— Совершенно очевидно, это тебе удалось, — сказала я язвительно.
Она резко остановилась прямо передо мной.
— Я никогда не понимала этого — никогда! О, я знаю, ты пыталась расквитаться с Джастином, но это была такая дешевая месть. Я думала, что ты способна на большее. Я думала, что ты любишь Джастина.
— Я любила, — сказала я.
— А теперь нет?
У меня не было сил взглянуть на нее. Я хотела яростно ответить, что я ненавижу его. Но не могла.
— Я… я не знаю, — сказала я честно. Все мои чувства были в смятении. Как я могла знать наверняка, если мои чувства рвали меня на части?
Мэгги отошла от меня к окну, на котором на подоконнике в зеленом горшке глубоким розовым цветом цвела азалия. За окном простирались лужайки и леса Атмора, который она так любила и которому так хорошо служила.
— Что это за ответ? Что ты не знаешь? — помолчав, спросила она.
— Это не ответ, — согласилась я и собрала всю свою храбрость для того, чтобы сказать ей те горькие слова, которые я должна была сказать. — Я ничего не могу поделать. Джастин сделал свой выбор. Завтра я уеду и больше никогда его не увижу. Я приехала сюда только для того, чтобы… чтобы вновь обрести себя.
Она повернулась так резко, что я опешила. Она мигом пересекла комнату, положила свои сильные руки мне на плечи и притянула меня к себе так, что мое лицо оказалось прямо против ее лица. Как и все из Нортов, Мэгги была высокой, и я вынуждена была задрать голову, чтобы взглянуть на нее.
— Можешь меня трясти сколько угодно, но это не поможет, — сказала я.
Она сняла руки с моих плеч, как будто я ударила ее, и одной рукой провела по седеющим коротким волосам. Так она обычно делала, приглаживая слегка взъерошенные волосы после прогулки верхом на своей любимой кобыле.
— Прости, Ева, — сказала она. — Помимо всего прочего, я, видимо, унаследовала свойственную Атморам раздражительность. Ты последняя, на кого бы мне следовало сердиться. Когда я внезапно увидела тебя в саду этим днем, я начала надеяться, что Найджел был прав, и коль скоро ты смогла вырвать Джастина из объятий Алисии один раз, ты можешь спасти его снова. Ты мой последний шанс, но я не должна винить тебя и оскорблять. Давай посидим спокойно, дорогая, и поговорим обо всем этом.
Я упала на стул возле огня и вся напряглась, чтобы устоять перед ее приветливостью и давлением, какое она могла бы оказать на меня.
— Джастин определенно не должен жениться на этой ужасной женщине, — сказала она просто.
— Почему нет? — подзадорила я ее. — Если она нужна Джастину, что ты можешь поделать?
— Послушай меня, — сказала она более спокойно. Она сидела напротив меня, обхватив колени руками. — Я никогда не писала тебе о том, как обстояли дела здесь после твоего отъезда. Джастин был совершенно как помешанный. Он просто заболел от твоего поведения, и он был жесток с тобой, но я думаю, что он любил тебя и что его бесило то, что он страдает из-за тебя. Бог знает, может Алисия предложила ему утешение, но он был не в том состоянии, чтобы принять его тогда. У нее хватило ума выждать. Она уехала из страны, совершила кругосветное путешествие и не появлялась здесь целый год. Тем временем ее дела шли хорошо, и она вернулась домой еще более богатой, и тогда-то и пустилась в новую авантюру. Она купила небольшое казино в Лондоне — клуб «Казелла». Она оставила его прежнего владельца, человека по имени Лео Казелла, в качестве менеджера. Это предприятие должно было некоторым образом удовлетворять ее тягу к азартным играм, хотя она не играет за столом. Ей нравится появляться там в качестве хозяйки, самым элегантнейшим образом, как она умеет, несколько вечеров в неделю. Она превратила клуб в привлекательное и популярное заведение. Все очень шикарно и открыто только для определенной публики. Игра сейчас в моде в Лондоне, и Алисия попала в струю.
Я не хотела больше ничего слушать. Ничто не имело значение по сравнению с тем, что Алисия и Джастин снова были вместе. Но Мэгги была безжалостна, и я должна была слушать дальше.
— Самое странное в Алисии то, что она вернулась домой, казалось, совсем другой женщиной. Внешне, что бы то ни было, она более привлекательна, чем раньше. Кажется, что она научилась новым способам обольщения. Я думаю, что она хорошо разработала поведение влюбленной женщины, так что создается впечатление, что она может предложить комфорт и покой одинокому мужчине. И то, что было между ними раньше, кажется, стало более глубоким и зрелым.
Я с трудом глотнула воздух.
— Тогда зачем я здесь теперь?
Мэгги наклонилась ко мне.