Боевой технике, как известно, радиоактивные вещества вреда причинить не могут. Однако пребывание в зараженном районе и обращение с зараженным вооружением, имуществом, различными предметами представляет опасность для личного состава, так как радиоактивные излучения вредно действуют на человеческий организм. Своевременное обнаружение радиоактивных веществ и принятие необходимых мер предосторожности позволяют предохранить личный состав от поражения ими, обеспечивают возможность ведения активных боевых действий в условиях применения атомного оружия, успешное выполнение боевых задач.
Одной из характерных особенностей радиоактивных веществ является то, что они по внешним признакам и по химическим свойствам не отличаются от обычных, а поэтому не могут быть обнаружены ни при помощи органов чувств, ни химическими способами. О присутствии радиоактивных веществ можно судить по наличию радиоактивных излучений, регистрируемых дозиметрическими приборами, с помощью которых и ведется радиационная разведка.
Это новый вид разведки, необходимость в которой вызвана появлением атомного оружия. Радиационная разведка производится сразу после взрыва атомной бомбы или после применения противником боевых радиоактивных веществ. Она ведется непрерывно в любых условиях обстановки.
Основными задачами такой разведки являются своевременное обнаружение радиоактивного заражения и предупреждение личного состава, определение уровней радиации в зараженном районе, установление и обозначение границ этого района и наиболее опасных участков, а также определение степени заражения оружия, корабля, технических средств, воздуха, воды, грунта, продовольствия и т. д. Кроме того, на подразделения, ведущие радиационную разведку, возлагается задача индивидуального контроля облучения личного состава.
В настоящее время имеется несколько методов определения интенсивности радиоактивных излучений. Из них наибольшую известность получил так называемый ионизационный метод, основанный на измерении ионизационного эффекта, который производят радиоактивные излучения, проходя через среду.
Представим себе электрическую цепь с включенным в нее воздушным конденсатором. Если замкнуть такую цепь, то ток по ней не потечет, так как воздух, находящийся между обкладками конденсатора, является хорошим изолятором. Однако если вблизи поместить источник радиоактивных излучений, то под воздействием последних между обкладками конденсатора будет происходить ионизация воздуха, т. е. расщепление части его молекул на разноименно заряженные частицы (ионы). Образовавшиеся ионы под воздействием электрического поля конденсатора начнут двигаться к его обкладкам, причем положительные ионы — к отрицательно заряженной пластинке, а отрицательные — к положительно заряженной. Таким образом, между обкладками конденсатора потечет так называемый ионизационный ток, который может быть измерен включенным в цепь чувствительным прибором.
Однако сила тока в такой цепи, как правило, незначительна, поэтому для измерения ее необходимо специальное усилительное устройство. Прибор для определения интенсивности радиоактивных излучений должен состоять из ионизационного датчика, усилительного устройства, блока электропитания и регистрирующего (измеряющего) устройства.
Все существующие приборы, основанные на ионизационном методе, можно разделить на два типа: в первом из них в качестве датчика используется так называемая ионизационная камера, во втором — счетчик ионизирующих частиц.
Ионизационная камера представляет собой чаще всего цилиндрический воздушный конденсатор, в котором электродами являются металлические стенки цилиндра и стержень, расположенный по его оси.
Счетчик ионизирующих частиц состоит из металлической или стеклянной трубки с запаянными концами и натянутой по его оси тонкой металлической нити. Если трубка стеклянная, то она изнутри покрывается слоем состава, проводящего ток. Внутреннюю полость счетчика наполняют смесью газов. Нить в счетчике служит одним электродом, а металлические стенки трубки (или проводящий слой) — другим.
Приборы, использующие счетчик в качестве датчика, как правило, более чувствительны, чем приборы с ионизационной камерой.