Большая часть радиоактивной пыли, захваченной облаком, поднимается на значительную высоту (до 10–15 километров), поэтому оседание ее может происходить в течение длительного промежутка времени и на далеких расстояниях от места взрыва. Например, при опытном взрыве бомбы в Аламогордо (США) в июле 1945 года радиоактивная пыль была обнаружена высокочувствительными приборами спустя 20 суток на расстоянии свыше 2500 километров. Конечно, на таких больших расстояниях степень радиоактивного заражения будет незначительной. Однако при атомном взрыве на небольшой высоте над территорией военно-морской базы, по-видимому, создастся реальная угроза заражения радиоактивной пылью кораблей, находящихся у причалов и на внутреннем рейде.
Хотя нет достаточных данных о действии взрыва атомной бомбы в грунте, однако предполагают, что площадь сильного заражения в этом случае будет меньше, чем при взрыве в воде. Плотность земли больше плотности воды, а поэтому при взрыве в воздух поднимется меньший объем грунта. Кроме того, опустится она на более близком расстоянии от центра взрыва, чем вода.
Наибольшую опасность для радиоактивного заражения кораблей представляет подводный взрыв, так как при этом радиоактивные продукты взрыва перемешиваются с водой. Внешняя картина подводного атомного взрыва зависит от глубины погружения заряда. Если взрыв произошел на сравнительно небольшой глубине (несколько десятков метров), над поверхностью поднимается столб воды высотой более километра. Над ним образуется огромное слоисто-кучевое облако из водяных паров, которое, увеличиваясь в размерах, достигает нескольких километров в диаметре. Через несколько секунд водяной столб начинает оседать. При этом у его основания из мелких капель образуется плотное кольцеобразное облако, увеличивающееся в размерах по мере падения столба.
При атомном взрыве в неглубоком водоеме на дне его может образоваться большая воронка. В этом случае в воздух вместе с водой может быть поднято значительное количество зараженного грунта. Нейтронное излучение в зоне взрыва создает наведенную радиоактивность в солях морской воды.
Радиоактивная вода более опасна, чем радиоактивная пыль, так как она легко проникает сквозь обмундирование, впитывается в пористые материалы, а при повреждении корпуса корабля может заразить внутренние помещения. В эти помещения радиоактивная вода может попасть и через люки, грибки, вентиляционные шахты и т. п. Заражению подвергнутся также системы, использующие забортную воду. Радиоактивные вещества будут скапливаться в тех же местах, где обычно собирается пыль или твердые частицы, находящиеся в воде.
Зараженность акватории в районе подводного атомного взрыва создается радиоактивными продуктами взрыва (значительная часть которых остается в воде), радиоактивными изотопами, образующимися под действием нейтронов, и выпадающими из радиоактивного облака (базисной волны) осадками.
Поскольку радиоактивное облако, возникающее при подводном взрыве, содержит большое количество водяных паров, сильное выпадение радиоактивных частиц в виде радиоактивного дождя начинается сразу же после взрыва. При испытаниях у атолла Бикини, например, первые радиоактивные частицы достигли поверхности моря через минуту после взрыва. Личный состав, который будет находиться под таким воздействием радиоактивного дождя без защитных костюмов, может быть выведен из строя.
Следовательно, при подводном взрыве атомной бомбы бóльшая часть радиоактивных частиц (не считая тех, которые остаются в воде) осаждается в течение примерно 30–60 минут в радиусе нескольких тысяч метров от центра взрыва. Однако в результате смешивания радиоактивных частиц с водой, находящейся вне зараженной площади, и непрерывно происходящего естественного распада радиоактивных веществ зараженность района взрыва очень быстро уменьшается. Об этом достаточно убедительно говорят американские данные об атомном взрыве у атолла Бикини (см. табл.).
| Время после взрыва (часы) | Максимальная доза над зараженным участком (рентген в день) | Средний диаметр зараженного участка (км) |
|---|---|---|
| 4 | 75 | 8,56 |
| 38 | 10 | 8,93 |
| 62 | 5 | 12,7 |
| 86 | 1 | 16,6 |
| 100 | 0,6 | 17,7 |
| 130 | 0,2 | 21,8 |
| 200 | 0,01 | 26,6 |