К наиболее эффективной защите кораблей от радиоактивного заражения при атомном взрыве относят водяную завесу.
Во время испытаний американцами в 1954 году водородной бомбы в районе Маршалльских островов огромное грибовидное облако поднялось на высоту до 45 километров. Шестнадцать боевых кораблей, обеспечивающих эти испытания и находившихся на расстоянии 30 миль от эпицентра взрыва, попали под радиоактивный дождь, принесенный сюда ветром. Экипажи укрылись во внутренних помещениях, была произведена герметизация корпусов и включены системы водяной завесы. Герметизация и интенсивный обмыв надстроек и палуб забортной водой в течение 10–14 часов защитили корабли и личный состав от радиоактивного заражения. Контрольные замеры, произведенные через некоторое время после включения систем водяной завесы, показали уменьшение степени зараженности кораблей, несмотря на продолжавшийся радиоактивный дождь. При этом наибольшая зараженность была установлена в шпигатах, куда стекала вода.
Следовательно, система водяной завесы смывает за борт осевшие на корабль радиоактивные частицы и может быть использована как одно из средств дезактивации. Кроме того, она служит эффективным средством для тушения пожаров, возникших от светового излучения.
Для обеспечения быстрого скатывания воды с верхней палубы за борт на вновь строящихся голландских и канадских сторожевых кораблях места стыка верхней палубы с бортом закруглены. Эффект водяной завесы усиливается при раскачивании корабля. Поэтому считается целесообразным использовать успокоители качки для создания крена с целью обеспечения лучшего обмывания надстроек и палуб.
Другим действенным способом защиты от радиоактивного заражения американцы и англичане считают применение на легких кораблях специальных покрытий, которые наносятся на поверхность в виде полос из пластической краски. Эти покрытия препятствуют проникновению радиоактивных веществ в глубь материалов и способствуют дезактивации. Предполагается, что при сильном радиоактивном заражении покрытия будут удалены с корабельных поверхностей и вместо них нанесены новые полосы. Произведены испытания подобных покрытий.
К непосредственным мероприятиям по снижению степени радиоактивного заражения открытых поверхностей, палубных механизмов и устройств до безопасных для личного состава норм относится дезактивация. Она включает в себя использование системы водяной завесы, смывание радиоактивных веществ с помощью пожарных шлангов, механическое удаление их, применение растворов, кислот, пропаривание и т. д. Вода не только смывает, но и не допускает прилипания радиоактивных частиц к поверхностям корпуса. При этом радиоактивность забортной воды, как указывается в литературе, не имеет большого значения при использовании ее для обмыва.
Механическое удаление радиоактивных частиц с поверхностей относится к наиболее трудоемкому способу, поэтому в последнее время разрабатываются специальные водяные системы дегазации с применением дешевых химических веществ. В печати сообщалось, что подобная система будет установлена на строящихся в Японии эскадренных миноносцах.
Эффективность дезактивации зависит от характера обрабатываемой поверхности. Пористая поверхность (дерево, текстильные изделия) больше сохраняет радиоактивность, чем непористая. Отсюда стремление сократить применение на открытых местах корабля деревянных частей и устройств (настила палуб, шлюпок, катеров, планширей, мачт), брезентов, снастей и т. п.
Личный состав групп дезактивации для защиты от радиоактивного облучения обеспечивается специальной защитной одеждой, противогазами. Время пребывания людей в зараженном районе строго лимитируется.
Санитарная обработка личного состава включает освобождение людей от зараженной одежды, тщательное мытье под душем с мылом (затем они надевают другую одежду). Для санитарной обработки оборудуются специальные обмывочные пункты. Так, на канадских сторожевых кораблях типа «Сент Лорент» имеется два обмывочных пункта.
Осуществление противоатомной защиты на легких кораблях флота США практически началось с момента закладки в 1948–1949 годах эскадренных миноносцев типа «Митчер».