Несмотря на известные трудности, развитие атомных силовых установок идет очень быстро, и недалеко время, когда их эксплуатация будет возможна почти на всех типах кораблей, а также на транспортных судах и самолетах.
В атомных силовых установках должны найти применение реакторы с воспроизводством атомного горючего за счет образования плутония в уране 238 под воздействием потока нейтронов. Американский ученый Дж. Лейк в статье «К вопросу о перспективах развития атомной энергетики» пишет, что воспроизводство ядерного топлива может происходить также при ядерных реакциях тория с образованием изотопа урана 233. Плутоний или уран 233 в свою очередь будут служить топливом, которое в процессе реакции не только не будет сокращаться, но, наоборот, возрастать. Длительность работы таких реакторов, очевидно, будет ограничиваться не выгоранием атомного горючего, а прочностью и антикоррозийной стойкостью оболочек топливных элементов, срок износа которых может измеряться годами. При использовании таких реакторов на любых кораблях дальность плавания и автономность вовсе не будут зависеть от запасов атомного топлива.
Как пишут С. Бил и Дж. Суартаут, в атомных установках могут быть использованы так называемые гомогенные реакторы, в которых атомное топливо находится в виде солей урана в растворах или взвесях, в отличие от описанных гетерогенных реакторов, где топливо применяется в твердом виде и заключено в трубчатые топливные элементы. Гомогенные установки могут быть более легкими и компактными.
Таким образом, развитие атомной техники в империалистических странах, и в первую очередь США, направляется на бешеную гонку вооружений.
Советские военные моряки должны в совершенстве изучить и твердо знать свойства новых боевых средств и способы борьбы с ними, чтобы быть готовыми к ведению успешных действий в любой обстановке.
ИСПОЛЬЗОВАНИЕ СУДОВЫХ АТОМНЫХ ДВИГАТЕЛЕЙ
Открытие способов освобождения и использования атомной энергии создало перспективы невиданного технического прогресса. Возможность вести управляемые цепные ядерные реакции позволяет применять уран и торий в качестве нового вида топлива для энергетических установок электростанций, кораблей, самолетов, ракет, а также на железнодорожном и автомобильном транспорте. Преимущества таких установок неоспоримы. Если при сжигании 1 килограмма мазута выделяется всего около 10 000 больших калорий тепла, то при делении всех ядер атомов 1 килограмма урана 235 выделяется около 20 миллиардов больших калорий, т. е. в 2 миллиона раз больше.
Использование ядерной энергии в силовой установке корабля основано на обычном тепловом цикле, в котором источником тепловой энергии является ядерный реактор, или, как его иначе называют, атомный котел. Ядерный реактор представляет собой систему, в которой обеспечивается управляемая саморазвивающаяся цепная реакция деления ядер тяжелых элементов (урана или плутония). Эта система состоит из замедлителя, горючего, содержащего делящиеся вещества, охлаждающей среды и конструкционных материалов (рис. 54).
Замедлитель служит для уменьшения скорости нейтронов, освобождающихся при делении ядер расщепляющегося вещества до такой величины, при которой последующее деление ядер будет происходить с наибольшей вероятностью. В качестве замедлителя применяется обычно химически чистый графит или тяжелая вода, а иногда и обычная вода. В зависимости от того, насколько уменьшается скорость нейтронов, различают ядерные реакторы, работающие на тепловых (медленных), промежуточных и быстрых нейтронах.