— Гостей, меню и места, где можно будет собраться.
— Ну, гостей и меню я еще понимаю, но место сбора тут при чем?
— Потому что наш дом для этого недостаточно велик.
Хью приподнял бровь и посмотрел на просторную гостиную и смежную с ней столовую. Между тем Серена продолжала излагать свои доводы:
— А поскольку юбилей у нас в январе, естественно, накрыть в саду будет невозможно.
Хью подошел к двери, которая вела во внутренний дворик, и задумчиво посмотрел на ухоженный газон, живую изгородь и кусты. Над цветком вилась серо-голубая бабочка. Ее расцветка что-то напоминала. Ковер в квартире Салли! Они занимались любовью на этом ковре — после того, как его расстелили, и до того, как привезли мебель.
— С нами обоими поступили одинаково, — прошептала Салли.
— С вами обоими?
— Ну да, со мной и с ковром. Расстелили обоих.
Он улыбнулся, обнял ее и начал ласкать…
Хью тяжело вздохнул и вздрогнул, увидев, что Серена стоит рядом. Она тревожно коснулась его руки.
— Как ты себя чувствуешь, дорогой? Тебя что-то беспокоит?
Хью покачал головой.
— Нет. Спасибо, все нормально. Должно быть, кто-то наступил на мою могилу. Кажется, так говорят, когда человек вздрагивает без причины?
Серена засмеялась и взяла его под руку.
— Ну, я бы сказала, что тебе просто холодно. Сегодня вечером действительно прохладно. Когда мистер Барт скосил газон и разжег костер из сухой травы, в воздухе запахло осенью.
Не отпуская руки Хью, Серена подвела его к креслу и указала на листы бумаги.
— Грех говорить о могилах, когда еще не готов список гостей!
Пока Хью просматривал перечень приглашаемых, Серена составляла меню, бормоча себе под нос о необходимости учесть вкусы вегетарианцев и тех, кто соблюдает диету. Наконец Хью не выдержал, положил ручку и бумагу на стол и резко встал.
— Серена, судя по всему, наш юбилей закончится провалом. Ты включила в список людей, которых мы не видели много лет! Я подозреваю, что половины их нет в живых. Если ты хочешь устроить праздник, ради Бога устраивай, но знай же меру!
Увидев ее удрученное лицо, Хью ощутил укол вины и сел рядом.
— Послушай, — мягко сказал он. — Я только предлагаю слегка урезать число приглашенных, вот и все. Почему бы не ограничить его двадцатью пятью парами и принять их здесь?
— А почему двадцатью пятью?
— Потому что мы женаты двадцать пять лет. Разве это не причина? По паре на год. А если соберутся только родственники и самые близкие друзья, что может быть лучше?
— Ох, Хью, — вздохнула Серена, — чудесная мысль!
Она повернулась, чтобы поцеловать мужа, и тот вздрогнул.
— По-моему, ты простудился, — заявила Серена, коснулась его лба и нежно провела рукой по щеке. Затем она уткнулась носом в его шею и соблазнительно прошептала: — Знаешь, если ты замерз, мы можем лечь в постель и погреться. Помнишь, как холодно было в нашу первую брачную ночь? Мы рано пошли спать, и пальцы у тебя так закоченели, что ты не мог справиться с молнией на моем свадебном платье. — Она тяжело вздохнула. — Замечательное было платье… Несколько метров белого бархата, накидка и капор, отделанные мехом. Пожалуй, на нашу годовщину я тоже надену бархат — не белый, конечно. Наверное, черный. Что скажешь, Хью? — Серена положила руку на колено мужа. — Пойдем в постель?
При упоминании о постели Хью резко встал. Есть только одна женщина, с которой он хочет лечь в постель! Он демонстративно посмотрел на часы и шагнул к двери. Серена побежала за ним.
— Хью, куда ты? Я думала, мы…
— Извини, Серена. Я проспорил Чарлзу выпивку. Сегодня днем он разгромил меня в теннис.
Чарлз открыл дверь, выслушал предложение Хью и ответил:
— Ну что ж, это очень мило с твоей стороны, старик.
— А Вивьен не рассердится, что я увожу тебя?
— О Господи, нет! Но на всякий случай схожу проверю, запаслась ли она платками.
— Платками? Она что, простудилась?
Чарлз снисходительно фыркнул.
— Нет, она смотрит по телевизору «Сердечные сюрпризы», а эта передача всегда доводит ее до слез.
Хью насупился.
— Это еще что за чертовщина?
— Ну, передача, в которой находят давно потерянных родственников. — Чарлз испустил циничный смешок и понизил голос. — Скорее всего, эти родственники терпеть друг друга не могли… но исправно рыдают на каждой передаче. — Он пошел к двери. — Я схожу за пиджаком, а ты тем временем отметься у Вивьен, ладно?
— Привет, Вивьен. Как дела? — сказал Хью, входя в гостиную. — Что, интересная передача?
— Просто замечательная! — Свояченица подняла залитое слезами лицо. — Видишь эту бедную женщину? После войны ее бросил американский солдат, и…