— Папа пропускает электричество по воздуху, — сказала девочка, — но мне трудно это объяснить. А Антонио пускает пар, который получают из воздуха, в воду. Это очень шипит. Если брызнет в глаза, человек ослепнет.
— Дядя Карло, — сказал мальчик, — слепой. Он делает нам игрушки и поет песни.
— Не мешай, — сказала девочка. — А если эту воду, которая шипит, высушить, тогда получается такой вот порошок, как в мешке. Его везут в деревни.
— Ты был в деревне? — спросил мальчик. — Я видел там курицу, но ее съели «черные рубашки».
— Не мешай, — сказала девочка. — Если этот порошок положить в землю, то пшеница растет значительно лучше.
— Я очень хочу в деревню, — продолжал мальчик. — Папа обещал мне показать осла. Говорит, он кричит, как автомобиль…
Они беседовали так до тех пор, пока над дверью не раздался тихий двойной звонок.
Борис вскочил. Девочка также вскочила с криком:
— Ох, я ничего не приготовила!
Мальчик со всех ног бросился к двери.
В комнату вошли Франц и молодой рабочий с серьезным бледным лицом.
— Антон Червицкий, — сказал он, протягивая Борису руку.
Франц устало откинулся на спинку стула и, посмотрев на Бориса воспаленными от бессонницы глазами, медленно произнес:
— Вот что, парень. Антонио покажет тебе, как надо присматривать за домом, где ты был вчера, и вы поделите между собой эту работу.
— Но позвольте! — воскликнул Борис. — Я должен найти своего товарища, я готов работать, но…
— Ты вчера пошел за мной, парень, — словно нехотя перебил его Франц, — ты поверил мне, ни о чем не расспрашивая, хотя это и было глупо с твоей стороны; ты показал себя, парень, упорным и должен мне верить еще дня два, должен слушать меня. Понимаешь?
Борис опустил глаза.
— Я тебя не обману, парень, я помогу тебе, — и голос Франца смягчился, — а если не веришь, можешь уходить… Хорошо?
— Нет, — вздохнул Борис, — я послушаю вас. Я рад работать с вами.
— Ну ладно, — и лицо мужчины стало таким же вежливо, каким было тогда, когда Борис увидел его впервые. Затем Франц немного помолчал и лукаво добавил: — А теперь, парень, я могу дать тебе доказательство, что нашел тебя по поручению одного советского коммуниста. Он вызвал меня и дал мне пароль для тебя. Этот пароль, — он снова помолчал, — «Тара-Тири»…
Борис восторженно вскочил и раскрыл рот. Но Франц строго заявил:
— Больше я ничего не скажу.
Вся семья села за простой обед.
После обеда Антонио с Борисом пошли в город. Наступал вечер. Чем ближе к центру, тем более оживленными и людными становились широкие улицы, аллеи, движущиеся тротуары. Борис держал своего товарища за руку и считал ворон. «Вечный город», как назвали итальянцы Рим, не ошеломил и не удивил его. И эти широкие блестящие улицы, и торчащие тут и там, как одинокие часовые, небоскребы, и сплошной красочный поток автомобилей, и гудение аэропланов, и громкие крики радио — все это мало чем отличалось от того, что Борис уже видел в новых районах советских городов. Старинный Рим скромно прятался в тени самонадеянных сооружений современной техники и архитектуры. Эти сооружения блестели металлом и светлой поверхностью бетона. Подвижная, деловитая толпа мчалась взад и вперед, изредка останавливаясь и образуя как бы островки в своем бурном потоке. Неугомонное радио пронзительными голосами, яркими танцующими плакатами, целыми говорливыми и живыми картинами сообщало жителям Штатов политические, спортивные, биржевые, технические и прочие новости.
ПОГИБ, ПОГИБ ИЗВЕСТНЫЙ ТОРЕАДОР.
ВАШ НОС — ПРЯМОЙ, КАК СРЕДИЗЕМНОМОРСКИЙ ТОННЕЛЬ. ВЫПРЯМИТЕЛЬ НОСА. ВЫПРЯМИТЕЛЬ НОСА.
НОВЫЕ ТРЕЩИНЫ НА ВЕЗУВИИ.
ЧТО ДУМАЕТ НАШ БАНДИЕРА О ТЕХНИКЕ ЧЕРЕЗ ДВА МЕСЯЦА.
СОЛНЕЧНЫЕ ПАДАЮТ.
АФРИКАНСКИЕ РАСТУТ.
СТАЛЬНЫЕ ДОЛЖНЫ ПОДНЯТЬСЯ.
ВЧЕРА 10 — СЕГОДНЯ 40.
А-М-П.
ПОСЛЕЗАВТРА В ПОЛОВИНЕ ДЕВЯТОГО.
Такими, понятными и непонятными, простыми и загадочными криками были переполнены вечерние газеты в мягком воздухе Вечного города.
Внезапно сверху, с серебристо-синего неба, начал падать самолет, оставляя за собой огненную полосу. Борис, затаив дыхание, остановился. Но самолет, не долетев немного до крыши какого-то дома, вдруг резко выровнялся и понесся вверх. А за ним понеслась и расплавленная огненная лента, выводя на глубоком поле неба все увеличивающиеся буквы надписи: