Внутри было достаточно душно, так как в здании сейчас находилось очень много народу, кроме самих поступающих. Чаще это были, конечно же, друзья, знакомые и родители.
Разглядывая разных людей, встречающихся на пути, Александр сам не заметил, как очутился в нужном месте. Дверь в комнату была прикрыта, но не заперта и легко подалась внутрь. Перед глазами открылась простецкая комнатушка с рабочим столом, двумя деревянными одноместными койками и парой шкафов. Так же на койках лежало небрежно сложенное постельное бельё. Он всегда любил укромные места и поэтому выбрал койку подальше от входа, так как они не были пронумерованы - дальнейший поиск вряд ли имел смысл.
Быстро потеряв всякий интерес к своему новому обиталищу, он решил прогуляться до школы, которая располагалась в соседнем здании, узнать о завтрашнем испытании, но как ни странно, даже ворота на площадку перед школой оказались заперты на цепь с красивым замком. Хмыкнув, отправился обратно.
Вернувшись и оказавшись у двери, Александр услышал внутри комнаты чьи-то шаги, сразу стало интересно, кто его сожитель и он без стука распахнул дверь, с интересом осматривая комнату. Войдя в комнату, он уже раскрыл рот в приветствии, но от неожиданности не смог выдавить и слова, а брови резко взлетели вверх от удивления.
На его кровати расположилась обнаженная девушка с, практически, идеальными атлетическими формами изящного вида, совсем не маленькой грудью и длинными, спортивными ногами. Лица Александр рассмотреть не мог по следующей причине - аккуратно отодвинув его вещи в сторону, сейчас она снимала с себя остатки верхней одежды в виде белой рубашки или чего-то подобного, но запуталась в воротнике и смешно барахталась, стараясь стянуть его через себя. От таких её движений сейчас он имел возможность полюбоваться её редкой красотой в таком... неожиданном ракурсе.
- Чего стоишь? Помоги же мне! - она услышала скрип двери и подала голос.
Александру ничего не оставалось, как подойти к ней и резким движением дернуть одежду вверх, освободив её от мучений.
- Благода... - слово короткой благодарности от девушки, потонуло в осознании всей пикантности ситуации. Милые щечки начал заливать румянец, а глаза расширяться от переполняющих чувств.
Время вокруг остановилось. Она, не отрываясь, смотрела в невиданные до нынешнего времени, коричневые глаза красивого незнакомца, будто загипнотизированная. Александр тоже, не ожидал, что под рубашкой окажется такая красавица. Их обоих сейчас переполнял взаимный ступор...
Как и любой зрелый мужчина, увидев её восхитительную наготу, он уже давно представил себе и всё остальное. Но её дивные большие глаза лилового цвета, пухлые губы, застывшие в немом вопросе, изогнувшиеся дуги бровей и... бесконечно спадающие длинные золотистого цвета волосы - так ярко напомнившие ему об Аллиэн - резко смели из мысленного потока все похотливые желания.
Неловкую паузу успел нарушить стук в дверь и повторный скрип её открытия.
В комнату вошла пожилая женщина, строгим шагом остановившись на пороге и оценив цепким взглядом всю комнату, она вынесла свой вердикт всему происходящему скрипучим, как старая деревянная скамейка голосом:
- За семьдесят лет обучения я видала всякое, но на первом же дне знакомства... хм... не припомню!
Её фраза словно вылила масла в огонь, и молчаливое несогласие быстро перетекло в одновременный протест молодых людей, отдавшийся легким эхом от, ни чем не прикрытых стен скромной комнатушки.
- Мы не...
- Да я ж не против... - перебила пожилая женщина, чем окончательно ввела их в глубокий ступор и продолжила. - Вы главное не увлекайтесь, и поспейте к утру на Испытание! Хотя, такая зарядка даже к лучшему...
Плотно захлопнув за собой дверь, она удалилась с важным видом, отправившись предупредить остальных.
Александр специально не стал отрывать взгляд от входной двери, выдерживая паузу, дабы дать девушке одеться.
- Ты все? - полуобернувшись, спросил он.
- Да...
Каково же было его удивление от увиденного после её ответа, когда он понял, что бесстыдная незнакомка даже и не собиралась одеваться!
- Что это ты вытворяешь?! - выдавил он из себя, чудом найдя в себе силы прикрыть глаза рукой и отвернуться.
- Ничего, это ведь ты на меня пялишься! - милым голосом ответила она. - С самого начала, небось, всё уже рассмотрел! А я просто сижу...
- Не просто - а голая! - потрясённо выдохнув, Александр сел на кровать. - Как мне теперь забрать свои вещи, чтобы на тебя не пялиться?!
- А ты возьми и забери, это не я тебя заставляю смотреть, дурак... - с каким-то едва заметным сожалением в голосе, отметила она.
Он так и поступил. Стараясь на неё не смотреть - дошел до кровати, взял мешок с вещами и вернулся на свою койку, развязывая шнур в изголовье мешка.
- Как тебя зовут?
- Райна, а тебя?
- Алекс, - выдавив из себя своё новое имя, выбранное им самим по настоятельной рекомендации тайной канцелярии, Александр впервые ощутил странное чувство внутри, будто назвавшись не настоящим именем, он натянул на себя другую личину...
- Какое интересное имя, - задумчиво молвила она, явно думая о чем-то другом, вытягивая свои длинные ноги и укрываясь пледом.
- Я о твоём - того же мнения.
- Впервые слышу такое имя, впервые вижу такой цвет глаз... - продолжала она своим милым голосом. - Впервые такое странное ощущение... Скажи мне, откуда ты?
И тут Александра будто обожгло - пока он находился в тайной канцелярии, ему настрого запретили сообщать о себе любую информацию. Тем самым не двусмысленно намекая о его же безопасности. Конечно же, он запомнил все мельчайшие детали их рассказов о гнусных ритуалах жертвоприношений, так обожаемых всеми мракопоклонниками, колдунами и некромантами любящими «редкие материалы». Под редкими материалами они подразумевали его внутренности и не только...
- Издалека...
- Так называется твоя страна? Не хочешь - не говори. - Отвернувшись к стене, буркнула она. - Я тогда тоже - «издалека»!
«Я бы и рад, да не могу сказать», - мысленно ответил ей Александр и тоже лёг отдыхать на неудобную койку. - Добрых снов.
- Добрых...
Ворочаясь, он чудом умудрился заснуть, впереди его ждало судьбоносное событие, и от мыслей об этом, хоть и мизерном, но уже шажке в чужой мир - все внутри сжималось и разжималось. Чувство сравнимое только с детством, когда завтра должно было случиться что-то приятное и долгожданное!
*****
Вдали, за бескрайней водной гладью, показалась тонкая зелёная береговая полоса. Сердце учащенно забилось. Радостные мысли о том, что это дряхлое, расползающееся на глазах корыто сумело добраться до суши - заметно подняли настроение. Артур, в который раз поблагодарил здешние высшие силы за такой подарок судьбы. Сейчас ему хотелось только одного - поскорей выбраться из проклятой воды, что так не гостеприимно встретила его своими кошмарными обитателями.
В голове до сих пор оставалось чувство, будто его череп изнутри скребли тысячи маленьких шипастых щупалец, пытающихся дотянуться до самого ядра разума, пожрать его без остатка, свести с ума или утянуть в пустоту - ни с чем несравнимое ощущение...
«И как мне удалось выжить тогда? Да и вообще...» - Артур даже не хотел вспоминать об этом, но остаточный эффект атаки подводного Нечто и впечатления от неё - раз за разом вынуждали его задаваться такими вопросами. Тварь, воздействовала таким образом не только на него, судя по тушкам мертвых птиц, что он видел в воде, пока уплывал от неминуемой смерти.
Примерно через час, он пристально разглядывал, будто гигантскими когтями изрытый берег и скалы. Подозрительными были и массивные деревья, слишком высокие даже по его меркам, густые кроны которых щедро покрывали тенью широкое пространство на белесом берегу. Приглядевшись к береговой линии, Артур увидел щедро усыпанный белесыми костями песок. При чем, останки рыб и морских тварей лежали вперемешку с лесными обитателями. Создавалось некое впечатление, будто океан воевал с сушей, а берег служил границей их многочисленных стычек, но такого, конечно же, просто не могло быть. Вернее, так думал Артур. Радоваться было ещё рано, но главное его желание уже исполнялось - убраться подальше из проклятого всеми богами океана.