При наземном взрыве атомной бомбы на небольшой высоте радиоактивное заражение возможно и на более далеких расстояниях. Этому способствует распространение радиоактивной пыли, оседающей на всем пути движения образовавшегося при взрыве облака. Таким образом, базисная волна, радиоактивные дождь и пыль могут явиться источниками сильного заражения кораблей, находящихся в районе атомного взрыва.
Методы борьбы с радиоактивным заражением кораблей в зарубежных военно-морских флотах развиваются в основном по двум направлениям. Первое из них включает мероприятия по защите палубы и надстроек корабля от выпадающих на них радиоактивных веществ, второе — способы удаления этих веществ с корабельных поверхностей, т. е. дезактивацию.
Защита кораблей от радиоактивного заражения осуществляется путем обмыва верхней палубы и надстроек забортной водой или создания водяной завесы. И в том и в другом случаях для этой цели используются мощные насосы, которые включаются автоматически при превышении допустимого уровня радиоактивного заражения воздуха. При обмыве потоки воды, покрывающие палубы и надстройки, перехватывают выпадающие на корабль радиоактивные вещества и частично смывают их за борт. Если после этого уровень радиации все же остается опасным, производится дезактивация.
Подобная система водяной защиты испытывалась на морском охотнике «Дорс» и легком крейсере «Вустер» (США). Заражение радиоактивными веществами имитировалось распылением частиц лака или красителя (фуксиновой кислоты). Результаты опытов на этих кораблях показали достаточную эффективность такой защиты.
Системами водяной защиты были оборудованы десять кораблей, которые использовались для наблюдения с близкого расстояния за испытанием водородной бомбы в марте 1954 года. Каждая такая система состояла из насосов, специального трубопровода и нескольких десятков распыливающих устройств, расположенных на палубе и надстройках корабля под разными углами. На английском крейсере «Кумберленд», например, было установлено 30 насосов, выпускающих 300 тонн воды в час. Через распыливающие сопла струи воды под большим давлением выбрасывались на значительную высоту и при падении мелким «дождем» обмывали все корабельные поверхности.
На некоторых кораблях использовались другие виды насадок. Так, на американском авианосце «Байроко» были установлены вращающиеся сопла, которые позволяют обмыть значительно бóльшую поверхность, чем неподвижные. На авианосце «Шангри-Ла» вода выбрасывалась из нескольких мощных лафетных стволов, расположенных в носовой части палубы.
Системы водяной завесы на кораблях, принимавших участие в испытании водородной бомбы, были включены сразу же после взрыва. Обмывание палубы и надстроек водой продолжалось в течение 12–14 часов. После выключения завесы с помощью дозиметрических приборов было установлено, что в местах, защищаемых ею, зараженность радиоактивными веществами не превышала безопасного уровня. Только в отдельных местах, где скопился различный мусор, а также на смазанных палубных устройствах и артиллерийских установках зараженность была выше допустимых пределов. В этих местах зараженные поверхности были дезактивированы вручную. Таким образом, оборудование кораблей системой водяной защиты не исключает необходимости в проведении дезактивации.
Зарубежные специалисты считают, что дезактивацию стальных неокрашенных поверхностей лучше всего производить моющими растворами, растирая эти растворы щеткой или ветошью. Для удаления ржавчины, на которой скапливаются радиоактивные вещества, используется соляная кислота.
Неокрашенное дерево рекомендуется обрабатывать огнем из горелки автогенного аппарата с последующим удалением обуглившегося слоя шабровкой, соскабливанием. Образующуюся при этом пыль собирают пылесосом.