Подводная лодка «Скейт» была заложена в г. Гротоне на судостроительной верфи «Электрик Боут» 21 июля 1955 года и спущена на воду 16 мая 1957 года. Установка реактора и монтаж многих систем и оборудования происходил на плаву.
«Скейт» является головной из серии четырех лодок («Скейт», «Суордфиш», «Сарго», «Си дрэгон»). По своим размерениям «Скейт» меньше, чем «Си вулф» и «Наутилус». Энергетическая установка на ней двухвальная, паротурбинная, гребные винты четырехлопастные. Общая мощность турбин около 10 000 лошадиных сил. Максимальная скорость подводного хода около 18–20 узлов. Лодка имеет хорошо оправдавший себя в эксплуатации гетерогенный ядерный реактор на медленных нейтронах типа «S3W», конструкция которого незначительно отличается от реактора «S2W», установленного на «Наутилусе».
После завершения монтажа оборудования и проведения ходовых испытаний подводная лодка «Скейт» весной 1958 года вступила в состав Атлантического флота США. На ней отрабатываются задачи длительного автономного плавания в подводном положении и плавания в арктических районах. Так, в марте 1958 года она совершила за восемь с половиной суток переход через Атлантический океан в подводном положении со средней скоростью хода в 19 узлов. В середине августа этого же года лодка совершила плавание в Арктике подо льдом с проходом через район Северного полюса.
На всех строящихся в настоящее время атомных подводных лодках (основные данные о них см. в табл. 1 и 2) будут установлены реакторы, охлаждаемые водой под давлением, ввиду сравнительной простоты их конструкции и большого опыта эксплуатации, накопленного за период плавания «Наутилуса». Для обеспечения хороших мореходных качеств строящихся и проектируемых лодок проводится большая научно-исследовательская работа. Эта работа началась в 1949 году с многочисленных модельных испытаний в технологическом институте в Хобокене (штат Нью-Йорк) и была завершена в 1953 году созданием экспериментальной подводной лодки «Альбакор», имеющей одновальную дизельэлектрическую установку. После вступления этой лодки в строй в декабре 1953 года она в течение двух лет подвергалась всесторонним испытаниям. Отличительной особенностью лодки является малое отношение длины корпуса к ширине (относительное удлинение), равное приблизительно 6 и близкое к зоне оптимальных удлинений тел вращения; узкое обтекаемое ограждение рубки с закрытой крышей; полное отсутствие выступающих частей на палубе; уменьшенные число и площадь вырезов в легком корпусе; заостренная кормовая оконечность и наличие одного пятилопастного винта большого диаметра, что дало возможность значительно повысить коэффициент его полезного действия; конструкция кормовой рулевой группы аналогична оперению дирижабля. Указанные особенности конструкции и обводов корпуса позволили резко уменьшить сопротивление движению лодки в воде и улучшить ее управляемость в подводном положении.
В связи с рядом дополнительных трудностей, возникших при управлении лодкой на скоростях свыше 20 узлов, на ней потребовалось установить специальный пульт управления самолетного типа со штурвальной колонкой. Такой пульт позволяет одному рулевому управлять движением лодки как по курсу, так и по глубине. На пульте управления был установлен ряд новых приборов: искусственный горизонт, индикатор скорости погружения, указатель погрешности в заданной глубине погружения и др. Был оборудован также авторулевой.
Конструктивные особенности «Альбакора» были положены в основу проектирования всех атомных лодок, начиная со «Скипджека», а в конструкции корпусов лодок «Скейт», «Суордфиш», «Сарго» и «Си дрэгон» были внесены соответствующие изменения.
Подводные лодки типа «Скипджек» будут иметь форму корпуса, напоминающую кита, с рубкой, вынесенной в нос от центра тяжести. При этом носовые горизонтальные рули должны быть расположены не в носовой части корпуса, а сбоку ограждения рубки. Специалисты «Электрик Боут» фирмы «Дженерал динамикс» утверждают, что лодки этого типа будут обладать большей подводной скоростью, чем «Наутилус», и лучшими маневренными качествами, чем «Альбакор».
Из серии подводных лодок типа «Скипджек» следует отдельно остановиться на подводной лодке радиолокационного дозора «Тритон». Это должна быть самая большая и самая быстроходная из всех атомных лодок, способная взаимодействовать с быстроходными оперативными соединениями авианосцев.