдовствующую женщину, одевшую на себя все черное, хотя на ней были привычные светлые тона.
- А?.. Да, в последнее время мне не дают покоя некоторые мысли, брат.
- Какие мысли, если не секрет? - откладывая в сторону энциклопедию устаревшей магии, поинтересовался Пал.
- Помнишь, три года назад я написала тебе письмо из Аркана, о том, что мне было видение пустыни и прорастающего в ней диковинного цветка?
- Гм, да, - нахмурился, вспоминая нечто подобное Пал.
- Что скажешь, если я снова уеду обратно... в Аркан? - Аллиэн подняла на него свои красивые, но слишком серьёзные в данный момент глаза, от чего Палуиму даже стало не по себе на какой-то миг.
- Вещий сон?
- Во сне - морские волны чистейшей воды омывали мои босые ноги на песчаном берегу где-то на айрМиэрисе, зазывая обратно на родину, - сестра будто впала в яркое воспоминание, с каждым словом понижая тон своего приятного голоса, от чего описываемая ею картина в воображении Пала становилась ещё ярче. - Там... далеко за спокойными волнами, меня манил ярко-голубой свет, а за спиной сгущались тучи. Я не могу тут больше оставаться. Чувствую это, брат!
Пал глубоко задумался.
Отца они с сестрой никогда не видели, а после смерти матери - жили долгое время отдельно. Новость о её скором приезде тогда воспринималась не с лучшей стороны, но время доказало обратное. Истинную привязанность Пал осознал только сейчас, и пусть путь мага и приветствует уединение, но в душе, и не на самой её глубине - сразу «заскребли кошки». Единственный живой родственник, единственная сестра - и вдруг решает уехать, спрашивая его лишь из вежливости, хотя решение было принято давно.
- Я скажу одно - ты его не знаешь, и будь аккуратна, сестра. - Палуим подошел и обнял её.
- Думала, ты станешь отговаривать...
- С чего бы... - Палуим резко прервал фразу из-за непонятной напряженности охранного заклинания вокруг особняка. Поддерживаемая сторожевым артефактом сеть легко подернулась на кратчайший миг, но даже такой мельчайшей детали хватило опытному магу, чтобы активировать защитные чары всего здания и некоторые закопанные вокруг «сюрпризы».
Аллиэн вопросительно посмотрела на брата. Палуим сейчас напряженно к чему-то прислушивался, вглядываясь, казалось бы, в пустую стену, но вдруг прервался и резко прошептал ей на ухо:
- Быстро уходи секретным проходом, потом по каналам и к дому Шеалта. Передай ему, что у меня «незваный гость»! - Арон крепко прижал её к себе. Аллиэн, по одной только ауре почувствовала, что брат концентрирует всю свою мощь. - Поняла?! Слово в слово - именно «незваный».