Спайк повалился замертво, так и не сообразив, чей меткий выстрел отправил его к праотцам.
Роже с Кугуаром встрепенулись, но все уже было кончено. Они посмотрели на Шенандоа.
Ей показалось, что прошла целая вечность, хотя промелькнули доли секунды. Наверное, до конца жизни ее будет преследовать изумленное лицо Спайка. Он и понятия не имел о припрятанном оружии. Наконец-то дядя Эд был отомщен. Его обидчики расплатились жизнью, но почему-то Шенандоа не стало легче. Блэки и Спайк не могли искупить совершенных ими преступлений своей смертью. Хотя, конечно, уж теперь-то эти два негодяя больше никому не сумеют напакостить.
И в эту минуту в душе у Шенандоа словно рухнула какая-то плотина. Слезы полились в три ручья. А она и не пыталась их удержать. Ей не надо теперь быть сдержанной и хладнокровной. Бледные щеки ее стали солеными и мокрыми. Рыдания сотрясали тело. Загнанная в глубину души боль наконец-то прорвалась, освобождая ее бедное сердечко от непосильного груза. На какой-то миг она вдруг почувствовала себя одинокой и беззащитной – но Роже тут же прижал ее к своей широкой теплой груди.
Доверчиво прильнув к нему, Шенандоа внимала нежным словам утешения, которые Роган шептал ей на ушко, и упивалась ощущением комфорта и безопасности, исходившим от его сильных, уверенных рук. Наконец-то она не одинока. Теперь ей нет нужды быть независимой и холодной. Ведь есть человек, с которым отныне она может разделить горе и радость. И груз прошлого постепенно становился легче. Она подняла на него свои изумрудные глаза, сиявшие любовью и счастьем, и попросила:
– Обними меня крепче, Роже, и никогда больше не отпускай!
– Я буду любить тебя вечно, – ответил он. Лишь после того, как она успокоилась и высушила слезы, Роже повел ее прочь из пещеры.
Арабелла с Кугуаром шли следом, держась за руки.
Их встретил ранний рассвет, первые лучи солнца едва проблеснули на горизонте. Воздух был удивительно прозрачен и свеж. Все четверо вдыхали его полной грудью, подставляя лица теплому, ласковому ветерку.
– Ни с места! Они замерли.
– Не трогайте пушки, если хотите, чтобы леди остались живы!
Роже с Кугуаром нехотя подчинились.
– Белла, детка, забери у них пушки и отдай мне! Арабелла обернулась. Ее синие глаза потемнели: в них застыли удивление и растерянность.
– Делай, что велено, и не тяни время!
– Т-тед? – проговорила она с дрожью в голосе.
– Рад, что ты меня еще помнишь, красотка Белла. – Держа наперевес винтовку, из-за скалы выступил Тед Брайтон.
– Тед, но ведь ты погиб!
– Я не очень похож на покойника, верно? Правда, пришлось поваляться, но я все равно очухался. И пришел навести тут порядок. А теперь вытащи у них пушки и пойди сюда. – Громко звеня шпорами, он двинулся к туннелю.
– Где ты пропадал? – спросила Арабелла.
– Я все время находился неподалеку. И следил за тобой в Ледвилле. Я был и в Силвер-Сити. Я глаз с тебя не спускал, малютка Белла. И с твоей сестры тоже. Но не мог ничего поделать, пока не было денег. Разнюхал кой-чего про твои шашни с тем красавчиком из клуба. И все ждал, ждал... Пришлось даже взяться за старое и грабануть парочку поездов с шахтерским жалованьем. Ну, зато теперь я загребу все серебро, а заодно и тебя, и Крошку До в придачу. Братья могли бы мной гордиться. А теперь валяй, подай мне их пушки!
Трясущимися руками Арабелла извлекла из кобуры револьвер Роже. Подступила к Кугуару.
– Ты не можешь вернуться к этому человеку. Он был с теми...
– Он был у меня первым. И я в его власти.
– А ну заткнитесь! – рявкнул Тед. – Она знает, где ее место. Плевать, что она успела вам наплести. Белла – моя баба. И Крошка До тоже моя! Белла, давай сюда пушку!
Арабелла взяла револьвер Кугуара и медленно направилась к Теду. На полпути она остановилась и взглянула на сестру:
– Я же просила бросить меня в Мексике. Мое место возле Теда. Мы два сапога пара!
– Неправда! – вскричала Шенандоа, желая положить конец этому безумию. – Он же использует тебя, как пользовался тобой с самого начала! Сбрось эти оковы, Арабелла! Ведь ты бы могла...
– Заткнись, Крошка До! А ты, Белла, пошевеливайся! Пора с ними кончать. У нас дел по горло.
Арабелла все так же медленно приближалась к Теду, а он тем временем навел дуло винтовки на Кугуара, свирепо осклабился и положил палец на курок.
– Нет, не стреляй! – вскричала Арабелла, только теперь осознав, что за этим последует. – Отпусти их!
– Ты что, рехнулась? Дирк мог считать себя покойником с той минуты, как прикончил моих братьев. Но прежде я отправлю на тот свет его дружка. Мне не нравится, что он тебя лапал!
– Не надо, умоляю тебя! Я уйду с тобой!
– А куда ты денешься? И после нас не должно остаться ни следов, ни свидетелей. – Тед мрачно взглянул на Кугуара: – Эти парни – уже покойники.
– Нет! Ты не выстрелишь в них! Я не позволю, – с удивительным спокойствием вдруг возразила Арабелла, выронив один из револьверов. Держа двумя руками второй, она направила его на Теда.
– Эй, мне не нравятся такие шутки! – выдохнул он. – А ну брось пушку!
– Ни за что. Наконец-то я все поняла. Я уже не боюсь тебя, Тед. Ты искалечил мою душу. Ты заставил меня ненавидеть саму себя. И хотел, чтобы я стала такой же, как ты. Но у тебя ничего не выйдет!
– Белла, лучше не зли меня! Бросай пушку! Она тебе ни к чему, ты все равно не выстрелишь.
– Ты истязал меня. Ты меня насиловал, ты пользовался мною!
– Я просто употребил тебя по назначению. А теперь захлопни пасть, брось пушку и не путайся под ногами! Это дело займет всего несколько секунд. После того, как я прикончу этих парней, мы сможем убраться подобру-поздорову.
Револьвер был слишком тяжел; Арабелла с трудом удерживала его в трясущихся руках, однако по-прежнему держала Теда под прицелом.
Тот лишь ухмыльнулся:
– Ты ни за что не нажмешь на курок.
Она глубоко вздохнула.
– Какая ошибка с твоей стороны. Смертельная ошибка! – И надавила на спусковой курок. Силой отдачи ее опрокинуло навзничь.
Тед Брайтон медленно осел наземь; он испустил дух в тот самый миг, когда пуля угодила ему в глаз.
Кугуар, метнувшись к Арабелле, разжал побелевшие от напряжения пальцы. Взял из ее рук револьвер и помог своей спасительнице подняться на ноги. Шенандоа с Роже тоже подбежали к Арабелле, но она, оттолкнув всех троих, пристально посмотрела на Теда.
– Он заслужил смерть. Я рада, что сделала это. – Она обвела друзей вопрошающим взглядом, словно кто-то собирался оспорить ее слова. Все молчали. Ее синие глаза наполнились слезами.
Кугуар нежно обнял Арабеллу за плечи и повел прочь.
– Я сейчас отвезу вас домой, дорогая! Вы оказались такой храброй! Вы спасли нам жизнь!
– Я поступила так, как должна была поступить. Проводив их взглядом, Шенандоа обратилась к Роже:
– Представляешь, я всегда считала ее неженкой...
– Ты ошибалась. Иначе она не пережила бы все это. – Роган подобрал свой кольт и сунул в кобуру. Потом сказал, пристально глядя на труп Теда: – Она чуть не промахнулась.
– По-моему, она впервые в жизни взяла в руки револьвер.
– Что ж, я рад, что ее первый выстрел оказался удачным.
– Да, на редкость удачным.
Тем временем Арабелла с Кугуаром сели на своих лошадей, помахали на прощание и ускакали в «Гнездо Кугуара».
– Я сейчас подумала, что имеет смысл сыграть две свадьбы разом, – улыбнулась Шенандоа, глядя вслед всадникам.
– Пожалуй, Кугуар наконец-то покорил сердце своей возлюбленной, – заметил Роже.
– Пусть нашу свадьбу украсят атлас и серебро, – сказала Шенандоа со счастливой улыбкой на устах.
– Все будет так, как ты пожелаешь. Только бы поскорее!..