– Прошло немало времени, – с тревогой в голосе напомнил Спайк. – Долго еще ждать? – Он откупорил вторую бутылку шампанского.
– Полагаю, они появятся с минуты на минуту.
Шенандоа в отчаянии взглянула на Арабеллу. Сестра на миг замешкалась и вдруг что было сил оттолкнула Спайка и побежала к выходу из первого туннеля, чтобы предупредить Роже с Кугуаром.
Вне себя от ярости, Спайк хотел ринуться вдогонку, но Блэки его остановил:
– Пусть себе бежит. Слишком поздно. Камерон вернулся. Он то и дело поглядывал в темный зев туннеля.
Шенандоа зажмурилась и отчаянно молилась. Нет, не может быть слишком поздно. Арабелла успеет их предупредить. В конце концов сестра пришла ей на выручку. Роже с Кугуаром спасутся. И она обретет свободу.
Внезапно стены пещеры потряс мощный взрыв, из туннеля вырвалось облако пыли. Шенандоа закричала и забилась, отчаянно пытаясь подняться на ноги.
Как только все стихло, Блэки сказал:
– Оттуда никто не выйдет живым. Теперь мы можем праздновать по-настоящему.
Шенандоа замерла в бессилии. Погибли не только Роже с Кугуаром, – мерзавцы убили и Арабеллу! Горло сдавили рыдания, глаза наполнились слезами. Она осталась одна-одинешенька. Роже больше нет. Только теперь она осознала, что любила его больше жизни. И что вела себя как круглая дура, поддавшись глупой гордыне. Если бы могла, она кинулась бы к нему на грудь, прижала к себе и никогда, ни за что на свете не расставалась бы с ним! Но поздно, слишком поздно! Ради чего' ей теперь жить?
Изумрудные глаза блестели от слез, когда она решительно подняла взор. Она выживет, чтобы мстить. И рассчитается с негодяями!
Ее мысли внезапно прервал звон бокалов. Шенандоа повернулась в ту сторону. Блэки со Спайком отмечали свою победу. Осушив бокалы, оба алчно взглянули на пленницу. Шенандоа невольно отшатнулась, прочитав, что написано на их лицах.
– Поскольку ты лишился своей бабы, Спайк, – начал Блэки, – ив благодарность за твою неоценимую помощь ты получишь часть рудника. Временами я бываю щедр.
– Теперь мы оба богачи, – подхватил Спайк, не спуская похотливого взгляда с Шенандоа. – И мы запросто получим любую женщину – стоит только захотеть!
– Да. Завтра же я положу на твое имя кругленькую сумму в депозитном банке Силвер-Сити. Ну, а сегодня мы сможем отпраздновать удачу, воспользовавшись вот этой красоткой. После такого грандиозного дела мне бы не мешало...
– И мне тоже, – заверил Спайк, взглядом раздевая пленницу.
Шенандоа грозила новая беда. Похоже, ей предстояло на собственном опыте познать то, что испытала Арабелла, когда Брайтоны похитили ее, а потом изнасиловали. От этих двоих не приходилось ждать милосердия. К тому же они опьянели не только от шампанского, но и от одержанной победы. В их глазах она является наградой за труды, и им не терпелось сполна насладиться своим триумфом. Решившись биться до последнего, она воскликнула:
– Не подходите ко мне!
– Она это заслужила, – бормотал Спайк, подбираясь к пленнице все ближе. – Ее давно пора проучить!
Блэки, покосившись на Спайка, заявил:
– Пусть сначала выпьет за нашу победу! – И снова ей ко рту прижали бокал, и железные пальцы разжали челюсти, и искристая жидкость полилась на платье. Однако Блэки все лил и лил шампанское, пока не убедился, что какая-то его часть все же попала в горло пленнице. – Ты бы лучше одумалась поскорее, – прошипел он. – Деваться-то тебе некуда!
Спайк уже запустил руку за вырез декольте и щупал прохладную пышную грудь, приговаривая:
– Здесь хватит на нас обоих...
Блэки не отставал: сжал пятерней вторую грудь, и его темные глазки осоловели от возбуждения.
Спайк наклонился и поцеловал ее в губы.
Шенандоа забилась, пытаясь отстраниться; ее душил гнев. Покориться, стерпеть? Нет, это было бы выше ее сил. Слишком многое на черном счету этих негодяев. Она ударила Блэки ногой. Он же навалился ей на ноги, насмехаясь над ее беспомощностью.
И тут из входа во второй туннель раздался повелительный окрик:
– Довольно!
Шенандоа замерла, не веря своим ушам: это был голос Роже! Но уже в следующий миг ее затопила волна радостного облегчения.
Блэки подскочил, как ужаленный, и выхватил кольт. Он открыл беспорядочную пальбу по входу в туннель, а Шенандоа навалилась всем телом на Спайка, стараясь сбить его с ног. Уши лопались от грохота выстрелов. Но вот наконец пуля настигла Блэки. Он опрокинулся на спину, обливаясь кровью, и выронил револьвер, который отлетел в угол пещеры.
Пока Спайк отбивался от Шенандоа и вытаскивал оружие, Роже ворвался в пещеру. Один мощный удар в челюсть – и Камерон без сознания рухнул на пол. Роже вытащил кольт из его кобуры, сунул в задний карман джинсов и повернулся к Шенандоа.
Разрезав путы на ее руках, он прижал пленницу к своей груди.
– Я думала, ты погиб! – вырвалось у нее. Роган с любовью заглянул ей в лицо:
– Нет. Блэки все же переоценил свое коварство. Я знал о втором туннеле. Кугуар должен был войти через первый; вдвоем мы намеревались застать его врасплох. После взрыва я еще подождал, когда Кугуар подойдет ко второму туннелю. Но он так и не явился.
– Арабелла хотела вас предупредить. Наверное, взрыв захватил и ее.
– Проклятие! Шенандоа, мне ужасно жаль. Такое несчастье! Сперва Шустрый Эд, а теперь Арабелла... Даже Кугуар... Никакое сокровище не окупит их жизни.
– Но ты ведь не мог знать про замыслы Блэки?!
– Я должен был догадаться.
– Не надо себя винить. Радуйся тому, что уцелел!
– Да. Но какой ценой? И что они сделали с тобой? Я чуть с ума не сошел, когда их увидел! Если они успели хоть что-то...
– Нет. Они не успели. А вот если бы я оставалась с тобой, всего этого кошмара могло бы не случиться!
– А Блэки придумал бы тогда какую-нибудь другую пакость, – заметил он. И вдруг замер. – Что... что ты сказала?
– Роже, я должна быть рядом с тобой. Мне не важно, какие у тебя ко мне чувства, – просто не прогоняй меня и позволь остаться рядом. Я буду...
– Да разве ты не знаешь, что я чувствую? Я люблю тебя!
Шенандоа затаила дыхание, не сводя с него ошеломленного взгляда.
– И ты права. Не следовало оставлять тебя одну в городе. И я намерен исправить это прямо сейчас. Ты выйдешь за меня замуж?
– Роже, я...
– Тебе совсем не обязательно меня любить. Просто не бросай меня. А я никому не дам тебя в обиду.
– Ох, Роже... но ведь я люблю тебя больше жизни! Я люблю тебя всем сердцем. Я...
Роже, не в силах более сдерживаться, прижал ее к груди и нежно поцеловал в губы. Потом прошептал:
– Ты и опомниться не успеешь, как станешь моей женой!
– Я готова – хоть завтра!
– Роже! – раздался голос из второго туннеля. Роган отреагировал мгновенно: загородив Шенандоа, он вскинул свой кольт.
Отряхиваясь от пыли, в пещеру вошел Кугуар Кейн.
– Кугуар! – опешил Роже. – Мы думали...
– Я цел и невредим. Рад видеть, что и вы тоже. А ваши враги получили по заслугам. Что также не может не радовать.
– Кугуар, – с горечью промолвила Шенандоа. – Арабелла... Она...
– Я здесь, – выступила из туннеля младшая сестра, убедившись, что ей ничто не угрожает. Грязная, растрепанная, в разорванном платье – но живая!
Шенандоа в восторге закружила ее в объятиях. Подтащив к Роже и Кугуару, отступила в сторону, воскликнув:
– Глазам своим не верю! Я счастлива, что вы все живы!
– Что все-таки здесь произошло? – спросил Роже.
– Я никогда не доверял Блэки, – сказал Кугуар. – И прежде чем сунуться в туннель самому, кинул туда бревно. Его разнесло в щепки. А Арабелла еще не успела добежать до выхода. Я услышал ее крик и сразу же вытащил из завала. Она не пострадала. А потом пришлось бежать ко второму туннелю, ведь первый завалило. На это ушло время.
– Рад, что ты был осторожен, амиго! – воскликнул Роже.
– Вот и я... – подхватила Шенандоа – и замерла. Под шумок Спайк Камерон успел прийти в себя и доползти до угла, где валялся револьвер Блэки. Он уже собирался взвести курок, когда его заметила Шенандоа. Все остальные стояли к Спайку спиной. Времени не оставалось – нужно было действовать без промедления. Пистолет как бы сам выскочил из-под юбки и лег ей в ладонь. И пока Спайк возился с кольтом, она прицелилась и нажала на курок.