Советский Союз занимает ведущее место в мире по использованию энергии атома в мирных целях. Огромная энергия, таящаяся в ядерном горючем, открывает замечательные перспективы применения ее на транспорте. Семилетний план развития народного хозяйства на 1959–1965 годы предусматривает дальнейшее развертывание работ по использованию атомной энергии в мирных целях.
Ни одно государство не использует так широко ледоколы для нужд полярного плавания, как Советский Союз, берега которого на протяжении более десяти тысяч километров омываются суровыми арктическими морями. Толщина толстого и плотного многолетнего льда достигает здесь порой 20 метров. Лед трудно проходим даже в летние месяцы для обычных ледоколов. Первый мощный ледокол «Ермак», который и поныне находится в строю нашего ледокольного флота, был создан знаменитым ученым адмиралом С. О. Макаровым. На нем он мечтал достичь Северного полюса. Советские люди не только завоевали Северный полюс. Они организовали систематическое изучение и освоение Арктики — этого сурового, но богатого края.
Первенец советского атомного судостроения ледокол «Ленин» откроет новые возможности в этом отношении. Флагман арктического флота сможет плавать в более высоких широтах северных морей.
После спуска ледокола на воду была завершена постройка этого сложнейшего, невиданного в истории технического сооружения. Ледокол «Ленин» не только первый надводный корабль с атомным двигателем, но и самый большой ледокол в мире. Его полное водоизмещение равно 16 000 тонн, мощность главных двигателей — 44 000 лошадиных сил. Энерговооруженность атомохода, т. е. мощность, приходящаяся на одну тонну водоизмещения, составляет 2,75 лошадиных сил, что обеспечивает ему высокие ледокольные и ходовые качества. Скорость хода судна на чистой воде — 18 узлов, а скорость непрерывного хода во льдах толщиной 2,4 метра — 2 узла.
Новый ледокол превосходит «Ермак» по водоизмещению примерно в два раза, а по мощности — почти в пять раз. Он выгодно отличается по всем показателям и от современных ледоколов. У крупнейшего американского ледокола «Глетчер», например, мощность двигателей в два раза меньше.
Для арктического плавания весьма актуальна, как известно, проблема топлива. При движении современного ледокола во льдах требуется 50–70 тонн мазута в сутки. Запаса горючего хватает на один–два месяца. Это в значительной степени снижает эффективность ледоколов, ограничивает район их плавания, сильно «привязывает» к базам снабжения. Атомоход свободен от этих недостатков. Его автономность достигает одного года. С вводом ледокола в строй по-новому будут решаться вопросы о судоходстве на трассе Северного морского пути и на других участках, навигация на которых зависит от ледовой обстановки. Ледокол «Ленин» сможет в течение многих месяцев проводить караваны судов с грузами по высокоширотным трассам. Наряду с этим ледокол позволит расширить фронт научных исследований в Центральном полярном бассейне.
Конструкторы получили возможность ту часть водоизмещения, которая на обычных ледоколах отводится для топлива, использовать на повышение мощности силовой установки, увеличение прочности корпуса.
Атомоход — гладкопалубное судно с развитой обтекаемой надстройкой, с двумя мачтами. Его длина — 134 метра, ширина — 27,6 метра, высота борта 16,1 метра. Несмотря на большие размеры корабля, его осадка сравнительно невелика — 9,2 метра. Главные размеры ледокола выбирались с учетом ряда требований его эксплуатации в сложных условиях Арктики. Принято, в частности, малое отношение длины к ширине, что необходимо для лучшей маневренности во льдах. Ледоколу обеспечены повышенная автономность, непотопляемость и остойчивость. В кормовой части палубы оборудована площадка для вертолета.
