- Пошли! - скомандовал Лашке, когда по трансляции зазвучал голос вахтенного штурмана, передававшего распоряжение капитана о сборе команды.
Они вышли из каюты и двинулись к спардеку - впереди Лотар Лашке, за ним - капитан Мисун и, отступя на несколько шагов, пловец.
Спардек. У поручней левого борта столпилось большинство членов экипажа. В отдалении заняли посты автоматчики.
- Сколько человек в команде? - Лашке обращался к капитану.
- Тридцать два, - последовал ответ.
- Вот остальные, - Станислав Николаевич показал на боцмана Вовка и моториста, появившихся из люка машинного отделения. С противоположной стороны по трапу поднимался Ибрагим Магомедов.
- Слушайте все! - Лашке повысил голос. - Я ненадолго увезу вашего капитана: есть необходимость серьезного разговора... Остальные будут ждать его возвращения, после чего судно сможет продолжать путь. Конечно, прежде вам придется освободить винт от троса, который так ловко намотал этот симпатичный человек, - Лашке показал на водолаза. - Мы не причиним вам вреда, только поговорим с капитаном.
- Я не покину судно, - тихо, но отчетливо сказал Станислав Николаевич.
- Очень жаль, если вы так решили. - Лашке сделал знак пловцу. Тот вскинул автомат. Прозвучала короткая очередь. Матрос, стоявший на левом фланге строя, был убит наповал. - У нас мало времени. Если капитан и дальше будет дрожать за свою шкуру, через десять секунд я расстреляю очередного члена экипажа, потом следующего... - Он поднес к глазам руку с часами: - Я веду отсчет времени.
- Хорошо, я подчиняюсь силе, - Мисун направился к трапу.
Лашке отошел от борта и оглядел моряков на спардеке. Вспомнилось озеро в Мертвых горах, американский лейтенант и солдаты, сгрудившиеся у кромки воды. Они были веселы - верили, что их сфотографируют... А на что надеются эти? Могли бы догадаться, какая судьба им уготована. Так нет же, стоят смирненько.
Он взглянул на автоматчиков, чтобы подать знак открыть огонь.
Именно в этот момент Магомедов и боцман Вовк метнули в ближайших автоматчиков ножи. Это было сделано неумело. Радист промахнулся. А нож боцмана плашмя ударился о грудь бандита. Тот опешил, рукой загородил лицо. Заминки было достаточно, чтобы Вовк успел вцепиться в горло врагу.
Капитан Мисун, который был уже на трапе, резко повернулся и ударил конвоира.
Кинулись вперед остальные моряки. Автоматчики открыли огонь. Но они стреляли вразброд. На спардеке закипело сражение. Лашке и пловец с трудом отбивались от наседавших на них членов экипажа.
- Шеф! - закричал пловец. - Время вышло!
- Тихо!
- Время вышло! - еще громче крикнул пловец.
Он толкнул через поручни капитана и вслед за ним прыгнул в море.
Лашке тоже перемахнул за борт.
Мисун и оба противника вынырнули возле катера и тут же были подняты из воды.
- Назад! - крикнул Лашке рулевому. - Уходите от судна.
Тут же громыхнул взрыв. Это сработали магнитные мины, прикрепленные пловцом к килю теплохода.
Застучали спаренные пулеметы гидросамолета. Они били по палубе, где не затихало сражение, дырявили борт судна у ватерлинии.
Катер достиг летающей лодки. Та приняла пассажиров и пошла на взлет.
Сверху было видно, как теплоход накренился и осел на корму; как с палубы прыгают в воду люди.
Новый взрыв потряс воздух, после чего "Капитан Рогов" лег на борт и ушел под воду.
Летающая лодка несколько раз прошлась над местом гибели советского судна, расстреливая тех, кто еще мог держаться на воде.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
____________________
Первая глава
Книжные стеллажи соседствовали с двумя большими столами, заваленными рукописями, книгами и вырезками из газет. Однако все это занимало лишь часть кабинета. В противоположном углу, наиболее освещенном, стоял мольберт с начатым этюдом: рассветная степь, табун коней... В кабинете было место и для нескольких чучел животных, неподалеку от входа поместился овальный полированный стол.
Сейчас за этим столом сидели мужчина лет шестидесяти и посетительница. Они только что закончили разговор, хозяин кабинета подписывал бумаги.
- Ну вот и конец, - сказала женщина, отодвигая один документ и кладя на его место другой. - И здесь, пожалуйста. У вас элегантная подпись, мистер Лавров.
- Польщен. - Профессор Алексей Лавров иронически оглядел собеседницу. У нее было круглое лицо и веселые глаза - этакая смешливая простушка. Передайте мои поздравления шефу налогового управления. Клиент такого очаровательного сборщика налогов подпишет что угодно - даже свой смертный приговор. Кстати, куда девался угрюмый верзила потрошивший меня в прошлые годы?
- Имеете в виду сборщика, который работал раньше? - посетительница почему-то смутилась. - Не то уехал, не то умер. У нас столько работников, профессор! Вот вертится на языке вопрос. В налоговой декларации вы указали свой годовой доход. Это больше, чем зарабатывает министр. А банковский счет весьма невелик. Что же останется после уплаты налогов? Кстати, вы и в прошлые годы зарабатывали не меньше. Это же надо ухитриться просадить такую уйму денег! И дома своего у вас нет - снимаете квартиру. А годы бегут. Кроме того, надо помнить и о наследниках.
- Я один на всем белом свете. - Лавров посмотрел на часы.
Сборщица налогов перехватила этот взгляд:
- Простите, профессор! Веду себя бестактно, отнимаю столько времени у знаменитого человека! Но для меня поговорить с вами просто удовольствие!
Лавров вновь взглянул на часы.
- Исчезаю! - воскликнула женщина. - Вот ваша чековая книжка и все другие документы. Прощайте!
Она встала, чтобы идти к двери, и вдруг замерла, увидев двухметровое чучело гориллы.
- Вот так трофей! Сами прикончили зверя?
- Это Денис, - в голосе Лаврова зазвучали ласковые нотки. - Он не был убит. Всему виной трагический случай... Придет время, люди поставят ему золотой памятник.
- Обезьяне? Что же такое она совершила?
Протянув руку, сборщица налогов коснулась чучела. Лавров ждал этого, нажал кнопку под крышкой стола. Горилла раскрыла пасть, обнажив клыки. Женщина с воплем отпрянула.
Хозяин кабинета расхохотался.
- Уф, чуть не умерла... Дайте, пожалуйста, глоток воды. Так что же совершил этот ваш Дэнис?