- Не все из нас разделяют любовь старейшины к тебе, Квоарг, - Крак старался говорить тихо, чтобы его никто не услышал. - Многие считают, что ты принесешь беды. Страшные беды...
Напрягшись и следя за излишне обильно смазанным оружием в руках старшего охотника, Артур лишь сухо протянул, готовясь к самому худшему:
- И что-о дальше?..
Крак начал сильнее сжимать древко остроги, будто до конца не решаясь на предстоящий поступок.
- Тебе не место среди панцирного народа...
Договорить Крак не успел: где-то позади, раздался истошный вопль одного из выставленных охранников и, судя по всему, для старшего охотника эта ситуация стала полной неожиданностью, чем и поспешил воспользоваться Артур.
Вскочив на ноги, он со всей силы - будто делая резкий и огромный шаг вперёд - ударил сапогом в морду растерявшегося заговорщика. От неожиданности, тот кубарем отлетел в кусты с разбитой мордой.
Дальше события понеслись в ускоренном темпе.
Разворачиваться и смотреть, что там и с кем происходит, Артур даже не думал. Для полноты картины хватало и убегавших кто-куда остальных охотников, под хруст костей и стоны умирающего позади соплеменника. Ветки хлестали лицо, заплечный мешок больно лупил по спине после каждого прыжка, а лианы норовили накинуть на шею петлю и задушить наглого беглеца. Колючие растения цеплялись за одежду и царапали кожу, переплетения ветвей и корней мешали, замедляли бегство и затрудняли продвижение, выпивая силы из бегущего человека, норовя помочь настигающему его зверю. Как оказалась чуть позже - всё это была лишь короткая игра его воображения, погрузившегося в панику.
Реальная картина была далека до его представлений. Лишь раз, резко обернувшись, ему хватило зрелища, как какая-то темношкурая тварь в один прыжок настигает новую жертву, а потом - вскидывает повыше голову с оторванной зелёной лапой в своей широкой, какой-то неправильной, пасти, чтобы поскорей проглотить столь лакомый кусок.
Больше он не оборачивался ни на секунду, полностью отдавшись страху перед незаметно подкравшимся преследователем, и пусть Артур владел какой-то магией, но кто гарантировал успех перед этим хищником? Да и кто даст ему то самое время, чтобы сосредоточится и подготовить по-настоящему могучее заклинание на подобии того же Копья?! Такой зверь медлить не будет...
Примерно через треть часа, он остановился и хрипло задышал, облокотившись на удобно стоящий ровный ствол какого-то деревца, и какого же было удивление Артура, когда этот самый ствол вдруг пополз вверх, чем незамедлительно привлек его внимание.
Он резко вздернул голову, как раз в тот момент, когда гигантский древесный паук на длинных ногах замахивался для смертельного удара. Для Артура, находящегося в ужасе перед местным обитателем лесов - время ощутимо замедлилось, черпая скрытые резервы тела, он резко отпрыгнул от пронзённого страшным ударом места, где он только что стоял.
Удар древесного чудовища был таким страшным, что паук, если существо размером с фургон можно было так назвать - воткнул в корень свою острую лапу слишком сильно и немного замешкался, подарив тем самым Артуру сильно разозлиться на окружающий мир и его коварных созданий, решивших позавтракать сегодня невиданным ранее деликатесом!
- А вот выкуси!
Привычно замахнувшись и создав ослабленное Копье Силы, Артур вовремя метнул его в повторно замахивающегося паука. Прочертив изумрудный след, оно с треском врезалось в голову твари. Шарахнуло так, что всё зверьё в округе табуном рвануло в разные стороны с насиженных мест, открывая разные виды маскировки. Артур с удивлением проводил пару вышедших из невидимости шестилапых созданий, с резким свистом ныряющих в ближайшие к ним кусты, но вскоре повернулся обратно. Противник попросту замер.
Боязливо отступив на пару шагов, Артур увидел, что на месте головы паука теперь зияет дыра, из которой течет вязкая, противная слизь, но его мысли и наблюдения вновь прервали. Где-то в дали, со стороны той самой злополучной поляны, опасно заревело неизвестное создание, сразу напомнив ему об истинной цели изначального бегства, и Артур мгновенно припустил с удвоенной скоростью. Передохнуть ему, конечно же, никто давать не собирался, но расширить дистанцию с настигающей тварью велели все внутренние чувства, набатом молотящие во все колокола об опасности. Так и не понявший что его убило, паук остался стоять на месте словно статуя, засвидетельствовав своим личным примером появление в Лесу нового опасного создания - человека.
...Бегство наутёк продолжалось до самого заката. Почувствовав, что ушел от того места довольно далеко, Артур решил замереть на возвышенности, обернуться и убедиться в безопасности. Никого не увидев, быстрым, но аккуратным шагом он направился дальше, по возможности создавая как можно меньше шума. Странно, но при его приближении, некоторые цветы сразу выдвигали шипы, или наливались ядовитыми оттенками. Вскоре он понял в чем дело: всему виной, оказалась его пышущая после бегства и боя с пауком аура.
Вопрос надо было решать немедленно, если так на его ауру реагируют цветы, то хищное зверьё и вовсе узрит в нём настоящий факел в погружающемся в сумерки лесу. К его счастью он не ошибся...
Спрятавшись в толстых корнях могучего древа, он полностью скрыл свою ауру, свернул её до размера маленького шарика и спрятал внутри солнечного сплетения ровно как учил его шаман. Выровнял дыхание, замер, будто почувствовав опасность.
Легкий шелест листвы мигом заставил остановить взгляд в одной точке, затаить дыхание и вжаться как можно глубже в корни. Боковым зрением он видел, как джунгли сбоку начали переливаться слегка по-другому, чуть позже пришло ужасное осознание того, что совсем рядом, неведомая тварь бесшумно передвигается в местной растительности, будто перетекая из одного места в другое. Такое просто не могло не устрашить, и Артур лишь больше захотел сродниться мыслями с камнем и окружающей средой, никак не выдавая себя опасному хищнику.
Томительные мгновения миновали, и кровожадное создание скрылось в зарослях, Артур тихо выглянул из укрытия и попытался обнаружить истинным зрением преследователя, но прощупав пространство впереди, он с ужасом вернулся обратно: тварь растворилась в лесу, будто и не было тут никого!
«Тоже умеешь маскировать свою ауру? Дела-а...» - с холодком подумал он.
Просидев так не менее часа, он всё же решился понаблюдать за местным миром из укрытия и осмыслить происходящее. К сожалению, вокруг ничего не менялось за исключением всякой летающей живности, размеров в кулак, так и норовящей ужалить или попробовать на вкус человека. Артур сразу решил двинуть дальше, правда, взяв много южнее от направления скрывшейся в зарослях твари, не снимая свою маскировку, удовлетворённо убедившись в её действенности на тех же растениях: теперь они не реагировали на него, до самого физического контакта. Внутренне хмыкнув, в мыслях сразу появилась надежда прожить многим дольше пары лишних часов в этих негостеприимных местах...
Сторонясь открытого пространства, он продвигался и продвигался вглубь этого древнего леса. Местами, из-под корней проглядывались исписанные непонятными знаками плиты, что выглядело довольно странным. Позже, плиты стали появляться гораздо чаще, а где-то - даже проглядывалась мостовая и некоторые руины, но всё, что было похоже на укрытие, Артур старался обходить стороной, опасаясь притаившихся там тварей, только и ждущих чьей-нибудь смертельной ошибки в виде любопытства.
Несколько раз, он издали видел разнообразных удивительных созданий. Наиболее запомнились огромные покрытые костяными пластинами ящеры, со странными порослями цветов на спинах, похожих на пни, отливающими ядовитыми оттенками наростами. Не малое удивление вызвали огромные мерзкие слизни, прикрепившиеся к деревьям, резко выбрасывающие клейкие щупы в пролетающих мимо насекомых. Но самый верх удивления пока занимала тварь, не показавшаяся на глаза, скрывшая свой истинный облик от человека, но четко давшая понять о своих враждебных намерениях.