— Дрейк, исчезни! — послал я дракончику мысленную команду, но было поздно.
Миг, и богиня внезапно оказалась прямо передо мной. Ей пришлось наклониться для того, чтобы её лицо оказалось прямо напротив моего. Она откинула вуаль со своего лица и посмотрела мне в глаза. После чего она стянула со своей руки перчатку и коснулась мертвецки бледными, ледяными пальцами моей щеки.
— Хм… — Хель по-птичьи склонила свою голову набок, пристально изучая меня, — Вот так неожиданность! Ты не рад меня видеть, Аксель?
Ответить что-то мне было тяжело. Холод буквально парализовал всё моё тело.
— Не рад. Аксель, Аксель, — богиня покачала головой и внезапно обхватила своими пальцами мою шею, — Тебе было плохо у меня? Или мой дом стал тебя не мил?
Я почувствовал как мои ноги отрываются от помоста, а воздух перестаёт поступать в лёгкие. В глазах начало темнеть. Я попытался раскрыть скрижаль, но та не отзывалась.
Сквозь грохот бьющегося в агонии сердца, я услышал смех Гаррета.
— Вот ты и попал, ублюдок, — Лебовски сверкал как начищенный медяк, — Сейчас эта каланча, наконец свернёт тебе твою куриную шею!
Хель разжала пальцы и я рухнул на доски, и наконец вдохнул полной грудью.
Богиня смерти одним смазанным движением вонзила свою ладонь в грудь янки.
— Ты забываешься, червь! — прошипела Хель и резко выдернула руку из груди Гаррета.
На её ладони лежало ещё сокращающееся сердце американца. Хель поднесла его к своему лицу и легонько подула на свой трофей. Толчки сердца начали затихать, а его поверхность начала покрываться блестящей под огнями коркой из инея. После чего богиня всё тем же отточенным движением вернула замёрзшее сердце обратно.
Гаррет дёрнулся и замер.
Кожа его начала стремительно бледнеть, на лице выступила синяя сетка из многочисленных вен, а под глазами образовались громадные тёмные круги.
Я же безрезультатно пытался достучаться до скрижали. Краем глаза, я успел заметить, как ко мне пытались прорваться мои друзья. Но делали они это очень медленно, будто продираясь сквозь густой кисель.
Не достучавшись до скрижали, я поднялся на ослабевших ногах.
— Так ты мне не ответил! — богиня смерти вновь переключила своё внимание на меня, — Что побудило тебя покинуть мой уютный дом? И ведь нашёл лазейку, стервец!
Хель вновь сжала моё горло и одной рукой, играючи, приподняла меня над землёй.
— Как⁈ — если бы не родовая защита, то мои барабанные перепонки попросту бы лопнули от инфернального рёва разъярённой богини, — Как ты смог его покинуть⁈ Этого не удавалось сделать никому!
— Хель! — сквозь звон в ушах до меня донёсся испуганный голос Дакса, — Опомнись! Он же…
— КАК⁈ — богиня смерти встряхнула меня как тряпичную куклу, — Скажи мне, как ты это сделал⁈
Бросок, и я кубарем качусь по сцене.
Но подняться я не успеваю. Платье Хель слегка задело меня по лицу, и мощный удар её ноги отправил меня в очередной короткий полёт, снеся заодно остатки родовой защиты. Я поднялся на четвереньки, и вновь получил очередной удар по рёбрам. И судя по хрусту и вспышке боли, они не выдержали и сломались.
— Не заставляй меня забирать тебя навечно, Аксель! — новый удар хоть и был слабее, но вспышка боли была сильнее и ярче.
Я вновь поднялся на четвереньки, закашлялся и выплюнул скопившуюся во рту кровь. Судя по стремительно холодающему воздуху, Хель вновь оказалась возле меня.
— Перерождение, — прохрипел я, понимая, что сопротивляться богине не имеет смысла, — Я… использовал… жетон… переселения души… смерть… ради… свободы…
Слова давались мне с трудом. Видимо, осколки рёбер всё-таки зацепили лёгкое.
Хель уцепилась за мои волосы и потянула меня вверх, вновь отрывая от пола. Наши взгляды снова встретились.
— Ты меня предал, Аксель, — произнесла богиня, — Я ведь помню тебя ещё совсем ребёнком. А ты, видимо, так ничего и не понял… Что же. Я дам тебе выбор. Но заберу твою любимую игрушку.
— Хель! Постой! — воскликнул Дакс.
Но богиня смерти уже замахнулась и вонзила свою ладонь мне в живот. Странно, но боли я не почувствовал. Только лишь уже знакомый, пробирающий до печёнок холод внутри. А ещё чувство нарастающей, сосущей пустоты. И кажется я услышал голос мамы. Такой тёплый и убаюкивающий…
Хель внезапно выдернула из меня свою ладонь и бросила мою тушку на пол. И вот тут пришла боль. Я дёрнулся, но моё тело парализовало. Я не мог пошевелить даже веками. Я кричал метался в агонии внутри своего недвижимого тела, продолжая смотреть, на медленно удаляющуюся богиню смерти. Та подошла к замершему Гаррету, и бросила на меня последний взгляд.