— Фью! — присвистнул Хью. — Ну, дядя, ты превзошел сам себя!
— Но ведь я прав, верно? От меня не скроешься, Хью.
Бертрам не сводил с племянника склеротических глаз. Наконец Хью кивнул и тихо сказал:
— Да но я сказал Салли, что никогда не уйду от Серены.
— Никогда не говори «никогда»! — торжественно провозгласил Бертрам.
Хью громко захохотал и похлопал дядюшку по руке.
— Что здесь смешного?
— Ты сам. Жаль, что ты не слышал себя со стороны!
Лицо старика сморщилось в улыбке. Он засмеялся и хлопнул по перине так, что в воздух поднялся столб пыли.
У Бертрама вновь начался кашель.
— Черт бы побрал все эти кружева, цветочки, перья и оборочки! — с трудом просипел дядюшка.
ГЛАВА 12
Высыпав леденцы Джека в блюдце, Салли поставила его на кофейный столик и пошла к телефону. Далекий мужской голос казался смутно знакомым.
— Салли…
— Бернард?
— Нет, это не Бернард, это Хью.
— Хью, ты вернулся? Какой у тебя странный голос. Где ты?
— На обочине. Возвращаюсь от ветеринара. Слушай, если ты одна, можно мне приехать?
— Конечно, но почему ты едешь от ветеринара? Что-то со Стэнли, да?
Голос Хью стал отрывистым.
— Да, со Стэнли. Расскажу, когда приеду. Я скоро.
Когда Хью вошел в квартиру, Салли сразу поняла: случилось что-то ужасное.
— Не могу поверить, что Серена способна на такое, — через минуту прошептала она.
— О, еще как способна! — горько сказал Хью. — Просто ты ее мало знаешь. — Он закрыл лицо руками.
— Но почему? Ты хочешь сказать, что она сделала это нарочно? Составила план еще до твоего отъезда?
— Едва ли до отъезда. Скорее в тот момент, когда я позвонил и попросил отвезти Стэнли к врачу. У меня в ушах до сих пор стоит ее нежный голосок. Представляешь, она даже настаивала, чтобы я остался с Бертрамом! — Хью вздрогнул. — Откуда я мог знать, что для Серены «позаботиться о Стэнли» означает только одно — отвезти его к ветеринару и усыпить, едва я повернусь спиной!
— Ох, Хью, бедный мой! Иди сюда.
Хью лег к Салли на руки как младенец.
— Салли, я знаю, пес был старый, но ветеринар говорил, что он еще продержится. Бог свидетель, я бы не дал ему мучиться. Я бы сам усыпил его, если бы врач посоветовал…
Салли гладила Хью по голове, а он с тоской смотрел ей в глаза.
— Знаешь, что больнее всего? — продолжил он. — То, что я не смог с ним попрощаться.
Глаза Салли налились слезами. Бедный старый Стэнли, отправленный Сереной к ветеринару, наверняка думал, что его везут на прогулку, а то и на встречу с любимым хозяином.
Хью встал и ударил кулаком по столу. Блюдечко подпрыгнуло, и по полированной крышке раскатились леденцы. В глазах Баррингтона горели боль и гнев.
— Ты знаешь, что сказала эта сука в свое оправдание?
Салли покачала головой.
— «По крайней мере, он ехал с шиком!» Она отвезла его на «ягуаре»! — Видя, что Салли задохнулась от ярости, Хью саркастически добавил: — Это еще не все… Когда она давала распоряжение о кремации, то велела положить его пепел в самую роскошную урну. И считает, что этого достаточно!
Салли закусила губу, проглотила комок в горле и потянулась к руке Хью.
— Пойдем, — прошептала она, — пойдем в постель.
Хью уперся и неловко сказал:
— Салли, дорогая, у меня сегодня не то настроение. Извини…
— Я не об этом. Просто мне хотелось обнять тебя и утешить. Кроме того… — Она предпочла не заканчивать фразу. Зачем говорить Хью, что они не могут заняться любовью, потому что из-за Джека лишились запаса презервативов? Хью молча позволил увлечь себя в спальню.
Салли смотрела в темноту, чувствуя, что Хью тоже не спит. Она погладила его обнаженное плечо и спросила:
— Хью, а как же ветеринар?
— Ты о чем?
— Ну, ты ведь сказал ему, что это была ошибка. Стэнли не должны были… — Конец фразы повис в воздухе.
— Когда я сказал ему, он страшно перепугался. Говорит, думал, что Серена привезла Стэнли, потому что я был слишком расстроен. Она обставила все так, что это выглядело очень убедительно.
Хью сжал руку Салли как тисками.
— Знаешь, — прошептал он, — я никогда не прощу ей этого… никогда!
Салли освободила руку, дождалась, пока восстановилось кровообращение, и вдруг почувствовала, что Хью медленно, но решительно расстегивает ее ночную рубашку. Когда мгновение спустя он протянул руку за серебряной коробочкой, Салли вздрогнула.
— Боюсь, там пусто. Их забрал Джек.